“啊？”他仿佛才回过神来似的，停住脚步将头转过来，一脸的疑惑，“姑姑喊我？”
“是啊军爷，我都喊你多少遍了？”图南问，“城门外怎么如此嘈杂？”
这小兵许是第一次见宫里来的人，他深深保持着鞠躬的姿势，不敢直视我们，道：“回禀姑姑和皇后娘娘，这是城门外的灾民在砸门呼喝。”
“日日都如此吗？”我问。
小兵仍将腰弯得很低，道：“回禀娘娘，并非日日如此。只不过今日早些时候有两名妇人饿死了，她们的丈夫将她的肉分与几位饿得几近昏死的老人与孩子。结果就在刚才，分食过那两名妇人的肉的其中一位老人口吐白沫而亡。外面的灾民都说这是报应，哭喊着要进城。”
不等小兵把话说完，鹅黄和图南已经趴在楼梯旁吐了起来。我也是强忍着反胃问道：“不是日日施粥吗？如何到这个地步？”
“回禀娘娘，是日日施粥，只不过这粥越施越薄，今日我瞧着，倒是与水无异了。”小兵道。
一个年长些的老兵从台阶上下来，张开粗粝厚重的手掌“啪”一声拍在小兵的后脑：“你小子，在皇后娘娘面前胡言乱语什么呢？”
小兵吃痛，回过头去，语气中带着些气恼：“老伍！你干什么你？！”
被叫做老伍的老兵并不理会他，将脸上的褶子堆积出一副笑脸，躬着腰伸手往城墙上一指：“皇后娘娘，这边请。”说着他推搡一把那个小兵，斥道：“还不快回你的位置去！谁让你来的？”
“是老……”小兵还想分辨，被老兵一脚踢开。撅着一张嘴闷闷不乐地离开了。
“皇后娘娘别见怪啊，人小不懂事。”老伍指了指小兵离开的方向。
我微微颔首，感觉这个老伍过于圆滑，让人很不舒服，于是让他前方带路，刻意与他拉开了距离。
到了城门楼上，一眼就见张念站在城墙边上，面色凝重，眼神悲悯。
我们脚步太重，惊动了她。她转过身来见来人是我，也不寒暄，只道：“你来了。”
我点点头，向她走去。
这是什么样的画面。这一辈子我都不会忘记。一门之隔的城外，三三两两聚集着骨瘦如柴的灾民。他们的脸上没有我预想的愤怒，怨恨，悲伤，痛苦……只是面无表情地或坐或躺。
好在棉衣棉被这样的家当对普通百姓而言异常重要，谁也不会将它丢弃遗留，现下正好拿出来裹上。不然这个时节，指不定也要冻死人的。
再往远处望去，不能说饿殍遍野，可目之所及仍让人心惊。
我稍微不慎，将城墙上一小块碎石碰落。周遭的灾民听见响动，突然纷纷眼冒绿光扑上前来争夺。待发现只是一小块碎石，又纷纷作鸟兽散。
眼前的景象冲击着我，我不由得向后退了两步。稍稍消化一些之后，不可置信地回望城墙的另一边。
这次映入眼中的，是整洁干净的大道，远离城门的街道依旧熙熙攘攘，与另一边的景象相比，让人不敢相信自己的眼睛。
张念命人搬来一把椅子，扶我坐下，问：“宫里无事吗？今日怎么会过来？”
我心有余悸，道：“若不来，还不知城外人的处境呢。”
张念的眼神中没有波澜，道：“城里也有百姓，也要过活。如今天寒地冻，也不好再垦地。龙溪、赵一阳等人已经快马去别的郡县借粮，这一两日也该回来了。”
“我能做什么？”我问她。
张念闭上眼，缓缓摇了摇头：“皇后娘娘在此处，什么也做不了。你且安心回宫去，只要帝后稳住了，这里一切有我。”
不知道是什么缘由，张念说的话和说话的语气，总让人觉得安心。听了她的话，我没有多做停留，即刻启程回宫。
还是那个被称呼作老伍的老兵送我们下楼。他一路弓着身，姿态很低，甚至陪着有些谄媚的笑脸。
我很是看不上这样的人，但又很好奇，究竟是怎么样的人才能日日面对这人间炼狱，仍不忘媚上讨好。
心里想着，不由得又多看了他两眼。他感受到我的视线，将腰弯的更低了，咧嘴笑道：“不知皇后娘娘有什么吩咐？”
“你入行伍多久了？”我问。
“不久，”老伍道，“今年刚刚好是第十年。”
依着他的模样，我大概估算了一下他的年龄，又问：“那岂不是而立之年才投的军？”
老伍点头哈腰：“娘娘好眼力。”
图南问：“而立之年有家有室的，正当是家中的劳力，你怎么会想到要入伍？”
对于图南的问题，我亦感到好奇，由此不禁侧耳，想要听他是什么样的缘由。偏巧此刻正好走到城楼下，驾驶马车的车夫同样是个有眼色的。这边我们脚刚落地，他驾着马车已经过来了。
老伍从马车后面搬出踏凳放好，恭恭敬敬做了一个请的手势，道：“都是些往事罢了。不敢耽搁娘娘行程，将来得了机会，再同姑娘讲。”
图南还想追问，我打断她：“时候不早了，走吧。”
既是人家不愿意答的私事，勉强得来的也不一定是真是假，倒不如就此打住。
马车一路不停，很快驶近宫门。
鹅黄掀开帘子的一角，道：“娘娘，站在宫门口那人，好像是陇客。”