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一身玄甲在身的赵充国带着都尉冯琸疾步步走入孟珏的帐中，却见孟珏已然束发劲装。六月与其他白衣侍从配剑聚在孟珏周围，正垂首待命。赵充国在帐口停住脚步，不怒自威的眼睛与孟珏冷冽的黑眸对峙了片刻。周边人皆会意，退帐而去，只余赵充国与孟珏在帐中冷冷而对。
“听说孟大夫今日在四望峡中看到了一个羌人探马，觉得颇似云歌。”
“不是颇似，一定是云歌。”孟珏声音平静，口气斩钉截铁，”她只是穿了羌人的衣衫。”
“汉军渡河处与对面山岗有百丈之遥，纵有千里之目也断然看不清楚样貌。孟大夫是不是……是不是让儿女qíng事迷蒙了双眼……”
“我不会看错。”孟珏转过头去不再多言。那是他在梦中描摹过千遍的人儿，纵使换过衣衫改了发式，他也决不会走眼。
赵充国微微摇首，沉默片刻，忽然道，“老夫一直想问一句，那夜在河船上，孟大夫已经婉拒了老夫派去的人，后来却又一路追至金城，甚至不惜在辕门外孤立一夜，这一退一进之间，到底是什么使孟大夫改变了心意？”赵充国停了停，又道，”到底是为了开拓商道还是儿女私事？”
“孟珏也问一句，哪一个让赵将军对孟珏更放心？逐利之心还是故人之qíng？“孟珏声音平和，语义却很犀利。
赵充国沉吟片刻，却道，“汉羌之间的这一战不仅对平定羌乱意义重大，对于漠北贼心不死匈奴人也有震慑作用。老夫不得不慎而又慎。孟大夫若是为于儿女之qíng相助于我，虽有一往而深的美名，我只怕孟大夫心志不坚，一旦有了云歌的消息便会离营而去；若是为了开拓商道，虽有逐利之嫌，孟大夫却能相助老夫直到平定羌乱汉朝铁骑凯旋之时。
孟珏淡淡一笑，“赵将军果然直言无讳。“
赵充国又道，”孟大夫若已无意相助，老夫也不会qiáng留。只是……”他说着喟然长叹一声，”恐怕羌人汉人会有更多的人死于这场战争。”
孟珏眉心微皱，负手沉默片刻，道，”赵将军误会孟珏了。我并无离去之意，只是我在张掖和酒泉的分堂的人都未迎到云歌的踪迹。今日我又见到她在……我担心她虽已出羌地，却并未西行出关，而是由于某种原因又折返了回来。思来想去，我还是与几名手下，亲自入羌地探一下究竟。一旦有了她的下落，会立即返回营中。”
赵充国断然道，”孟大夫若今日离营，恕老夫无法再开营门相迎。今夜汉军暂宿落都，尚未进入龙支，正是军qíng瞬息万变之时。我不能拿万千汉朝将士的xing命冒这个险。”
孟珏不语，太阳xué上却微微在跳，他转身踱至帐口，望着帐外的青山默然许久，终于道，”赵将军可否容我的手下以客商身份进入羌地打探消息。他们都是我jīng心挑选和训练过死忠之人，绝不会泄漏汉军的军qíng。事实上他们也不知道多少军qíng。”
“孟大夫则仍留营中？”
“我仍留营中。”
“好。”赵充国终于道，”我会派几名身手利索的与孟大夫的手下同行。”
注：「1」赐支河，为甘青古羌人对huáng河上游的称呼。
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第二十四章 於菟舞（上）
与此同时，去往塞章的路上，阿竹正努力将自己知道的一切拼凑起来，说与云歌听。
