……怪会取笑人的。
我从天主教教规和普及老百姓基础教育两方面，解释整饬传教士队伍的初衷，并如实交代了与高忠之间的恩怨过往，为高忠求情。
并没有提及打击鸦片走私，因为相关部门还没制定应对之策，这也不是我的职责。越权行事，只会挨熊。
“高忠，朕对这个人有点印象，好像是康熙五十三年的武状元。寒门出身，靠一身本身升任四品武官，很不容易啊。为了道义而劫狱，也算条汉子。可是他不应该叫高忠，应叫高义。自古忠义两难全，他选择了道义，却背叛了君父。这种人，本不为法理所容，是胤禵用身家性命担保，朕才法外开恩留他一条性命。现在来看，一个人的天性是不可能改变的。再给他一百次机会，他也只会作更多孽。”
“皇上……”我想为高忠申辩几句。
他摆摆手，又把头转向湖面：“你是胸怀天下的能臣，朕都舍不得为难你，实在没必要为这样的小人物伤怀。”
他说了这样的话，我不应该再反驳，否则，岂不是不知好歹？
可是，如果连救命之恩都能罔顾，我心底还能保住作为人最基本的情感吗？
“怎么，还想不开？”
从前皇上对我只有试探、规训、指点，好像既信任又疏离，突然像长者一样关怀我，不知道为什么，只觉得鼻子发酸。
抬手揉了揉鼻根，我才回道：“微臣不敢欺瞒皇上。这些日子，微臣深陷自责无法自拔。微臣总是忍不住想，从六年前就知道安东尼用鸦片传教笼络人心，为什么一直拖到现在才强硬干涉？一直知道高忠意志消沉、生活困难，为什么没有给予他更多实际的帮助？他们都对我有恩，我却忽略了他们。我只顾前行，好像已经在不知不觉间失去自我了……”
他双手撑在大腿上，轻轻一哂，“昂首阔步的人，怎能注意脚下崎岖？若你总低头，必然会影响前进的速度。人的精力是有限的，不可能面面俱到。朕做了这么多年皇帝，歌功颂德者虽多，谩骂憎恨者亦不少。早年朕斩鳌拜、削三藩，也曾在夜里扪心自问，这些人都曾于朕、于大清有功，是否非杀不可？事成之后，朕也反思，是否给他们的恩典不够，才让他们有了不臣之心？倘若朕做的更好，是否能保住功臣，天下太平？朕不敢说完全没有遗憾，但以朕当时的年纪，那是最好的选择。你想想，过去你忽略了他们，是否虚度光阴？那些宝贵的时间和机会，你是否愿意为这两个平凡人白白浪费？”
我回想过去，每一件事好像都不能不做，只能默默摇头。
皇上点点头，“有舍才有得。你来大清这几年的表现，朕看在眼里，文武百官也看在眼里。你懂分寸，知进退，不贪权，目光长远，德行能力都不错，朕把你当肱骨之臣放在身边亲自训导，你可不要让妇人之仁毁了自己，辜负了朕的期待。”
我脑中短暂空白了一下，胸中一片激荡，赶紧跪下道：“微臣不敢。”
他终于能平视我了，眼里的笑意却荡然无存。
“朕刚才说想去看看那场变革，可惜岁月无情，终究是痴人说梦罢了。料想，应该惊天动地，没有哪个国家能够幸免。整个大清朝，唯有你和朕为这场浩劫忧心，那么朕只能将应对的责任交给你。朕相信你的忠君爱国之心，也相信你做事的魄力和能力。把外国传教士交给你管，朕放心。你放手去整顿，不用怕得罪人，朕给你撑腰。等这件事办妥，你再把《大清周报》办起来。《江南商报》的人才，任你调用。”
“皇上！”
眼泪夺眶而出，心情激动地无以复加，我跪伏在他脚下，泣不成声：“微臣万死不足以报答皇上的知遇之恩，爱护之情！往后余生，昂首阔步，苟利国家生死以，不因祸福避趋之！”
原来我整顿传教士队伍、和高忠决裂，是割裂个人感情的表现，真正把国家利益放在了自己的得失之上，所以才赢得了高层官员的敬重，皇上的绝对信任，甚至来自敌对势力首脑——八爷的推崇。
走出畅春园的时候，我怀里抱着哈巴狗，只觉得夜空中那一轮明月格外得亮。
第236章
1721年10月12日 康熙六十年八月十五 晴
七月十七, 安东尼被遣返出境。
七月十八，高忠被斩首示众，皇帝下令, 将其头颅挂在菜市口百日，以儆效尤。
七月十九, 各部研讨后出台新政, 限制鸦片入境数量，严查走私。
七月二十五，红带子觉罗鄂扎被押送宗人府。
七月二十八, 天主教（包含东正教）中国教会成立，由我出任会长, 统一管理在华全部传教士。
八月初九, 八爷请辞所有事务, 准备过完十五就带弘旺下西洋。
弘旺兴奋地来找我告别，还送我一幅画。
画是桃花源，上有一村夫, 一妻两妾，两儿三女，在山间瀑布边吃着果子赏月。
旁边配有一首小诗：