“不不不。只是通州船行老六识得章少爷，老六人精，前脚应我，后脚去大少爷那打探真假。大少爷让老六转告我，不要贸然行事。”
许淮压根不知道章鹿佑没给章年卿说这回事，不然就不会不打自招了。
章年卿微微放下，按下章鹿佑的事不提。又问许淮，“你缺银子，什么时候干起私盐的买卖，手头紧为什么不找储谦。再不济，找陈伏入股市舶司，怎么就铤而走险，干起这等掉脑袋的买卖...”
忽的，他意识到什么，厉声道：“不是你的船。许家的...冯岚！”章年卿高声问：“是不是你继祖母，冯岚。”
许淮艰难点点头。
章年卿恍如雷劈，冯岚是个疯子，如果是她，船上恐怕不仅仅是私盐这么简单。章年卿玩味的问许淮，“船上，真的只是私盐？”
许淮正想答是，注意到章年卿不用寻常的语气，微妙的神情。愣愣半天，想起冯岚连夜劝他那晚。年近古稀的祖母落寞道，冯家和她断了亲，许家她能靠的只有许淮。
许淮顿感责任重大，反复向冯岚确认。冯岚赌咒发誓的说，船上至少‘少量’私盐。许淮给章年卿磕了一个头，“章大人，小人给你添麻烦了。这件事，您不要再管了。如果我这次能活着回来，再来给您请罪。”
“你去哪。”章年卿站起来问。
许淮面如土灰道：“先回趟山东，有些话我要问清楚，死也要死个明白。”
章年卿颔首道：“我派人送你回去，京城这边有我盯着。”
“首辅大人，你不要再插手了！”许淮激动道，眼泪汹涌，“如果，如果...”他没有说下去，低头道：“小姨夫，我不想害你第二次。 ”
章年卿看着他许久，拍拍他的肩，“你啊，糊涂。你跟了我二十年，差这一天半天的亲近。回去好好问清楚，我们才好应对下一步。”
说着，章年卿严肃道：“这件事和你齐地和谈使的事脱不了干系。”
许淮愕然，“你是说刘...”
章年卿摇摇头，“没有证据。”白亮炙热的阳光下，树荫都没有几处下脚的地方，知了被晒的叫个不停。章年卿望着刺眼的阳光，“许淮，这次你若倒下了。以后齐地和谈使这个烫手山芋，再没人敢碰了。”
许淮喉结滚动一下，想起承治帝当日下旨时的场面。“许淮知道了。”独自离开，回府。知道了，又如何。皇上让你竖着死，你还能抗旨躺着活。
许淮是刘俞仁出使齐地的绊脚石，眼中钉肉中刺。而这根刺，是皇上亲手扎进去的。许淮得受着，刘俞仁也得受着。
许淮连夜回山东，舟车劳顿，不敢停歇。渡口造工船，多拖一日都是麻烦。
这日冯岚正和衣睡着，忽的听说孙子回来了。冯岚起身，衣服还未穿好。许淮已经闯进外间，来势汹汹。冯岚愣了片刻，大概猜到是什么事。不紧不慢的穿戴打扮，收拾好才出去。
冯岚出来了，许淮杀气腾腾的气势忽然弱了下去，“祖母。”许淮和煦笑道：“晌午了，你用过饭了吗。”冯岚吩咐下人安排膳食。
祖孙两坐在一起说了许久闲话，都是不痛不痒的问候。分明最紧要的话，都堵在两人嗓子眼，谁也不开口。
许淮替冯岚斟汤，放在她面前。许淮红着眼眶道：“自祖母上次来京看我，这些日子我总想起来小时候的事。想起你叫我读书识字穿衣，还给我讨媳妇冲喜。一眨眼，这么多年都过去了。好像一场梦一样。”
冯岚接话道：“可不是吗。澄哥儿长子都三岁了，你也是做爷爷的人了。”
“祖母，船上真的是私盐吗。”许淮食不知味嚼着椒盐蘑菇，冷不防问。
冯岚放下碗筷，用帕子擦擦嘴，“不是。没人带我做盐引的路子，自打你跟了章年卿后，便不爱搭理我这个老人家。当年冯家和我断亲，许家上下保住我，我一介妇人，拿什么养活这一大家子。只能干会老本行了。”
她神情随意，仿佛在说一件无关痛痒的事，“没办法，人都是贪的。起初我不想做的，你做官了，我不想连累你。只是许家以前大笔大笔紧张，大家习惯了这样的吃穿用度，不容我缓个法子。”
许淮听不下去了，站起来道：“那造工船的标识呢，也是你的主意？”
“不，是薄津浩的。”冯岚换了碗白米粥，搅了搅，问婢女，“砂糖呢。”许淮口气不善道：“还不去拿。”
冯岚笑了他一会，道：“你不必心急。以前通州船行没做大的时候，薄津浩做的工部、户部的生意，运粮验粮用的都是他的船。官场路子不少，船的规格，标识，位置他都熟门熟路。”
许淮警惕的问，“祖母是怎么认识他的？”
冯岚道：“薄津浩是汀安的地头蛇。运河过的私船，都要从他眼皮子晃一圈。一来二去就认识了，为了笼络他。我让他入股，给他尝了几次甜头。后来工部建皇陵，造工船每天在运河上来来往往，他便动了心思。”
薄津浩是个很善于挑动起别人情绪的人，他分析了很多；利害。最后问冯岚，“你敢不敢，一本万利。”薄津浩伸出手指比划，狮子大张口道：“我四，你六。”
冯岚毫不犹豫道：“三七。你孤家寡人，我要养活一大家子，我比你拖累大。”薄津浩答应了。