苏梅却满不在乎：“姐姐又想差了不是？咱们主子出来玩，哪次不是先跟皇上报备的？若皇上不想让主子出门，直接拒了主子就是，何必绕个大圈子，让前朝的大人指着咱们娘娘骂呢？”
朱砂还是紧皱着眉头。
寻桃抬手点了点她的眉心说道：“苏梅说得对，你且把心放在肚子里吧。你当那些大臣看不出来皇上在故意纵容娘娘？他们不过是依着‘本分’，递个折子走走形式罢了。这一封折子不递，不就显得他们‘在其位不谋其政’了嘛！”
朱砂松了口气：“那就是说，过段时间，他们应当就不会递折子了是吧？”
寻桃摇摇头：“只要娘娘不依着规矩守在宫里，他们的折子就不会停。”
若绿满脸不解：“这又是为什么呢？”
宋莹从头上拔出一根银簪：“他们就是干这个的，不借着折子在皇上跟前刷脸，皇上哪里还会记得他们呢。”
她将簪子递给寻桃，问道：“采梨那边都安排好了？”
寻桃点头：“皇上念她忠心为主，特赏了一口柏木棺材，就放在先皇后梓宫的隔壁，等着一同送进皇陵。”
宋莹叹了口气：“皇后崩逝，众人心里悲痛，没看住她，竟叫她自个儿投了缳。”
寻桃垂下眼眸：“她是担心先皇后一人在下面寂寞，这才想着去陪着的。”
宋莹挑起眉：“先皇后可从来没想过要让你们殉葬，她只希望咱们都过得好！采梨脑子是一根筋，想不开，你万万不可学她！”
寻桃牵起嘴角笑了笑：“娘娘放心，奴才都晓得的。先皇后临终前，最放心不下的就是您和几个孩子，奴才得好好活着，帮先皇后看着你们才行。”
宋莹想起皇后咽气前的吩咐，心里顿时又酸又软。她故意撅起嘴，做小女儿状：“哪里就需要看着了呢，我又不会不听话……再说了，你便是要看着我，又何必非得跟在我身边做个嬷嬷？你好歹也伺候过皇上一场，我去找皇上，让他给你封个常在不好吗？”
寻桃摇摇头，不再说话。
宋莹见劝解不成，也不再逼她，只让几人帮她解了头发，赶紧上床睡觉。
明天她要出发去往小汤山泡温泉，距离春节还有不到半个月，她可得抓紧时间了。
——
就这样，宋莹在京城及附近地带，两耳不闻窗外事地吃吃玩玩，悠闲自在地过了几年舒坦日子。
直至雍正十三年中秋节后的某一日，她正带着爱兰珠和乌希哈在香山摘桂花，突然得到陈福的传信：皇上病重不治，召贵妃回圆明园。
宋莹立刻带着两个女儿回京。及至圆明园，只见禁军已将园子团团围住，除了宋莹的车架，其余人都被留在园外，不得进入。
宋莹将头探出马车，让爱兰珠和乌希哈不必过于担忧，在园外守着，或许一会儿皇上会想要见见两个女儿。
她的车架进了圆明园，一路来到牡丹台的后门。刚走下车，就见陈福的干儿子，名唤小季子的太监迎了上来。
小季子走到宋莹右前方，转了个身，弯下腰，将左臂抬起。
宋莹将手搭了上去，抬脚往前走。
朱砂、寻桃等人故意落后几步才跟上。
宋莹轻声问道：“怎么是你来？”
“干爹进宫了。”
“阿哥们呢？”
“都在天然图画。”
“大臣们呢？”
“在牡丹台前面的坡道上。”
牡丹台周围全是禁军，宋莹不敢问太多。好在寥寥几语，已足够她弄清如今的形势了。
皇上是真的不行了。
宋莹来到皇上的卧房门外，一时竟有些茫然和不知所措。
皇上对于宋莹的意义，与皇后有很大不同。
皇后于宋莹而言，是闺蜜，是可以坦然交托彼此的知己。
而皇上，两人虽然有过肌肤之亲，共同孕育过几个孩子，勉强也算是同甘共苦了大半辈子，但两人的心灵却从来没有真的同调过。
他们是爱过彼此的，只是她爱得太早，他却爱得太晚，于是两人终究错过了。
宋莹年轻时，对此不是没有过遗憾。只是那时的她，还有很多比经营爱情更重要的事要做，于是她便早早抽身，将皇上当做一个必须完成的任务，一个可以利用的工具，却再不付出真心。
苏培盛走出卧房，道皇上让她进去。
宋莹走进屋，一步一步来到床前。
在今天之前，她对自己过往“清醒的”判断和行为，不是不骄傲的。
然而此时此刻，她看到那个躺在床上，面如金纸却还在对自己微笑的男人，突然就很想哭。
年老之后，再往回看，曾经的那些爱也好、怨也好，仿佛都消失不见。余下的，竟只有共同度过的这几十年在二人之间留下的温情和怀念。
皇上拍了拍床，虚弱地说道：“过来坐。”
宋莹坐到他手边，拿出帕子点了点皇上有些濡湿的嘴角：“这屋里一点儿药味都没有，太医们没给皇上开药吗？”
皇上摇摇头：“苦得很，不想喝。”
宋莹扯起嘴角笑了笑：“刚好我摘了些桂花，一会儿给您做些桂花糕甜甜嘴，好不好？”
皇上开心地笑了：“他们明知没用，还都劝我喝药，却不过是因为不劝，就显不出他们的忠心。唯有滢滢，总是晓得我当下最需要的是什么。”