皇上亲自抚养八阿哥、但又给弘历赐了门极好婚事的举动，既兼顾了朝堂平衡，又可以让两位皇位候选人以及他们背后的势力，不会因那已“唾手可得”的皇位而变得行事没有章法。
然而想法永远都是好的，现实却并不总会尽如人意。
雍正六年，已经九岁的八阿哥福惠在骑马时，意外从马上坠落，伤及头部，还没挺过三天，人便去了。
彼时皇上震怒，打杀了一大批奴才，但终究换不回已命丧黄泉的小儿子。
天平失了衡。
与已近乎被皇上厌弃的弘时，和心思完全不在朝政公务、整天游手好闲的弘昼相比，弘历看起来好像是唯一的那个选择了。
然后便有人开始疑惑，为何淑妃所出的六阿哥从始至终不曾显露于人前。
宋莹刚从哥哥宋滔口中得知开始有朝臣对小六产生好奇时，还以为皇上是再次打算玩起“平衡之术”，将小六立到弘历对面。
然而紧接着皇上的动作就打消了她的顾虑：他将那些追问“六阿哥在何处”的官员，贬到了偏远贫穷的地区。
知道皇上还是想要“保小六”的，宋莹也就安心了。
然而没过多久，她的心便又提了起来。
前段时间，小六偶然走到了箭楼附近。他见箭楼高耸，便想要进去看看，侍卫自然不敢阻拦。
登顶后，他第一次看到了圆明园外的风光。
自打那时起，他便有了出去的念头。
宋莹对于小六会对“外面的世界”产生好奇早有预料，她原本是打算等小六在机关术上有些成果后，主动找皇上提，让他允了小六出园子。
可是现在，小六无甚成绩不说，八阿哥也刚早夭，前朝仿佛又开始了新一波的“夺嫡”之乱，实在不是个让小六亮相的好时机。
为了让小六能安下心再在园子里待着，宋莹与他约定，如果他能建出一栋比箭楼还高的楼，打造出比箭楼侍卫的弓箭射程还要远的弩箭，她就让他出去。
有这两件事做引子，小六的心思再次稳定下来。
日子就这样平淡地、偶有波澜地慢慢滑过。
直到雍正九年夏季的某一日。
皇后贪吃，多饮了一碗用冰湃过的酸梅汤，坏了肚子，连续腹泻十几日也不见好，然后便彻底起不来床了。
第227章 慢性 一
“听说熹妃新得了一顶点翠嵌宝的钿子, 顶心还有一颗半寸大的东珠，”皇后半靠在采梨怀里说道。
宋莹端着碗药坐在床边，一边吹凉一边说道：“你少为旁的事操心吧, 好好养病是正经。来，喝药。”
皇后皱着脸将苦药咽下去, 有些发愁地看着宋莹：“你以后若像现在一般, 对外面发生的事不敏感, 只一心过自己的小日子, 可让我怎么放心得下呀！”
这话中的意思很不吉利，让宋莹皱紧了眉毛：“你既放心不下我，那便该好好养病, 以后好一直罩着我才对！”
皇后从宋莹手中接过药碗，一口气喝完, 又就着寻桃手中的茶碗漱了漱口, 然后说道：“我这身体现在是个什么状况，你我都清楚, 又何必自欺欺人呢。”
宋莹的眼泪吧嗒吧嗒地滑过脸庞，她就像个孩子一样，委屈地抽噎了起来。
皇后示意采梨扶她躺下，然后握住宋莹的手说道：“多大点儿事呢, 也值当哭？谁都有这么一遭，我不过是先走一步罢了。”
“咱们这才刚过了几天舒坦日子, 你还没好好享儿孙的福呢……”
“我这一辈子，已经够舒坦了，”皇后笑着说道：“能与你相知相交, 便是我最大的福气了, 哪里还需要儿孙福呢？”
宋莹的眼泪流得更凶了, 她扑到皇后的怀里痛哭了起来。
皇后像安抚小孩子一样轻拍宋莹的后背：“咱们可说好了，今儿在我这儿哭完，来日就不许再哭了，守灵的时候也不许哭！你呀，要每天开开心心地过日子，把那些我没来得及吃、没来得及看、没来得及享受过的好物件，通通体验一遍。等日后咱们在底下相见了，你要一样一样地说给我听，好不好？”
宋莹撑起上半身，抽着鼻子说道：“那咱们说定了，你得等着我，可不许先过那奈何桥！”
“说定了，”皇后从被窝里伸出右手：“咱们拉钩。”
宋莹伸出右手小指，刚与皇后的小指钩在一处，就忍不住又哭了起来。
“唉，”皇后轻拍宋莹的头：“你这样，让我怎么放心啊……”
——
宋莹从皇后处出来，肿着眼睛往自己的住处走。
或许是因为两人的地位差异，也或许是因为宋莹一直“示人以弱”，因此尽管她的生理年龄和心理年龄都比皇后要大，但在二人的日常交往中，宋莹一直是“被照顾”的那一方。
如今皇后即将离世，宋莹竟生出了一种类似于失恃的感觉。
她吸了吸鼻子，用手指轻轻按压肿胀的眼球。
就像她已经习惯了处处被皇后关照一样，皇后也已经习惯了事事都要罩着她。她现在为皇后即将到来的离世表现得这般悲痛，皇后一定无法安心地“离开”。
“朱砂，”宋莹叫道：“回去给我弄些冰块敷眼睛，明天去看皇后，可不能还是现在这副样子。”
“是，奴才这就让人去膳房取些冰来。”朱砂答应着，又提醒道：“主子，今儿白佳氏递了牌子要来给您请安，早上就进园子了，一直在萼辉园候着。您在皇后处待了大半天，一会儿回去要冰敷，怕是没空接见她，不如让她今日先回去？”