德叔说话的声音越来越小，最后停住了，涂安真感到他在微微地抖，望向德叔，发现他早已泪流满面。
☆、半路遇袭
“病已大好，儿勿挂念。”看着母亲飞鸽传书来的亲笔书信，真金心里一直悬着的大石落下了。
虽然汉地仍是夏日，但草原上却已秋风萧瑟，大元皇后，也就是燕王的母亲察必自年初以来，身体一直不好。皇上特别关照，今年的冬天一定要让察必皇后到开平行宫过冬，故初夏便已动身，哪知察必皇后不能承受舟车劳顿，撑到太平路，便病倒了。
此时真金在池州前线与宋人血战，后方的信使虽然对察必皇后的病情一日一报，但真金的心始终悬在头顶，放不下来。几次想返回后方看望母亲，但繁重的军务让他总也脱不开身。
每每念起母亲躺在病榻上痛苦的情景，真金的心就像刀扎一样疼。为了能够早日结束战斗，也为了尽早回到母亲身边，真金命人将大将军直禄脱请来帐中，与之商讨战事。
“依将军之见，池州之役何日能结束？”真金看着帐中央的沙盘，向直禄脱发问。
直禄脱思索片刻，胸有成竹地回答：“回燕王，近年此地洪水泛滥，粮食绝收，南人补给不足，假以时日，必能拿下！”
真金微微皱了皱眉头，问：“意思是这场仗是持久战？两军在比拼粮草和补给？”
“这……燕王如果这样认为，也可以！”直禄脱回答得有点犹豫。
真金严肃地说：“久拖不决，不是好事，要另想办法，劝降一事如何？”
一听到劝降，直禄脱像被点燃了一样，破口大骂：“南人小儿吃了豹子胆，昨日在阵前骂战，不仅臭骂我等，还誓死不降！”
真金不禁一笑，心想，就你这汉语，怎么骂得过池州都督饶仲石？饶仲石好歹也是宋人科举状元，文字游戏你必玩不过他。“直禄脱将军，你知道宋人为什么不肯投降吗？”真金继续问。
“……”直禄脱眼睛转来转去，却没有给出答案。
真金继续说：“开战已久，久攻不下，如若破城，宋人以为我们必会屠城，所以仍在顽抗。”
“我们必将战胜南人小儿，然后让兄弟们屠城，看见什么拿什么，想要什么有什么，兄弟们打仗不就为了这个么？”直禄脱眼放绿光，好像真的屠了城一样。
真金大怒，喝道：“放肆！你们难道忘了出征的目的了吗？屠了城，人心何在！”
“不能屠城，打什么仗！死去了兄弟怎么办？”直禄脱也不甘示弱。
“除了屠城，我们还有更好的办法犒慰将士们，如果能和平收复此地，我们可以向宋人学习制瓷和纺织，发展和西域各国的贸易，巩固我大元基业。”
“回燕王，南人小儿，手无缚鸡之力，贪生怕死，没什么好学的！”直禄脱还是忿忿不平。
真金见无法说服他，便不再言语，独自一人研究沙盘，直禄脱眼见无趣，报了一句属下告退，便自行退出帐外。
眼前是池州属地的沙盘，沙盘上详细标注了池州境内的每一条河流和山脉。
真金思忖：目前池州军的补给主要来自于婺州，婺州现唯一运转的城池就是浮梁城，一是浮梁城因瓷业开放程度较高，二是浮梁城交通便利。上次自己成功地以西域商人的身份进入了浮梁城，若能占领它，则可以截断宋人池州补给，迅速结束战役，所以应从浮梁城下手是为上策。
“来人啊，帮我换装，带上我的随身侍卫，再去浮梁城！”真金向帐外喊道。
侍卫哈兰术一边帮真金换商人装束，一边悄悄地对真金说：“燕王，刚从帐外有人偷听，我进来前，他就跑开了。”
“想偷听我的人还少吗？没关系，我的行踪可以大大方方地告诉他们，我倒是想知道他们想怎么样？”
“那您不怕……”哈兰术说着，用手往脖子上一抹，比划了一个砍头的动作。
“他们想取我的性命倒是没这么容易，不过我出去后，你要小心，没有我的虎符，千万不能调兵遣将，否则你我将送命于役中。”
哈兰术疑惑地撇撇嘴，却不敢发问。
“你想问为什么吧？”真金看着他古怪的表情，想逗他玩。
“不敢不敢，军机大事，小的不敢多嘴。”哈兰术惶恐地说。
真金看这他表情一会儿一变的，更觉好笑，若无其事地说：“如果他们会发动进攻，会在战乱中杀死我，再假装成我是战死的。”
“啊？这么恐怖啊？”哈兰术张大了嘴巴。
“也不是没有这个可能，因此我出去后，若七日不归，你便知会安童将军，他在婺州，离此地不远，到时通知他去浮梁城找我。”
“小的一定谨记！不过燕王，您可真要当心啊。”哈兰术把真金的衣服整了又整，一副舍不得的样子。
“放心，我一定会回来的。”真金像是对哈兰术说，又像是对自己说。
浮梁城在池州东南部，与婺州相连。真金一行四人，小心翼翼地在小路上走，不选择官道，是怕做商人打扮的自己都会引起土匪和流民的注意，趁着官府忙着应战，半路抢劫。
走了一天，湿热的南方夏季天气让真金和侍卫们好不适应！
真金自己还比较轻松，可看着身后几个拿惯刀枪、加紧马背上路的侍卫，脸上渗出密密的汗珠却仍正襟危坐，心里想发笑。
他打趣道：“我们是商队，不是军队，我们也不是去战场，你们不用这样紧张！”
“保护燕王是我们的责任。”不知谁回答了一句。
“等到了浮梁城，不能叫我燕王，就叫我燕公子。”真金不容置疑地命令。
“诺！”三人齐声回答。
虽然身后三个人异口同声地回答，真金却知道他们各侍其主，虽不能说心怀鬼胎，但可非同道中人。
女直人那吉在军中以力大著称，是从王室派来；完颜博则是阿合马的幕僚，为监视自己而被编入军中，张顺则是汉人，熟悉汉地，消息灵通。
此次前往浮梁城，真金是特意挑选的这三个人。
夜幕慢慢降临，四人来到了一片树林，放眼望去，暗黑的树林里烟雾缭绕，瘴气沉沉，偶有声鸟叫，带出深长悠远的回音却令人头皮发麻。
江湖中传言：逢林莫入，真金皱起眉头，有种不详的预感，真金不禁握紧身边的佩剑。
“我们穿过这片树林就找地方休息，大家打起精神，迅速通过！”真金为侍卫们打气，也为自己打气。说罢，带着头第一个进入了树林。
夜彻底黑了下来，雾气升得更高，四周安静得出奇，只听马蹄声滴滴答答，鸟也不叫了，远处的烛火在黑暗中摇曳飘渺。
那吉忍不住了，骂了一句：“这树林，直娘贼的诡异！”
真金听出他汉语中的女直口音，匆匆回应了一句：“继续前进，速速穿过这片树林！”