云歌重又返回关内，先去了龙支，又去了令居，然而不出所料，云糙堂在这两处的分堂皆已关闭。昔日门庭若市的医馆，如今大门紧闭，甚至没有盘出的字样，令她无从查起。翁孙宅中也已换过全新的下人，对于她的询问或是摇头不知或是讳莫如深。她又想起孟珏曾说起在壶吉也有分堂，便又匆匆赶往那里。同样的人去堂空。离去的人似乎有意不留一丝足迹，周围店铺的伙计老板都说再没见过堂中的任何一人。
已近秋季。
西北的农田到了收获的时候，羌地的马匹牛羊也正值肥壮，恰是一年中边地贸易最繁忙的季节。虽然由于这一年多的战争，农物和牲畜都大幅减少，可是云歌还是能感受到集镇上那热闹的气氛。
经过城门的时候，她看见安民的告示，说降服的羌人献来了尤非和杨玉的首级，献来首级的人还有罕羌的大酋将一起获得汉朝的封赏。汉朝还将在金城设置属国以安置降来的羌人。几个月前的事qíng了，直到现在才有了一个官面的说法，那里面也没有提到他和他们的名字。云歌在人群中默默转身，向着城外走去。
天空的浓云层卷叠涌起来，遮起了日头。豆大的雨点很快从天而降，前后皆无所蔽，云歌便坦然行走在大雨的旷野中。
走着走着，她忽然想起与简弘他们在大雨前分食围坐烤鸦的qíng景，不觉笑起来；笑着笑着，她又想起曾在虞园的雨中，与丙汐四目相峙，现如今丙汐应该已经返回长安了吧，是他亲自去送的吗；葵儿终于见到爹娘，又能吃上梅庄的桃苏清牛街的甑糕了吧；说到吃的，阿丽雅那个贪吃的弟弟雕库，也已到了迎娶开羌公主的时候了，自己要记得将阿丽雅的手链带给他呀；阿丽雅的骨灰，按着羌人的习俗撒于河中了，从那里她能回到母族了吧；天下的水都是相通的，那么，忽图河岸云杉树下埋着的卫律壮士也不用再去寻了，他和简弘如今都安息在了他们又恨又爱的地方了；丽史姐姐却终于不再回头，跟着三哥走了，她一定已被鄯无言解去了奇毒，和三哥一起去看爹娘了吧；还有那个远在豫章的痴癫的王爷，如今定是被那个小姑娘给收服了，自己答应过要去豫章看他们的，不能忘。然而，云歌知道自己也许是寻不到孟珏了，但是她会找下去的，不然她心上的那根刺永远都不会放过她。
然后，忽然地，她想起陵哥哥来，她仿佛看见他融在山河雨幕中微笑地看着她，“我告诉过你的，千回百转才是人生的意境。”
在漫天的雨声中，云歌涕泪滂沱。
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又两年。
夕阳中，通往豫章的官道上，一队白衣的人马打马飞驰，越过一队缓缓而行的绣锦车辕，向前而去。何小七撩开锦帘，眺望了一下前方飞扬的尘土，道：“什么人？怎么这般急。”他扬手示意跟在一旁的侍卫放慢车速，又道，“我们不赶，今晚就在前边的驿站落脚吧。”何小七放下车帘，不知道自己再一次错过了他屡次杀而不死的那个人。
此时的豫章宫中，却是一片凝肃。
刘贺仰躺在锦榻之上，冠玉之容微微而陷，眼神憔悴却并不萎靡，还带着淡淡的喜色。宫外的廊子上有哀怨的啜泣声，那是他的那些夫人们。他嫌她们吵，方才让郑耳都撵出去了。榻前却立着一个红衣的小人儿，正托着两腮看着他。
“一会儿孟叔叔到了，爹爹让你做什么，你就做什么……要听话……”刘贺轻轻道。
彤裳乖巧点头，却没说话。
“你还记得他吗？你曾在他那里住过半年呢？”
彤裳再点头。从小到大她见过最好看的两个男子，一个是爹爹，一个就是那个孟叔叔了。她怎会忘记？
刘贺笑了一下，转头望向榻顶的堆锦的帐帷，想着和她就快要见到了，憔悴的眼中又绽出几缕不相称的jīng神气。
郑耳急促的脚步声移近榻前，“候爷，他来了……”
刘贺闻言从榻上挣起身来，看见一个身姿俊逸的白衣人在他的榻前停住。那人看了他许久，终于叹了一气，俯身在榻边坐下，拿起他的手探起他的脉象。而后他许久未言，转头看见一旁默默瞅着他的彤裳，微微笑了一下。他朝跟来的一名侍女点了下头。那侍女会意，与郑耳领着彤裳向着宫外而去。
“为什么弄到这般地步，才让人寻我。”孟珏皱眉道。
“若不是我至此，你哪里肯露面，”刘贺笑道，眼中竟是算尽机关的小得意，他顿了顿，又道，“无论如何，小珏，你肯来，我就当你是原谅我了。”
孟珏站起身，向外走了两步，“什么浑话，我何曾不原谅你了？”
“我知道，我将云歌送回羌地，乱了你的计划，还令你们再次殊途……”
孟珏抬手止住刘贺的话，人却依然背朝着他。好半天，他低声道：“你如今的qíng形，我不敢说能妙手回chūn，迁延命数却还是做得到……”
“不用。”刘贺打断他道，“若不是因为彤裳，我在红衣死后便已是苟延残息了……”
孟珏猛然转身，目光且厉且痛，“你既为人父，怎可轻言放弃。又为什么要对孙万世[1]讲那些混帐话，让金銮殿上的那人有所拿捏，对你削邑相rǔ。”
“我就知道你虽绝隐于世，然则，没有一件事逃得过你的耳目……”刘贺低头笑了两声，随意道，“我不过是看他忌惮我已久，却从无收获，替他的寂寞尴尬罢了……”
“寂寞…”孟珏失笑摇头。
“不是吗？”刘贺却是一本正经，“我们六人当年在那树下刻字画梦，如今我们虽零落四处，彼此却还有牵挂；唯有他，自许平君走后，便真是孤家寡人了。”
孟珏的目光滞了滞，不由也点了下头。
刘贺又道：“小珏，我要你来，并非因为我的病。其实我因为就要和红衣相见了，心中无悲反喜。然而临走前，心中还有一人放心不下。”
孟珏望向他，目中微有了然。
“我儿女众多，其实多由荒唐而生，我认不得几个。他们的外公也都是朝中重臣，即使我去了，在我的爵位俸禄之外，他们也还会有人照应。唯有彤裳，出身低微，没有能够保护她的外公和舅父。”刘贺停下，看了一眼孟珏，“小珏，你能否收她做女儿，了却我的一桩心事。”
孟珏低声道：“哪有生父还在就寻养父的？你的病还没到山穷水尽的地步，真有那一日，再说不迟……”
“不。没有时间了……”刘贺却再次从榻上挣起身子，急道，“你既耳目众多，就该知道匈奴新立的单于屠耆堂有意与汉朝和亲，他的弟弟伊酋若王已经来长安多时了……”
孟珏静了静，忽然想起彤裳曾被封为乐菱公主之事，他心中陡然一惊，难道刘询要以彤裳去和亲？