这个念头一经萌芽，便像春天的树木在春雨里不可遏止地抽条疯长。
春节前的严寒冬季正是运输队一年里时间最长的一段连贯假期。钟振良一放假就开始做着去魏台镇褚秀莲家提亲的准备。
四天后就是雨水节气了。春天的脚步还迟迟疑疑地裹足不前，爱情的萌芽却在年轻人心里以势不可挡的姿态冲破冰封的冻土——哪怕冲出冻土就意味着死亡。
一天后的近午时分，一身工装的钟振良跨进褚秀莲家的院门。这个院落的一砖一瓦钟振良曾经那么熟悉。时隔半年，这里扑面而来的寂寥衰败让心中热情似火的钟振良仿佛从艳阳高照的春天一下倒回到坚冰朔雪的严冬，一份带着寒意的陌生，让钟振良不觉陡然停下了刚刚迈进这个院落充满激情的脚步。
褚秀莲正在厨房舍丢三落四地准备午饭。她拿起锅铲，忘了舀水，端着空菜盆却想不起来要干啥。
从岱岳突然被抓走，几个月里，这个曾经几多热闹的院落，成了镇子上的人指指点点却少有人涉足的敏感之地，乡邻们谨慎礼貌地像绕开一个有瘟疫病菌的处所一样不再近前，偶尔有不得不去诊所看病的乡亲，也不再有拉家常套亲近的亲昵，倒像是诊所里或者给他们瞧病的人有什么让他们不得不赶紧躲开的危险似的。如此直接的人情落差，让本已接连遭受命运击打的褚秀莲食不甘味，夜不能寐。
愁容满面的褚秀莲眼神涣散地盯着走进院落里的人，怔了好一会儿，才用沾满汁水的手拂了拂眼睛，终于看清了来人。
像漂浮海上即将沉没的危船忽然发现了正向自己靠近的救援船只，褚秀莲涣散的眼神里闪出一抹许久未有的光亮。她手里举着锅铲走出厨房，站在钟振良面前看了好一会儿，才压低声音对愣在原地的钟振良一连发问，“你……怎么来了？你是……是来看我们的？你••••••有••••••岱岳的消息了？”褚秀莲像突然抓住了救援人员般紧张地发出一连串追问，此刻的钟振良，在她眼里几乎已经成了能够解救她们上岸的活菩萨。
褚秀莲起身去厨房继续做午饭，褚林英也随她一起去了厨房，钟振良一个人略显尴尬地到院子里转悠。
可是到了吃午饭的时候，褚秀莲先前看到救命菩萨般的热情又不见了。午饭只有褚秀莲和褚林英母女俩与钟振良一起吃，钟振良最想见到的褚林倩却没有出现。看着褚秀莲和褚林英母女二人愁容满面一副心不在焉的样子，他有些不知所措，猜想她们可能把自己当成一个过河拆桥忘恩负义的人了，他简要向她们介绍了自己近几个月来的所行所为，以及自己目前的工作情况，但依然并未引起她们过多的关心和关注。
饭后钟振良找了个机会，单独向褚秀莲说明了自己此行的目的，褚秀莲听钟振良着他这次来魏台镇的目的，他说他喜欢褚林倩，这次是来提亲的，褚秀莲似乎并不感到意外，她即没有表现出明显的高兴，也没有表示同意或拒绝的态度，她只是眼神空洞地呆呆地坐着，再无只言片语。钟振良陪坐在一旁，忐忑，慌乱，不知所措。
晚间吃饭时，褚林倩回家了。得知钟振良已参加工作，褚林倩激动而不掩兴奋地向钟振良表示祝贺。而褚秀莲和褚林英依然是一副心事重重的样子。那顿饭钟振良吃得不知其味，幸好有褚林倩的叽喳热闹掩盖了钟振良的心慌意乱。
饭后，褚林倩热情地提出要送钟振良去诊所休息，钟振良求之不得，因为他终于有机会与自己喜欢的人有了单独相处的机会。他心里有太多话要对褚林倩说，他要把分别后对她的思念全部告诉她，他要亲口告诉她他有多么喜欢她爱她，重要的是他要告诉她他这次来就是提亲的，他要娶她。
褚秀莲阻止了正要出门的两个年轻人：“倩倩你别去了，诊所已经好久没人住了，我得去收拾收拾换换被褥，你弄不了，在家陪你姐。我去。”
“那我去给你帮忙！”褚林倩笑嘻嘻地道。
“说了你弄不了，就在家哪也别去！”褚秀莲一反常态又莫名其妙地发起火来。
褚林倩仿佛一盆火被褚秀莲兜头一瓢冷水浇灭，忿忿地赌气回到房里。钟振良只能落寞地随褚秀莲一起到诊所去。
进了诊所，看着先前和岱岳一起住了近一年的无比熟悉的地方，钟振良百感交集，转而想到这一天里褚秀莲对自己不冷不热的态度，对自己提亲的事又始终不予答复，钟振良心里有种不祥的感觉——难道褚秀莲不同意？可是想着当初自己给褚家劈柴砌墙垒院时，能看出来褚秀莲是喜欢自己的，她当时看着褚林倩形影不离跟在他旁边谈笑风生时脸上露出的满意的笑容还历历在目，才几个月的光景，怎么就全变了？是嫌自己工作不好？还是嫌他离得太远？••••••
褚秀莲走后，钟振良惴惴不安地躺在床上，思前想后几乎一夜未眠，天亮前才昏昏沉沉地睡了过去。
第二天，天快亮才睡着的钟振良醒得比较晚，褚秀莲已经在诊所等了他多时了。忐忑着自己晚起的钟振良，发现褚秀莲昨天愁容不展的脸上今天似乎舒展了些，正暗自琢磨自己提亲的事或许有转机，褚秀莲对他说：“你凑合着洗把脸，我带了早饭来，你将就吃点。”语气里又有了些几个月前的体贴关照。