合禾县所在的南疆阿普苏地区，与北疆的什河子地区相距近 1200 公里。
钟振良拿着给青藻置办的被褥、洗漱用品等简单的行李送她去卫校。班车上人多，他们几乎没有机会交谈，只听到钟振良不时反复地感慨着：“真好，真好，青藻，你终于可以继续上学读书了。”“你能读到什么程度就尽管读，学费的事你不要操心。”然后，就是反复叮嘱：“需要钱了就写信，我每个月都会给你寄生活费的。”
青藻只是不断点头。
突然改变的命运轨迹，让青藻有种眩晕的不真实感，最初一段时间，青藻常常会有一种正在奋力挣出梦魇的余悸。她会在夜里入睡前担心自己一觉醒来发现自己只是做了一场梦，担心某个清晨醒来，眼下这一切看得见摸得着的现实会悄无声息地恢复到过去的样子，只有专注学习才会忘记这些恐慌。
但她终究还是彻底醒过来了。她分明感受到了这是一种完全没有羁绊的全然不同的崭新世界，周围的人来自或远或近的四面八方，每个人都单纯和善而友好，没人刻意去打听别人的隐私，也没人特意去探问谁的过往、去刺探他人的来处或背景，就连青藻那曾经头顶着的标兵光环也不再被人提起，这让她的精神前所未有地松弛，让她可以和所有人一样做一个正常而普通的自己，这种状态是她之前连想都不敢想的，虽然，在夜晚或某个不经意的瞬间，有些记忆还是会在一些始料未及的时刻，如一条寂然滑行的蛇，蓦然间出没游走在一些思绪的缝隙里，喷着丝丝寒气，自卑也还没有全然逃遁消失，但她终于还是迎着阳光走进了一个新世界，在这份宽松自由的氛围里，她慢慢放下了对人的戒备，也渐渐淡然了过往的伤痛，一点点适应了这个陌生而新鲜的环境，一步步融入了身边的世界，仿佛获得了新生。
在大多数公共场合，青藻依然安静恬淡不凑热闹，但先前那份与周围环境格格不入的情况已经不再出现，她的内心开始被向阳、明亮、积极的色彩占据。那种被周围的一切无条件接纳的感觉，终于让她慢慢走出了先前那种似乎看不到终点的被否定的泥沼，那份仿佛从记忆之初便嵌进生命里的不被接纳的惶恐，似乎也停止了追赶她的脚步。
在卫校学习的三年，是青藻生命中极为难忘的时光。
她和同学们一起在学校的操场上晨跑，一起泡在凌晨或夜晚的自习室、图书馆，像戈壁滩的红柳拼命吮吸所有水份和营养一样吸取着知识的养料。后来，她和同学们不时参加校与校间的各种竞赛，一起参加学校组织的各项集体劳动，他们夏季参加麦收，顶着高温和烈日在一望无垠的田地里捡麦穗，秋季，他们去曾是一望无际的金色花海的葵花地，收获一盘盘籽粒饱满的向日葵，在寒霜与棉朵一样洁白的季节去一眼望不到边的棉田里摘棉花。青藻兴奋而激动地接纳着丰富多彩的生活。
卫校第二年开学不久，一个周末，青藻跟一帮同学去兵团连队收获后的瓜地里遛瓜蛋，几个当地的同学借到了几辆自行车，他们一行浩浩荡荡向瓜地进发。进了早已收获过的瓜地，伙伴们一个个像寻找宝贝一样捡拾着集体摘瓜后被大人们遗漏的看不上眼的小瓜蛋，一个下午就收获巨大，瓜蛋装满了他们带去的所有尼龙袋子，有同学甚至脱下衣服和裤子外套，把衣服袖筒和两条裤腿都充分利用起来塞满瓜蛋，他们连拖带扛地把捡拾的“战利品”弄到自行车上，又不辞辛劳地骑行数十里将遛回的百十斤哈密瓜、西瓜蛋弄回宿色，塞进床底，在随后很长一段时间里，那些瓜蛋将成为她们用来解渴的最优存货，不时跟舍友分享那份劳动的幸福和瓜蛋儿的甜蜜。那一天，青藻和伙伴们站在遍地瓜秧藤蔓的辽阔无比的大地上，极目远眺天际那一片火焰般艳丽的落日余晖，内心像被吹散了云层的天空变得透明而纯净。
转眼到了卫校学习的第三年。青藻和同学们开始被老师带领着去各医院实习。
开学后一个初秋的傍晚，暮色将所有物体都镀上了一份模棱两可的神秘，道路上匆匆赶路的脚步与一些悠闲慢步的人们形成一急一缓两股不同节奏的人流，像河流表面急速的水波与深层静缓的水流。实习下班的青藻走出医院，走在人行道上，目光被纷纷飘落的树叶吸引了，那些带着明媚色彩的落叶，正被风裹挟着向一个方向聚拢。一对银发老夫妻相伴而行，从青藻面前蹒跚走过，青藻看着他们的背影，竟无端地出起神来，她想起了已多年不见的赤尾村的爷爷奶奶。
突然，老妇人不知被什么东西硌了一下崴了脚，“哎呦”了一声身体就倒地了，身边的老先生连忙伸手搀扶，但老人明显已不太灵活的身体，似乎已经失去能够支撑老妇人起身站稳的力量。
不远处站着的青藻还在愣愣出着神，好像还没明白那对老夫妻发生了什么事。
老先生求救地四处张望着，看到了几步之外的青藻。
“小姑娘，能帮个忙吗？”青藻被叫醒了似地缓过神来，奔过去扶住倒地的老妇人。
青藻帮着老先生一起扶起老妇人，见她脚踝痛得无法行走，青藻赶忙将老妇人扶到路牙上坐下，对老先生说：“您等一会儿，我去找个车”，说完返身进了身后的医院，她跑去急诊室简明扼要说明情况：“医院门前有位老人扭伤了脚，无法行走，我借一辆急诊护理床把人拉过来行吗？我是在这里实习的卫校学生钟羽。”不多一会儿，青藻推着一部医院专用的护理床来到两位老人身边，老先生和青藻一起小心地把老妇人扶上护理床躺下，推着老妇人进了身后的医院。