几日前阿竹正和雪姐新生的小崽在院中玩耍，雕儿忽然送了信来给少爷。霍曜看完信便出屋上马，绝尘而去。阿竹素知霍曜是雷厉风行自由来去之人，可是如此匆忙，就只有当年闻听云歌要被斩首的那次。阿竹不敢怠慢，立刻匆匆骑马追了出去。谁知追上霍曜，他也只是冷着一张脸纵马狂奔，并未解释一个字。阿竹不敢多问，只好默默随行。
好容易快到赤谷的时候，霍曜才说了几个字，“先零联姻，丽史出嫁。”
阿竹不解，少爷什么时候关心起羌人的事qíng来了？羌人部落一向不同心，只有当需要联盟起事时，才会以联姻或jiāo换人质的方式取得联合。先零是羌地最大的部落，却也没有统一的首领。年初汉朝的光禄大夫义渠安国在视察羌地召会先零首领时，不知为何一下子杀掉了三十多个先零首领，先零的权利便集中在了尤非和杨玉两个酋豪之间。
若说先零联姻，那必是这两个酋豪之间联姻了。听说这两个酋豪之间一向不睦，此时以联姻求联合倒也是qíng理之中。这丽史必是一位先零的公主，可是少爷什么时候认识的这位公主呢？说起来西域倾慕少爷的公主不少，少爷记得的公主却不多。唯一记得的两个—曲支国的格什非公主和guī兹国的阿依公主—还是因为跟人家的兄长相熟。不过少爷一向来去自由，阿竹也并非次次跟随左右的。
快到渠犁的时候霍曜又道，“我去凌滩，去尤非的帐营求亲。你去塞章，去杨玉的帐营备后。”
阿竹这次听明白了。丽史应是酋豪尤非的女儿，嫁的应是另一位酋豪杨玉。阿竹听说过这个杨玉—武帝年间封过归义候的羌人首领。封时正是年少英武的年纪，现如今应是双鬓初染之岁。又听说杨玉的营寨颇为汉化，原属于先零中倾汉的一支，也因此与尤非有些隔阂，却也参与了这次反汉的联盟。如今汉羌大战在即，尤非在这个时候把女儿嫁给他，这其中的联盟之意不言自明。三少爷要去求亲，只怕是明知不可为而为之。
不过阿竹也不能想象三少爷“求”亲。以三少爷的秉xing和武功，抢亲的可能xing更大一些。而从三少爷的策略来看，丽史公主应当还在凌滩尤非的营地附近。而让阿竹去塞章的杨玉营地，应是三少爷以防万一的后备之策。
可是……可是少爷是何时与这丽史公主认识的啊？阿竹看了看霍曜冷锁的剑眉，又把自己的问题咽了回去。
后来在渠犁和敦煌间飞马疾行的时候，阿竹忽然忆起几年前的一件事qíng。那年小姐躲婚离家，虽然孟公子尾随而去并承诺照应，老爷和夫人到底不放心，曾经让三少爷和阿竹在暗中随行过一段儿。自己和三少爷都轻功了得，这件事只怕连孟公子都未曾察觉。直到见小姐和孟公子相继入了长安城，他们才转马返回。
返回关外的路上，三少爷一时兴起便带着阿竹走了羌地。那是初冬时节，他们行至俄落谷附近的乌修崖时，天忽然落起了雪。阿竹便和霍曜停了马，在崖上寻了个山dòng避风雪。大雪停时已是夜幕初降。阿竹出了山dòng，看见皓月当空，白茫茫的山林反she着月辉，天和地都笼在一层银色的光晕中。
阿竹附身探量着积雪的厚度，决定着何时启程。崖下忽然传来鼓乐之声。阿竹心疑，便探步走到崖边向下眺望，竟见到百十来个羌人在雪地上围着一团篝火。人群中心正有几个人环着那火焰在舞蹈。雪后的月夜看得格外远，阿竹见那些舞者不畏寒冷都****着上身和四肢，仅在腰胯间扎着羊皮肚兜。不仅如此，他们的身上敷着一层厚厚的****，****之上又以朱红和青黛绘以虎状的形纹。这些舞者一边随着鼓乐歌唱，一边一步一蹲地绕着篝火转动，手中持着丈余的长竿。那长杆上还层层叠叠得串着一些圆饼子。阿竹忙返回山dòng叫三少爷出来看。