第二日，那名遭到毒打的婢女果然没有回到她们之中。
其他婢女讨论起此事时，语气中是满满的羡慕，恨不能由自己替了她去，享受无上的福分。那个因为她使用计谋而失去机会的室友而是因此恨得咬牙切齿，在睡梦中都嚷嚷着“我非要杀了她不可！”这样的梦话。
唯有瞥见过真相一角的楚涟汐，一听到相关的讨论，就会被吓得小脸煞白，恨不能远远避开，不敢加入到谈话中去。
可她越是恐惧、越是想撇清关系，这事儿反而却缠上了她。
小半个月后，主子院子里一个得脸的侍女来到她们屋中，宣了楚涟汐到大院中接受主子的“怜爱”。旁人都为此嫉妒不已，她本人，则是心如死灰。
当天夜里，楚涟汐才终于知道，那粗使婢女究竟经历了什么。
她们所有人都以为，将她们这些十六七岁的女孩子带走的，是府中的大少爷。事实却并非如此。
需要借由伤害她们的身体、以消去心头之火的人，是老爷陶增。
陶增的性格中，有极为残暴的部分，可他却不得不在妻子面前将这部分的天性遮掩起来。是以，当情感压抑到一定程度后，就必须要有个发泄的出口。
师尧当初也曾经历过这些，不过师尧生命力顽强，还知道如何表现自己的柔弱激发男子的同情心，所以她闯过了这一关。
那天晚上，楚涟汐当真以为，她会和之前的人一样，凄惨地死在屋子里。然而，就在陶增强行撕开她的外衣，准备在她身上发泄怒火的瞬间，有仆役不管不顾地撞开门冲进来，口中高呼：“不好了老爷！少爷他……他出事了！”
见识过陶增的残忍后，楚涟汐对他的儿子已经没了任何心思。她总觉得，父亲和儿子之间，必然有着某种共通性。
此前她听到少爷病倒的消息，都会为此担心不已，许愿替少爷分担一二，可在那天晚上，她的眼泪却是为自己而流，承载着劫后余生的喜悦情绪。
然而，这点欣喜的情绪很快就如潮水般退去，转而被彻彻底底的恐惧所覆盖。她也没有被送回原本的院子里，而是被留在了少爷的院子里继续干活，成了这边人人可欺的卑微婢女。
此事对楚涟汐的打击实在太大，哪怕实际上她没有被欺辱侵犯，可在睡梦之中，不论她怎么奔逃，也无法从那双大手、和那条鞭子可袭击到的范围中躲开。
于她而言，生活中所有可期盼的事尽数消失，余下的，只有一日比一日剧烈的恐惧与绝望。
所以，当她因为陶至的病情恶化受到牵连，几乎被打死的时候，她反而觉得早该如此，这世间已无半点值得她留恋之物。
雨丝冰凉的触感沾上脸颊与手脚，将楚涟汐唤醒的时候，她整个脑子都不太清醒。小鱼像之前几回一样，悬浮在她身侧，静静地望着她。
她在杂草丛生的坡地上坐了好一会儿，才向着小鱼问道：“小鱼……难道又是你救了我？”
不等小鱼给出回答，她忽地自嘲一笑，出声道：“你救我做什么呢？在这儿世间活着，也没什么意思。”
小鱼上下飘了飘，语气中带着几分疑惑：“原来你已经不想活啦？我还以为你会想和你的弟弟见上一面，特意安排着给你喂了能呈现假死症状的药。早知道是这样，我就不那么折腾啦……”
说罢，她轻轻地叹了口气，像是为无心之失而无奈似的。
“难怪我被打的时候，都没怎么觉得痛，就昏过去……”楚涟汐语气猛地一顿，突然反应了过来：“等等！你说我弟弟——难道他还没有死？”
小鱼愈发不解：“你应该很久没见过他了，只是没见到而已，怎么就认定他是死了？”
这话让楚涟汐又是一愣。
她似乎，因为弟弟的年纪太小，觉得陶家一定不会放过他，就暗自认定弟弟撑不住，大概率已经死了。又或者她是因为连自保都难，就只想着先顾好自己，完全没考虑过跟弟弟有关的事。
见她脸上的表情变了又变，原本代表着绝望的灰白色倒确实散去不少，落照询问道：“怎么说，要跟着我去见见你的弟弟吗？他也经历了一些事情，不过，至少现在还活得好好的。”
楚涟汐脸上有血色逐渐显露，可听到这样一个建议，她还是很肯定地摇摇头：“不！不行！我……我现在不想见他。”
说这话的时候，她极用力地抠着自己的手掌心，像是想要用这种痛楚来覆盖过去记忆的影响。等稍稍冷静了几分后，她才轻声解释道：“我现在连自己都顾不好，就算见了他，也只是让那么小的他为我担心而已。我必须得……必须得先找回我自己，才能重新成为他的姐姐。”
落照用短手托住脸，控制着脸上代表着嘴巴的那条缝纫线往上翘了翘：“如果是那样的话，我也刚好知道一个还算不错的清净去处，要我陪你去看看吗？”
“那真是，最好不过。”
然后楚涟汐就看到，从小鱼那不太完整的脑袋部分，飞出了一大团棉花。棉花落到她手上的时候，还轻轻蹦跶了两下，像是有生命一般。
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第59章 祭品与娃娃（九）
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“可惜，我还得赶回到你弟弟身边去，不能把本体留下来陪你，姑且就用这团同样很重要的棉花来代替一下吧。你只要跟着它走，就能找到我说的那个地方。至于以后，”棉花再次蹦了蹦，心情很好似的，“等你做好准备与弟弟见面，我会引着他来找你，顺便取回我的这一部分。”