“主子真不打算用王嬷嬷了？”
“你没瞧见，如今是我在带那些小丫头吗？这种差事，按理应该是由年长的嬷嬷们做的——正院那边，就是福嬷嬷在管，”朱砂点头，“只是这般安排，我白日里就不能一直跟在主子身边。主子之前将天青调回来，便是为了堵王嬷嬷的嘴，免得她说出‘主子身边人少’的话，再让她凑了回去。若不是这院里的丫头们都还是生人，主子何须让天青贴身伺候？她又是个靠不住的……”
喜乐蹙眉想了想：“我回主子身边是没问题，但太监再不行，那也是男人，主子身边不能没有女子贴身服侍。廊下那几个丫头，跑跑跳跳地逗主子开心还行，真要让她们办差，还得有个几年的调*教。院里那些嬷嬷，我瞅着也一般，够老实，但也都太木了，唯一一个还不错的海嬷嬷，竟还好酒，不当值的时候，总想着弄一口——还是得从二等的丫头里面挑人。”
朱砂叹口气：“苏梅我瞧着是不错的，主子也挺喜欢她。只是她平日里得照管两只猫。那猫儿，卧冬还好些，踏雪可是除了主子和苏梅，就没人能辖制得住的。苏梅也倒不出手来。”
“金茶怎么样？这两日打眼瞧下来，是个挺稳重的人。”喜乐说道，“我觉着，甭管是调*教小丫头还是在主子身边当差，你不妨都带着她。这带得多了，她看得多了，慢慢也就练出来了。”
朱砂想了想，点头：“也好，就按你说的办，我一会儿就去找金茶。”
四贝勒府的温锅宴定在六月二十九日。宾客除了几个已经出宫的年长阿哥外，还请了仍住在宫里的九到十四阿哥。福晋甚至提前几日就递了牌子进宫，直接向皇太后请示，让五公主那日也来贝勒府热闹热闹。
贝勒府西花园有个小湖，湖心建了个挺大的阁楼，名为“烟水亭”。烟水亭有三层，顶层的前后左右俱是通透的，只有廊柱、没有围墙。福晋与四阿哥商量后，决定将男宾的宴席摆在这里，一楼和二楼开宴吃饭，三楼预备着给众人看戏用。
正对着烟水亭，靠近岸边处，搭建了一个临时的戏台。戏台的西侧有一座二层的取名为“听风阁”的小楼，便是女眷们的宴席场所。
福晋想着，宋、李两个格格在宫里“圈”了这么多年，已是很久都没享受过吃席看戏的热闹了，便想让她俩也跟着参宴。只是当日来的宾客女眷，都是各府的正室、侧室。两个格格的身份低，即便上了正席，也只会觉得拘束。若是被诸如三福晋那样尖酸的人挑了理，说不得还会就着她俩的身份嘲讽一番，那可就没意思了。
于是福晋便在听风阁里，专门为二人隔出来一个小花厅，给她俩单独开了一桌。她还特意嘱咐宋莹，若是待久了觉得不舒服，就赶紧回院子休息——她早就派人去了太医院，与刘御医说好，宴会当日在贝勒府值守。
温锅宴定在中午。宋莹听了福晋的嘱咐，避开了宾客们登门的时间段，在正式开宴之后，才施施然地带人去了花园。
从听风阁的后门进入，避开大厅里的女宾，宋莹带着朱砂和天青进了花厅。一向喜欢提前到位的李格格居然还没来，让宋莹不免觉得有些意外。
她在圆桌边坐下，一个仆妇上前问道：“宋主子，奴才这就让人上菜吧。”
宋莹说：“李格格还没到，不急吧。”
那仆妇又说道：“福晋有吩咐过，不能让您饿着。不如奴才派人去催催李格格？”
宋莹摆手：“李格格没说不来，那便可能是临时有事耽搁了。我现在还不饿，再等等吧。”
仆妇闻言退下。
戏台上已经演了起来，敲敲打打地很是热闹。花厅的位置正好斜对着戏台的方向。宋莹都不用转身，透过窗子就能看到戏子们唱念做打的身影。
等了将近两刻钟，在仆妇忍不住想要再次上前请示开宴时，李格格终于风尘仆仆地跨进了花厅。
是真的，风尘仆仆。
阿哥所也举办过好几次家宴，每次李格格都会穿戴整齐、打扮精致华丽地参宴。然而今天，她虽然换了一身新衣，戴了满头的珠翠，但就是能让人一眼看出来，她其实并没有用心装扮：头面是翡翠嵌宝的，耳环却是不配套的红玛瑙；旗装是素雅修身的款式，脖子上配的却不是白净的龙华，而是一个厚重的缠丝金项圈；脸上倒是浅涂了一层胭脂，却遮不住她眼底隐约的疲惫。
李格格整个人也显得很焦躁，心不在焉地与宋莹互相见了礼，在桌边坐下后，她看了眼只摆了几个果盘的桌面，催促道：“快点儿上菜吧。”
仆妇赶紧叫人上菜。然而还未等菜上齐，李格格就拿起了筷子，大口大口地吃了起来。
宋莹未被李格格影响，她把一半的心思都放在了听戏上。等菜摆满了桌面，才慢悠悠地开始品尝——福晋今儿特意请了太白楼的厨子来掌勺，菜品口味与御膳有很大的不同，不细品就有些可惜了。
李格格风卷残云地吃饱了，接过翠果递上的消食茶饮了一口。
她本不想来的。只因那日四阿哥来云梦斋看弘昐，说到福晋给她和宋格格也设了宴时，表现得仿佛很希望她来的样子，她才不得不走这一趟。
要李格格说，她和宋格格如今连个正经的位份都没有，正宴的大厅都进不得，来做什么呢？难道就差这一口饭吗？