薛启栋低沉、懊丧的状态，几乎持续了五六年。那时青藻已经因为不愿被大龄不婚的舆论干扰搬出了医院的单身公寓。所以，她和薛启栋虽然做了十几年同事，却一直是没有多少交流的泛泛的同事之间的点头之交，真正产生具体的有互动的交往是从近几年才开始的。
薛启栋和青藻同一个科室，在手术时会时常做搭档。薛启栋算得上是一个对待工作比较认真的人，即便在前些年他还没有走出颓唐状态的时期，他也能做到把个人感情和工作分开，虽然谈不上兢兢业业精益求精，但从不敷衍工作，从来没有因为自己的私人感情影响过正常工作，哪怕是在那段最崩溃的日子，他也从来没有在工作中出过差错。或许这也是他最终能让自己走出低谷的最大支撑吧。
随着薛启栋慢慢走出自己的伤痛，开始恢复了正常关注身边人和事的状态。青藻在专业领域出类拔萃的不断进步，当然，还有青藻大龄不婚总被私下谈论的缘故，自然也引起薛启栋的关注。他开始留意这个自己过去不曾特别注意但似乎常被舆论聚焦的同事。薛启栋的关注是一种并不干扰他人的内心关切。无论人前人后，何时何地，薛启栋从来不参与科室或医院同事对青藻个人生活态度的议论，相反，在他和青藻工作上有交集与合作的时候，薛启栋常常用不以为奇的态度和简洁的话语，让青藻感觉到她的人生价值观和言行举止得到认可的松弛，同时，他在内心是很欣赏青藻的，他在这份不带任何讨好与恭维的真诚关注中，在心中越来越多地肯定、赞许着青藻，在他们屈指可数的私下交流的时候，他总能用一些简单透彻的话说出青藻心里的想法，让她感到那个真实的、生动的、有血有肉的自己在他那里是得到理解与肯定的。这是一种十分难得的心意相通。
薛启栋在 2013 年尾声的这一天给青藻打电话，约她一起吃饭，严格的说其实是他们之间第一次约会，对薛启栋而言，在这个时间节点主动约青藻，似乎有一点告别过去，开启新篇章的意味。
那天晚上，他们面对面坐在一个小餐馆的一隅，吃了一顿简单的晚餐后，他们就那样静静地相对而坐，面前是餐馆老板提供的一壶可无限续杯的茶水，不知不觉地，他们就开始非常自然地相互诉说着彼时的心境。
青藻第一次向薛启栋坦陈了自己是钟振良养女的身世，这是青藻第一次对外人说起自己的家事，可能连她自己都没有意识到，她其实已经认可了薛启栋是个值得信任的人，没有意识到自己已经很自然地在慢慢敞开心扉，慢慢放下防备在精神上向他靠近，她欣赏他的光华内敛，神物自晦，她能感觉到薛启栋沉稳沉静的外表下见微知著的见地练达，他们哪怕只是坐着什么都不说也丝毫不感觉别扭。而阅过沧桑的薛启栋也对青藻说了许多他从人生无常的低谷一点一点慢慢爬出来的感悟。
薛启栋对青藻与钟振良的养父女关系非但不介意，反倒坦诚地赞许青藻对养父能如此尽孝的可敬与不易。
青藻说：“我一直无法原谅生母当初把我转手相送的那份伤害，至今都不能接受她的身份，不愿与她相认。 ”
薛启栋平静地说：“每个人都无法决定自己的出生，也无法预料人生的无常。没有关系，顺其自然，不要逼迫自己，如果有一天你有了和今天不一样的选择和态度，也不必抗拒，那很正常。”
在青藻与薛启栋为数不多的深入交谈中，青藻感觉薛启栋总是能带给她一种被充分肯定的踏实和持续的力量感。
这不是他们第一次单独接触，但却是真正意义上的第一次约会。
从小餐馆里出来，外面飘起了细雪，夜幕中，细碎的雪粒在昏黄的路灯映照下，像一团被剪碎后抛洒到半空中的彩色纸屑，带着凌乱的尖锐扑向地面上一切静止或动态的物体。
青藻和薛启栋互道晚安并互相祝福新年新气象，然后就分手各自回家。
走在回家的路上，青藻任由细碎的雪粒扑打在脸上，近一年来她风雨无阻地往返于医院与家之间，为钟振良端上热饭热菜的一幕幕，电影片段一般一一复现，回想一年来自己近于完全没有闲暇和自由的生活以及许多个濒临崩溃的时刻，她不禁轻轻笑了——她在心里感谢着自己当初单纯淳朴的尽孝报恩的初衷和“但行好事，莫问前程”的孝心孝行，感谢着自己一年来的不懈坚持，也感谢多年来医院把几乎医务人员所能获得的所有荣誉和褒奖，都给了普通而平凡的自己。她很清楚，她那些像被镀上了一层圣人色彩般的独自赡养失伴儿老父亲的事迹，是聚光灯始终青睐自己的结果，她从来没有被“最美双城人”“孝老爱亲模范”的荣誉冲昏过头脑，也不会迷醉于舆论宣传的托举而失去自我的追求和本真。
回到家里，钟振良已经休息了，青藻却难以入睡，她第一次心情平静地想到了自己在心里一直逃避的褚林倩。她不得不承认，在钟振良简单的转述里，她已经感受到了一种陌生的、来自母性特有的那种细腻、绵密、妥帖、周到的情感，感受到了一份她一时间还不愿接纳的极其缜密细致的基于理解与体贴的关怀和帮助，感受到了那番对钟振良进行劝解、开导、提醒、规劝、勉励、引导、提点之语的远见，那是青藻许多年来听到的不多的饱含温情暖意的道理和忠告，她不得不承认，她与她虽还未谋面，但她已经感受到了她的诸多善心用意。