“上菜园地窖里收白菜去了。”
陈卫东洗了洗手，坐在面板前帮母亲揉起面来，又叫妻子出去炒鸡肉。
夫妻俩忙了快一个小时，大哥陈卫华一家来了，刚到院子里，刘桂芹就尖着嗓子喊了声：“老寿星呢？给您祝寿来了！”
王秀芬一听，拍了拍手上的面粉，忙不迭迎出堂屋，喜滋滋说：“怎么才来？这都晌午了。”
一家人问候过老人，刘桂芹看见婆婆身上戴着围裙，手上还沾着面粉，问说：“您还没蒸馒头呢？”
王秀芬说：“馒头早蒸了，我再蒸点包子。”
刘桂芹说：“过生日蒸什么包子？快歇歇，别忙活了，吃了晌午饭我替您蒸。”一边说着一边把婆婆拉进堂屋，从一个纸盒里拿出一件暗红色开襟毛衣，说：“峰峰放寒假回来，给您带回来一件毛衣，您快穿上试试，看看怎么样。”
王秀芬笑得合不拢嘴，嗔怪说：“我有毛衣，又给我买什么毛衣？”
刘桂芹撺掇着王秀芬套上了毛衣，王秀芬对着镜子看了看，觉得不大合适，回头对刘桂芹说：“这么红，我穿着不好看，还是你穿吧。”
刘桂芹忙说：“怎么不好看？人家城里老太太都穿这个样式，您看您穿上显得多精神。不都说老来俏吗？我瞅着您至少年轻了 20 岁。”
王秀芬拍了她一下：“净瞎说，我年轻 20 岁，那不跟你差不多年纪了。”
婆媳俩斗着嘴，孙子陈峰也过来凑热闹。陈峰遗传了母亲的嘴皮子，手里拿了根松树枝也能编出花儿来：“我们来的路上，走到北岭看见棵松树，长得跟迎客松似的，我就跟我爸妈说，这松树是在给嫲嫲做寿呢。祝嫲嫲生日快乐，万寿无疆！”
王秀芬听得喜上眉梢：“要不说峰峰是大学生呢，听听人说的这话，真有才。”
陈卫东在里屋擀着面皮，听见大哥一家跟母亲说说笑笑，心里不是滋味，出来说：“婶子，皮儿都擀好了。”说完又问了声：“哥哥，嫂子。”
刘桂芹回了句：“老二来了？”
陈卫东笑说：“都来了半晌午了。”
刘桂芹又问：“丽君呢？”
不等陈卫东回答，王秀芬说：“在东屋里炒鸡肉，炒了一晌午了还没炒出来。”
刘桂芹说：“哎哟，怎么还炒鸡肉？峰峰他爸路上买了烧鸡。”
王秀芬说：“我就说，大过年的，都忙得心焦，吃点现成的就是了，炒什么菜！”
“我去看看她炒的什么鸡肉。”刘桂芹说着要出门，走到门口又回头嘱咐婆婆说：“您别忙活了，好好过生日。老二也别忙了，吃了晌午饭我来擀皮儿，我擀的皮儿特别圆。”
陈卫东没搭腔，丢下擀面杖去了灶房帮妻子炒菜。
临近中午，亲戚们都到了，寿宴正式开席。按照老家的习惯，家里来亲戚的时候，男女分桌吃饭，男宾坐堂屋的大桌，女宾坐里屋的小桌。但因为今天是王秀芬的生日，她也跟丈夫、儿子，以及其他的男性亲戚一起，坐在了男宾那桌。
桌上的菜品还算丰富，凑了十二个菜，但一半是熟食和凉菜，其余几个热菜都是陈卫东夫妇炒的。李丽君想着婆婆牙口不好，临吃饭了又生了炉子给婆婆炖起了鸡汤。
两拨人在两个屋里吃着饭，女人和孩子们轮番去堂屋向王秀芬敬酒。李丽君因为锅里还炖着汤，饭也吃不踏实，过一会儿就端着碗去灶房看一看。
寿宴过半，汤总算炖好了。李丽君盛了一碗去了堂屋，恭恭敬敬端给婆婆，说：“婶子，我给您炖了鸡汤，炖得挺烂，很好咬，您尝尝。”
没想到，王秀芬却毫不领情，当着亲戚们的面数落起她来：“你说你费这些事做什么？你哥哥嫂子买了烧鸡，你在那里又是炒鸡又是炖鸡，我是没吃过鸡肉？你端了这碗过来，桌上不就十三个菜了，谁家过生日做十三个菜？”
李丽君被婆婆说得懊恼不已，一声不吭地端着鸡汤去了里屋，胸口里好像塞了团棉花。
当年王秀芬老两口跟两个儿子分了家，大儿子在村南边盖了房子，没两年就搬到了镇上。但二儿子结婚时，老两口已经没钱给他盖房，只能在家里给他分了两间屋，东边两间老两口住，西边两间小夫妻住。院子里东西各一间灶房，也是一家一边。
都说是远香近臭，这话放在李丽君身上一点不假。公公婆婆本就偏心大儿子，就像有些书里写的，连大粪都要留给大儿子家当肥料。小儿子一家跟他们住在同一个屋檐下，更是矛盾丛生。
李丽君自认是个挺能吃苦的人，就着咸菜也能吃顿饭。但婆婆还是怎么看她都不顺眼，天天因为一些鸡毛蒜皮的小事找茬，一会儿嫌她农村人穷讲究，洗脸要用香皂，洗头要用洗发水；一会儿又嫌她上了几天学就拽文，给孩子取的名字装模作样不好听。在老家待的那五年，李丽君心口的气就没顺过。后来虽然搬出来住了，当年的结也一直留在心里。
她黑着脸来到里屋。女人们都听见了王秀芬的话，纷纷替她打圆场。
刘桂芹笑说：“这是孝顺到一块儿去了，快给我尝尝你炖的鸡汤怎么样，过年了多吃点鸡肉，来年大吉大利。”
李丽君把鸡汤递给她，一句话都没说。
下午一点多，亲戚们吃完了饭，男宾们一个个坐着不动，点烟抽了起来，女宾们则是象征性地帮着收了盘子碗筷，堆在天井的水盆里就不管了。因为所有人都默认，帮婆家干活是媳妇的事，其他人没有插手的必要。