有风吹来, 长在中庭的怪柳随风摆动，稠密细弱的幼枝摇来摇去，看起来像在嘲笑他似的，斯特扯了扯嘴角，从怀中掏出一封今早收到的邀请函递给瑟娜。
“耶基斯.维克他们说有礼物要奉献给你，邀请您明天参加一场不对外公开的私人拍卖会，地点位于多佛大街。”斯特道。
“哦，真不想去和一群中年老头儿应酬, 要不斯特你帮我去吧。”她接过邀请函, 一边说一边丢出一对皇后牌。
斯特跟随克里斯公爵长达二十年之久, 习惯了公爵克己复礼, 一板一眼的行事风格，是真看不惯她这幅懒散随意的模样。
我想您需要一个礼仪老师——他努力把这句话咽回肚子里, 开口道：“那群家伙并不是什么好人, 这是一次试探，他们已经清醒过来了, 如果不能让这群老谋深算的家伙满意的话，他们是不会善罢甘休的。”
“真烦人。”瑟娜道。
还不是因为你跟人家说什么永生永生的。知道怎么回事的斯特摇了摇头，有些担心：“这次他们的脑袋可没出问题，那套骗小孩的话术还有用吗？”
瑟娜从联邦牌中抬头，看了他一眼，不满道：“我可没骗人。”
斯特一时失语，长长呼出口气，才道：“总之——明天您需要给出一个合理的解释。”
那些资本的老狐狸，远比王国的庸碌贵族，更狡诈残忍，他不觉得仅凭一句空话，就能让他们乖乖低头。
斯特想了想，提醒道：“如果得不到安抚，财狼们的反噬会来得又急又凶猛。”
瑟娜笑笑，没把斯特的话当回事。
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隔天，上午十点。
多佛大街，萨法贾庄园门口。
耶基斯.维克顶着正当头的烈日站在门口。
他也不知道是不是错觉，他总觉得这两天的阳光，比起之前，“冷”了一些。
耶基斯.维克摸了摸右臂的皮肤，上面的神厌暗纹已经隐去。
“应该……不会的。”他看了看日头，又看了自己的手臂，不由喃喃自语。
“——不会什么？”
炼金船的阴影盖住了日光，耶基斯.维克一抬头，就看到导致他们急急忙忙举办这场拍卖会的由头——
那女的今天穿了套金丝法袍，鸦色的长直发如瀑布倾泻，面容白皙，五官秀致，眼神灵动，全然不见那日的疯狂。此时正站在通行船的甲板垂眼看他。见他看过去，便挥了挥手，笑笑，算打过招呼。
“日安……阁下。”耶基斯.维克一时不知道该如何称呼对方，小姐又或者女士，他顿了下，最后谨慎地选择了阁下。
他领着对方一行人往庄园里走去。
穿过花园中的长苞木槿丛，他指引出方向，盯着阳光下大叶榕的影子看了一会，忍不住偷偷观察起对方。
他看一眼树影，又看一眼对方……来来回回反复几次，对方却始终一无所觉的模样。
他终于按捺不住内心的疑惑，问道：“我的身体是不是发生了什么变化？这两天，我总觉得日光……好像变凉了？”
耶基斯.维克觉得这可能是吃了人鱼血肉的诅咒。
瑟娜本来没太在意他，闻言猛地停下脚步，看了看太阳。
“怎么了？”耶基斯.维克更加慌张了。
“原来已经开始了……我都没发现。”瑟娜道。
她的脚步突然加快。
“等等——等等——这是什么意思啊——”
耶基斯.维克连忙追了上去。他心里浮现各种异教徒精神失控后的死状，越想越惶恐。
“我到底会变成什么样啊！！”
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怪柳在风中摇头晃脑，垂悬的嫩枝，繁密而纤细。
一条私人水道上，海水贯穿了整个庄园，萨法贾庄园的私人拍卖会就开在水上，在场的客人不多，约莫二三十人，分布在不同的豪华小艇上。
海风吹来，荡起的每一个涟漪，都仿佛在配合游吟诗人的弹奏，水波粼粼。
水中央的炼金拍卖台上，身材姣好的女司仪正在展示一根权杖。
瑟娜踏上观赏艇时，拍卖会已经开始了。
她看了眼左右，轻笑道：“我还以为这场“宴会”，我才是主宾，这就是你们所谓的“奉献”？”
“请您回答我刚刚的问题。”耶基斯.维克尤在追问。
布朗宁从炼金艇的坐位那边快步过来，他一把将耶基斯.维克推开，停在瑟娜身前道：“是我们疏忽了。”
“真没诚意。”
瑟娜看着布朗宁摘下帽子，露出花白的头发，也没深究，只管跟着他穿过甲板上的过道，来到艇上第一排中间的坐椅上。
她打量了眼周围，说是私人拍卖会，这里除了那天在贝罗群岛上的人，还有许多陌生的面孔。
这些人几乎没在认真在看拍卖，一个个的，都在争论新首相人选和选举问题，争得面红耳赤：
“贾维西胜算很大，他在自由党扎根二十年了。”
“我看不行，他老了。”
“我倒觉得尔文家的“勇者”有希望，毕竟是祂的眷者。就是太年轻。”
“——年轻有什么关系，冈纳斯教国那边的圣子和圣女更年轻，人家都登位【教皇】和【神使】了，时代不同了！神降即将来临。”