何小七为刘贺的不恭之态所激，眼锋一瞥，身后的一名属下会意，飞手伸向糙丛。却听到当啷一声脆响，刘贺的酒壶已经掷碎在糙丛之后的院墙上。而那名属下捂了虎口哀号不已。何小七暗自惊叹刘贺出手之快，却见他正倒垂了袖子跪下身去。何小七的嘴角才要浮起一丝得意的笑，不想刘贺却低着头道，“阉人的兴趣果然与众不同，竟和虫子有仇。
何小七的脸色骤变。刘贺偏又仰头笑道：“公公请宣旨。”
郑耳跪在边上大气也不敢出，眼见着何小七的手慢慢伸向剑柄，不由得腹中开始运气，心下明白今日只怕就是个了结的日子了，自己跟随刘贺多年，临了定要随主子杀个痛快。一旁的刘贺却神色轻松，隐有笑容，似在安静中等待着剑出鞘的时刻。
何小七忽然大笑起来，“王爷取笑了。”他说着，伸向剑柄的手已经转至耳边，合掌而击。一个小太监双手托着一个托盘走进南莛院来。
“圣上体恤王爷在鲁地的艰辛，一直颇为牵挂。这次特遣我来给王爷带来两件喜事啊……昌邑王刘贺接旨——”何小七从托盘上取过圣旨，高声颂读起来，“奉天承运，皇帝诏曰，骨ròu之亲明而不绝，现封故昌邑王刘贺为海昏侯，食邑四千户。即日迁往豫章不得迟延。另封昌邑王刘贺之女为乐菱公主，三年后入长安陪伴太皇太后。钦此。”
郑耳心下冷笑，豫章苍凉之地，这个侯真是封的有名无实。不过总算悬在头上的刀子没有落下。然而这第二件事又是唱得哪门子戏。从王爷的女儿中册封公主，虽然一直是汉朝的惯例，比如武帝时的细君公主和解忧公主都封自失势的刘姓王爷。但那都是匈奴人犯我边境时，为了联合乌孙国的和亲之举。如今匈奴内乱，根本无暇进攻汉朝。乌孙国的求亲完全可不作理会。更奇怪的是只说封了刘贺的女儿，却没有说明是哪一个。郑耳起身扶住刘贺，见他还怔怔地跪在地上，脸上竟有些淡淡的失望。
“候爷，听闻您有六个女儿，个个承貌美如画。皇上让我亲自甄选，一定要选一个心灵机巧文思卓越的。”何小七道。
刘贺缓缓起身，一时没有说话。
“候爷可否现在就安排奴才见过几位千金。皇上还在长安等着奴婢回去复命呢。”
刘贺看向何小七，眼神忽然充满了杀机。
何小七顿了一顿，拼命抵住后撤的冲动，“王爷全府上下这许多人，现在都在感激隆恩浩dàng吧。
刘贺忽然一甩袖子朝屋内走去，一边走一边笑道，“郑耳，这儿有几个没了根的要看女人，带她们过来吧。
何小七的脸转成青白色，却伸手拦住身边一个yù要拔剑的短衣太监，移身随刘贺朝屋内走去。
刘贺共有六个女儿，分别是大夫人所生的刘瑶和刘璥，二夫人所生的刘持辔，五夫人所生的刘苡，刘菡和刘从珍。除去刘从珍尚是襁褓里的婴孩，刘菡和刘持辔都是三四岁学语的烂漫年纪，刘瑶刘璥刘苡年纪稍长却也不过七八岁的样子。几个夫人不知是福是祸，带着女儿从各自的院子聚到南莛院来。看到宫人打扮的何小七和平时难得一见的刘贺，几个夫人觑觑地互望了一下。
“海昏侯的女儿果然都承继了侯爷风姿，个个品貌不凡。不知侯爷愿使哪位千金领受圣上封册？”何小七问道。
刘贺随意笑道，“女的女的，早晚要嫁走的。公公看着哪个顺眼就哪个吧。”何小七的眼睛在几位夫人和女童的脸上扫过，耳边却响起郑耳有意无意的声音，“王……呃……侯爷的大夫人是当朝中书令的次女，二夫人是侍御史的长女……“
何小七原想借甄选公主挫一挫刘贺，想不到却也会因此在朝中树敌，当下面色有些难堪。然而圣命难为，总是要选一个的。何小七见二夫人的女儿穿的似乎略微讲究一些，心下估量，许是刘贺较为偏爱的一个，便向二夫人行了一个礼道，“圣上的一片美意怕是要降临在夫人的膝下了。”
二夫人一把搂过刘持辔，身子上上下下都在抖。怀中的刘持辔不知其然，却也哇哇大哭起来。
刘贺冷眼看着，忽然哈哈笑道，“怕什么怕，你们又不是没进过长安。”
二夫人却忽然道，“……还有一个女儿，王爷还有一个女儿，王爷自己不知道……”
刘贺神色微滞，继而道：“胡说！”
二夫人却是斩钉截铁，“是那个奴婢结绿生的，一直在我的院子里养着的……”
刘贺又道：“胡说！”
“真的，结绿那个小贱蹄子，地节初年的时候……”
刘贺再道，“胡说！”
何小七一直恼恨着刘贺的狂放不恭，却在他顽石一般的态度中找不到一丝fèng隙，如今终于寻到一丝破口。而如果刘贺真有一个侍女所生的女儿，那更是了却了他何小七树敌于朝中的顾虑。于是何小七对二夫人道，“无论何人所生，只要是沿承了侯爷的血脉，就有我大汉皇家的血脉，就有资格领受皇上册封公主的美意。烦请夫人引这位小贵人一见。”
二夫人朝外张望了一下，一个早已等候在那里的奴婢领着朱儿走了进来。还是那身小小的红衣，和刘贺其他的女儿相比少了珠围翠绕。刘贺再一次被这红色灼了眼，他垂眸转过身去。何小七把刘贺的一举一动收在眼底，心下已有了七八分。
“请问小贵人的名字是……”
二夫人犹豫着，“没……没名字……我们都叫她朱儿……”
“皇上体恤，定会赐个名字……”
“谁说她没有名字，”刘贺转过身来，“她有名字，刘彤裳。”
一个胜利的微笑浮现在何小七的嘴角，他展了展袖子，高声道，“刘贺之女刘彤裳接旨……奉天承运，册封刘贺之女刘彤裳为乐菱公主，三年后入宫，陪伴太皇太后。赐白玉香枕一个，云凤步摇一对，西域玛瑙华胜一个……
朱儿被一个侍女扶着小小的腰，学着一屋子大人的样子，跪在地上听着那些她听不懂的东西。她偷眼去看了看那个屋中长得最好看的男子，却发现他也正在看她。他冲她拍了拍腰间的红色绳穗，又指了指她自己的衣服。朱儿冲着他笑了。
第二章 桂宫
未央宫的北面就是桂宫。略小的一座长方形宫殿，隔开了未央宫的威严和凝重，也隔开了君与臣父与子。这一日，丙吉下了朝就匆匆走向北宫门赶往桂宫。自地节三年被拜为太子太傅以来，丙吉终于慢慢获得了刘奭的接纳。
身为孟珏的续任，丙吉初期的压力和来自太子的抵触都是巨大的。孟珏的才学广博自不消说，他的经历和意志更对孩童时的刘奭有种jīng神之父般的巨大影响。加上孟珏是许皇后的故人，当年孟珏的沧河遇刺，几乎对太子造成了母亲过世后又一重巨大的jīng神打击。