但这会儿已经顾不得拓宽了，三人错身挤着在前挖，两人运土。
这里没有真正懂建筑的，通气会不会出问题不知道，但如果不紧着把地道先挖通，土匪一旦攻进来，他们绝落不着好。
到这会儿抢时间就是抢命，许家人只希望城里的一千五百驻军能撑得久一点再久一点。
……
许家五口不眠不休挖地道时，城里城外的攻防战也打得如火如荼，祁阳县已不知是那群盗匪的第几个目标，两千余匪众分攻两座城门，云梯、投石都用得驾轻就熟。
城内也开始征起了民夫，滚木礌石需运、烧滚水、烧铁水、救助伤者，这都需要人手，医馆药铺也都被军士找上门来重新开张营业。
征民夫的消息在窝棚区里四处传开，做民夫一天能得一小个馍，冲这一小个馍，城里缺粮的还真是大把人愿意去，李氏也看到了生机，奈何沈三畏战如虎，死活都不肯去。
李氏为了孩子们能有一口吃的倒是愿意去，可负责征民夫的直言女人晦气，让一边儿去。
一直到第二天，沈三还是不肯去，甭管干什么，十之有九都是要上城楼的，箭矢乱飞，一不小心就得被扎个对穿，情愿喝菜汤也坚决不去。
事实上，这会儿沈家三房一家人都已经饿得是抓心挠肝了。
整整三个月，头两个月还能掺点儿豆碎，后一个月基本是以野菜为主了，肉干刚被发现那天倒是吃了一块，其它的还没吃上就被人抢了，现在好，黄豆也好，肉干也好，都没了。
要么水煮野菜干，要么水煮菜，除了菜还是菜，没有别的，只要想到被抢了的那些黄豆和肉干，就更觉得肚里被一爪子一爪子抓挠得慌。
一家人吃菜汤都吃得都有些恍惚了，偏李氏捡回来的那两小把黄豆不敢吃，怕都吃了，哪一天再饿了就真的只能活活饿死了。
第三天一早，沈三还是不肯去做民夫，李氏摇摇摆摆从窝棚里摸出一把菜刀来，趁着沈三不备就架到了他脖子上：“去是不去？不去可以，总归要饿死，我现在就剁了你，我们一家人一起死好了。”
沈三是真觉得李氏疯了，但也确实被震住，脖子往后离了刀锋：“你发什么疯？我去还不行？”
李氏到底逼得沈三做了民夫，但她想得还是太天真了，沈三就不是个多顾念家小的，饿得个半死，干活不累？得了那馍就先自己往嘴里塞，第一天，什么也没给母子五人带回来。
第二天，李氏算着时间，让沈金沈银带着两个小的在窝棚里千万别乱走动，自己就往城门方向去守着发馍了，沈三还在排队，刚快到他的时候，李氏冲了过去。
一旁的衙役还以为李氏想抢粮，鞭子都举起来了，李氏叫道：“我是他婆娘，这馍得带回家去一家人都吃点啊，不然孩子们都该饿死了。”
她是真哭了，哭着喊出的这一声。
一同排队领馍的男人们，有几人看沈三的神色有些古怪了。
需要女人拼着守着来领这个馍，这是一口没往家里拿啊？
也是稀有。
沈三脸臊得通红，但他肚子更饿，劈手就想把管事手上的馍接过，那管事把手抬了抬，问沈三：“真是你婆娘？”
沈三这会儿倒没说谎，下意识点了点头。
那管事一看他点头，再看李氏那瘦得都脱了型的样儿，手一偏，就把那馍递给了李氏，什么也没多说，只扬声道：“下一个！”
李氏接过那馍，捂在心口，弯腰就给那管事鞠了几个躬，口里一迭声的道谢。
沈三气了个倒仰，但不敢冲那管事说什么，见李氏往回走，忙追着李氏去了，口里还喋喋说道：“我干的都是气力活，还得冒着被流矢射死的风险，这馍要是吃不到嘴我凭什么干这个？”
李氏只死死护好了那一小个馍，道：“没说不让你吃，但总要给孩子们一口，沈三，你是当爹的。”
沈三被噎了个半死，从没有过一天，他这么烦自己生了这么一大窝。
那么小一个馍，六个人分，他能尝出味儿？
可馍都到了李氏手里，到底是给孩子们吃，他也不能真上去抢。
累，太累了，吃得少干得多，也没气力抢。
沈金兄妹几个这天晚上终于一人尝到了一口除菜汤以外的粮食，甜丫儿和小铁已经蔫蔫躺了一天了，生生饿的，有粮食和热菜汤下肚，总算多了几分精神。
……
五月初六，沈烈一行三人才终于到达和许掌柜传递信息的那一个山洞里。
从一处隐蔽的小石洞里摸出一个竹筒，还有一个二十几个窄布袋，打开其中一个看了看：“是盐。”
魏清和是最高兴的。
姐夫还能有信过来，还能给他们带点儿盐，至少说明外边还是安全的，他主动接过竹筒，道：“我来看看信里写的什么。”
把信展开，给沈烈和陈大山念了，魏清和自己也松了一口气。
来信主要是告知沈烈十里村有人鬻儿卖女之事，以及沈三大概有卖孩子的打算，李氏让沈金主动曝露打猎的本事以自保。
陈大山听得直摇头：“你那三叔还真不是个东西。”
沈烈懒得说什么，只是问魏清和：“你姐夫这信是什么时候送出来的？”
魏清和看了看落款，道：“八九天前。”