“比你们早一天。”
“那不是正赶上妖怪吃人的日子？你没能捉到它吗？”
辛摇摇头：“缘由未知周详，无从下手。”
“你现在可知得周详了些？”
“我与城民打听，大致有了一点头绪。”
“你昨日宿在何处？”
“羊老哥让我睡在面馆里。”
“你同我们一起住吧，正好商量对策。”
辛笑道：“那我就不客气了。”
我们坐在院里交换情报。
辛说：“昨日入夜后，我坐在城门顶观望，一直没有发现妖气。等到了子时，忽然便闻见一股恶臭，马上又消失了，想追也无处追，之后再没有动静。”
我问：“今早朱小姐残余的物什是在哪里发现的？”
“就在朱家门口。”
“那妖怪就在人家门口吃的人？”
“应该不是，我问了朱家人，他们都没闻见气味，听见响动。”
“那便是吃完了放回来的。这有什么意义，难道是为了炫耀？”
趴蝮问：“前几次吃人都是在哪里发现的？”
“上次的老乞在街角，再上次的酒厮在酒馆门口。都是他们长待的地方。”
我说：“看来那妖怪对他们很熟悉。”
趴蝮说：“那也未必。酒厮晚上住在酒馆吗？”
辛道：“酒馆哪能住人，他们打烊后便回家了。”
妲己问辛：“面馆哪能住人，你昨晚睡得好不好？”
辛笑说：“你又不是不知道我，石头都睡得，别说宽凳了，睡得很熟。”
妲己满意地点点头。
趴蝮接着说：“妖怪没把酒厮扔在家门口，说不定也不知道他的家在何处。”他看我：“饕餮，妖怪藏在人群里，吃人时会在哪儿吃？”
我回他：“让自己感觉安全的地方，最好是独一个的隐蔽的地方。”
他又问：“妖怪吃过人后，会大费周章把剩下的东西还回去吗？”
我摇头：“不过像人吐鸡骨头，最多扔掉，干嘛还码好了摆回去，消食吗？”
妲己问我：“你还吃过不少人吗？”
我白她一眼：“龙连一根人的手指头都不让我们吃，我这不是设身处地嘛。”
趴蝮接着我的话说：“没错，妖怪吃人没这么麻烦，人才有。”
辛皱了眉：“有人给那妖怪做帮凶？”
我恍然大悟：“死的是自己的同类，所以人会有相惜之情，念着留下衣冠冢，而且，还能保护那妖怪的藏身之地不被发现。”
妲己道：“那妖怪可是元公子，那人可是他母亲？”
我说：“应该没错。”
辛瞠目结舌：“你们这么快就查清楚了？”
妲己笑他：“我们对妖怪的事，自然比你清楚。”
趴蝮道：“不过那个元缜很奇怪，不像是妖怪该有的样子。”
我有些不耐烦：“他身上的尸臭还不够明显吗？抓来打到他显形，一看便知。”
趴蝮正色：“饕餮，你想留在首山城等白术，就得像元缜一样把自己藏好了。莫要因一时冲动，露了马脚。”
辛也说：“趴蝮讲得有理，发生了这种事，城民对妖怪很是忌惮，若要长住，最好不要破了人形。”
我撅嘴说：“我藏着也是妖怪，不藏也是妖怪，他们却不怕我，反怕我不藏，真是有意思。”
妲己笑着捏我的脸，趴蝮也笑道：“那便说到这里，明日我们去元家拜访。”
第二日上午，我们四人去到元府敲门。
元夫人开了门，看见我们，面上笑着，扶门的手指却在发抖。
她将门微微阖上，话音发尖发飘：“不知有何贵干？”
我笑说：“怎么是夫人亲自开门，府上的仆人呢？”
她斜眼拢发，昂头说：“我在门后散步，就顺便开了，可有不妥？”
“那倒没有，夫人真是好兴致。我们来找元公子，不知能否进屋说话？”
元夫人皱了眉：“缜儿身体不适，不宜见生人。”
“怎么说是生人呢？夫人有所不知，我们与元缜私交甚好，又不拉他喝酒，逛窑，只是进屋瞧瞧他，说上两句话，他一直躺在床上也行啊。”
她笑得僵：“说笑了，各位都是生面孔，哪来私交一说。”
“难道元缜什么事都告诉你吗？我们还是当面同他说吧。”
元夫人红了耳根：“缜儿自然是什么事都跟我说的，你们还想硬闯不成？”
我还想说话，趴蝮轻轻拽了拽我的手。
门被拉开，元缜走了出来。
元夫人想将他扯回去，他拂开她的手，淡淡说：“娘，没事。”转过头看我们，眼神却很是凶狠。
元缜仰头睥睨我们：“听说你们想找我喝酒。”他从身后拿出一个金丝布袋，“这一袋金够你们喝上一年了，滚吧。”
我接过布袋掂量，果然沉甸甸，分量足，笑说：“多谢元公子，但我酒量大，再给一袋如何？”
元缜脸色铁青，从袖中摸出一个更为精巧的布袋，狠狠扔给我。
我稳稳接住，打开一看，是成色更好的足金。
我把两袋金放好，揖道：“元公子太客气了，叙旧就到这儿，咱们说正事吧。”
“你拿了钱滚就好，不用拍我马屁。”
“拿钱不干事可不是我的风格，既然收了调查费，我就得好好地跟您聊聊，那吃人妖怪的事。”
“原来你同那无能和尚是一伙的。”元缜抬眉，“你们不去调查那妖怪下落，偏要来我家门口胡搅蛮缠。我跟废物没什么好说。”
我冷笑看他：“我们当然是查到了才来，那妖怪不就是你吗？”
元缜愣了愣，马上大笑起来，却不像掩饰。
他不屑道：“果然是废物。妖怪今晚就要吃人了，你们可小心些。”
我觉得不对，元夫人已慌慌张张拉住了元缜，将他往屋里推：“不得无礼。”
元缜扭头多看了妲己两眼，便消失在门后。
元夫人鬓发蓬乱，低着眼，砰地将门关上。
我问趴蝮：“他刚才可是说那妖怪今晚就要吃人？”
趴蝮点头笑说：“狐狸尾巴露出来了。”
妲己道：“你可别乱比喻，我比那臭小子矜贵多了。”
辛问她：“他刚才可是在看你？”
妲己红脸推他，我笑笑，转眼道：“难道他气急了，今晚就要吃我们？”
趴蝮说：“你看刚才元夫人神色，也是发现元缜说错了话，她知道他是妖怪，却没让他知道。元缜比我们少的一天，就是他失去神识的一天。”