傅良绍坐在戎楼身侧，闻言道：“还在丹州的住处，不知是否还完好。到了京城，画几幅给您看。”
戎楼颔首，瞧着伽罗，满面欣慰。
他直坐到傍晚时分，因李凤麟设宴来请，才带着傅良绍去了。至宴后归来，伽罗已回屋歇着，烛光昏暗，唯有谭氏那间屋门敞开，明烛高照。
戎楼自知其意，走过去轻扣门扇。
里头谭氏已听见动静走过来，请他入内。
白日里因有众官和傅良绍、伽罗在场，戎楼和谭氏皆是平和之态，加之戎楼初见伽罗心里高兴，整个后晌气氛都颇融洽，曾是至亲夫妻的两人也似全无瓜葛，不曾提及半点旧日之事。
此刻灯下相对，隔着几十年的光阴，戎楼瞧着谭氏，神情颇复杂。
当年各自的经历，虽未细说，从信件在只言片语中，大约能推测出轮廓。
关上门窗，沏一壶茶，戎楼才缓缓开口，“这回陪着伽罗到京城，倘若事成，还回西胡吗？”
“不回了，”谭氏一笑，“南风不在，伽罗身边没个可靠的人，我怎么舍得下。咱们那位皇上行事如何，你或许也有耳闻，单凭伽罗，怕是防不住他。”
“这条路很艰难。即便如今有那位太子执意求娶，有我撑腰，端拱皇帝会碍着诸多考虑同意，却绝不会是出自本心。但将来呢？等他国中强盛，无需再借西胡之力，即便两国依旧交好，对于伽罗，他仍旧不喜。”戎楼觑着她，“伽罗心意已决？”
谭氏颔首。
“那么将来，她如何打算？端拱皇帝这皇位来得艰难，必定看得比性命还重。纵然淮南的事他不追究，傅家呢？让傅家的血脉记入宗谱，承袭他妻儿性命换来的皇位，你觉得，他会愿意？”
这确实是个难题，谭氏即便从未跟伽罗提过，却也含着隐忧。
桌上摆着南边加急送来的新鲜桑葚，谭氏挑几枚送到戎楼跟前，缓缓道：“伽罗曾跟我说过一句话，应当就是她的心思。她说，如果不是铁板钉钉的绝路，如果有圆满的可能，为何不去尝试。哪怕最终未必能得偿所愿，争取过，经历过，也能无悔。譬如人皆有一死，终会归入黄土，我们所有人，却还是尽力往前走，期许美好的结果。”
戎楼一怔，“这是她说的？”
“是她说的。”谭氏颔首，“这孩子幼时承教于南风，后来又跟着我在小佛堂住了四年，会说出这样的话，连我也意外。但也可见，她确实不愿轻易舍弃太子。”
“既是如此——”戎楼沉吟片刻，道：“我们便依了她。”
他忽然笑了笑，仿佛自嘲，“其实你们性子很像，连南风也是。”
“很倔，是不是？”
“是讲道理的倔，所以让人没法阻拦。其实——”戎楼顿了顿，似是犹豫，将谭氏瞧了片刻，见她眉目慈和平静，仿佛月出天山，清荡坦然。他将桑葚送入口中，汁液甘甜，一如少年时她不经意间递给他的野果。
“其实当初离开时，我曾后悔娶你。”戎楼瞧着谭氏，看到她笑了笑，仿佛早有预料，“过了几年，又后悔当时不该离开。”
“如今呢？”
“不后悔娶你，也不后悔离开。”
火苗晃了晃，谭氏拿起银剪，去掉一小段烛芯。
“我也是。”她说。
“不后悔嫁给我，是为南风和伽罗。不后悔南下，是为他。”戎楼想起旧事，忽然笑了笑，“最初你给南风取名时，我只觉得好听，并没多想。后来进了王庭，翻阅许多书，就又想，为何不是取名北风。毕竟，他是南边的人。”
这话令谭氏失笑，“那时候还年轻，见笑了。”
愿为西南风，长逝入君怀。那是高探微曾教过她的句子，当时碍于长命锁的祖训，违背心意嫁给戎楼，年轻气盛，又觉出宿命的悲苦，才会起那样的名字。而今回想，却是五味杂陈。
谭氏最终叹了口气，“这辈子，我愧对于你。”
“我心甘情愿。”
谭氏微愕，从戎楼温和的眼神中察觉出一丝光芒，经岁月沉淀之后，尚未泯灭消逝的余光。她却已承受不起。遂低头扫了扫膝头并不存在的灰尘，而后添茶。
戎楼却又道：“他如今还好？”
“流放到西南边，恐怕时日无多。”谭氏道。
“想救吗？”
“不必。”谭氏摇头，“早年他不听劝阻，对皇上无礼时，就已埋下因果。皇上在那样的困境里熬了过来，不提他的心机，志气终究令人佩服。如今因果循环，换他到了困境，能否撑下去，也看各人了。我也有心无力。”
“那么——等他离去，伽罗前路顺畅，你……还回西胡吗？”
“不回了。我说过，不后悔。”
屋内颇安静，风过纱窗，索索作响。
戎楼将她觑着，欲言又止。
*
次日，两国使团齐往京城，于三月中旬抵达。
暮春的京城，比起伽罗去岁初至，已是截然不同的气象。官道两侧桑陌纵横，远山碧水在和暖春日下延绵，道旁酒旗迎风招展，郊野间尽是踏青的人。
去岁随同永安帝一道被掳的多是像傅家这般的近臣，经端拱帝父子一年打理，多已衰败或收敛锋芒。皇权更替之下，亦有许多新贵涌出，譬如炙手可热的姜家，譬如赵英等等。谢珩父子虽性情冷厉，为政却勤恳清明，新任的吏部尚书颇能识人，举荐不少有才之士，国子监及书院中收了些好学青年，这时节高门贵户、才子新秀踏春的兴致仍旧高涨，常能瞧见远处的帷帐香幕，天上纸鸢高飞。
伽罗与谭氏、岚姑同乘，掀帘望外，触目锦绣风光。
这一副渐趋升平的气象中，有不少是谢珩的功劳，伽罗念及此处，唇边笑意更深。
帝阙巍峨，禁卫森严，守城的将领亲自侯在门口，见得戎楼一行抵达，亲自迎送入内。
朱雀长街两侧热闹如旧，百姓虽不知这队人是何身份，瞧见其阵仗，也纷纷好奇驻足。
伽罗挑着帘角，看两旁商铺酒肆，阁楼绣户，目光随意扫过，忽然在一扇半掩的窗后，看到有张熟悉的脸晃过，旋即窗户阖闭，再无动静。
长姐傅姮？她躲在那里做什么？
伽罗狐疑，再瞧过去时，已不见半点异样。
她低低“咦”了一声，就听谭氏问道：“出了何事？”
“刚才我仿佛瞧见了长姐。”伽罗当时一扫而过，不甚确信，“她藏在阁楼上的窗户后面，瞧了一眼就关了窗扇。”
徐公望如今虽屈居右相之位，毕竟也是门生无数的相爷，傅姮去岁有孕，这会儿应当已出了月子，方才那人难道真是她？
这般想着，看向谭氏，见她只是笑了笑。
“西胡国相亲自来缔盟，即便百姓不知，徐公望不可能没得到消息。倘若那人当真是你姐姐，恐怕是徐家探到你父亲在使团的消息，趁着今日队伍要过朱雀长街，特地叫她来亲眼确认。可惜，你父亲今日不在队伍中。”