形势正常时，青壮完全可以抱团在外围发展，形势真要是到了他们根本应对不了的地步，缩回山谷，最多就是给出一个主家外出或是人去山洞空的假象。
施大施二和卢二卢三照例是要留下来防守山谷内围的，几只羊这几天攒了些草料，后边卢家兄弟和施家兄弟还会结伴出来把浸种好的黄豆下种，现今周边多了几家‘住户’，也不用顾忌留痕迹了，就近就能弄点叶子和草回去，沈烈和陈大山离开十余天倒也没什么不放心的。
因是给许家运粮，许家这边许掌柜、许叔、许文庆和魏清和这几个能挑得了粮的一起出动了。
想象得到山里现在人怕是不会少，为防打眼，扁担挑筐一应东西都没带，准备出了山再想办法，只带了武器和外出远行必备的一些东西。
这些人中，如果说许掌柜是紧张，那许文庆就是激动了。才是个十五岁的少年郎，虽避难山中，但不觉得苦，倒像是打开了一个全新的世界，尤其能跟沈烈和陈大山出行，那是激动非常，特意把之前借着练习的弓箭也借了出来。
然而，这种激动在赶路的第二天一大早看到林缘山道边四具被撕咬得只剩碎肉的骨架，就被兜头泼灭了。
那是人的骨架，甚至还有碎裂的衣片，上边嗡嗡舞着数不清的苍蝇，已经散发出浓浓恶臭了。
沈烈顾不得去怜悯什么，捂住口鼻带着一众人快速绕过那一片，走出好远才把手放下，道：“有人在往深处走，且还是明显实力不济的人。”
这样的情况走了一个多时辰后又见到一次，大家心都沉了下去，这一带的山极深极广，没人说得清到底有多大，而经历几朝战乱，大乾朝人口并不算多，整个祁阳县之前被困在县城也不过是数千人，能逃出来多少他们不知道，但就算大家都逃进山里，也应该是四散开的，理应不会特别密集，但这才多久，他们已经碰到两次死于兽口的尸骸了。
这很不对。
至下午终于见到了活人，沈烈倒是有心想打听一二，但对方一看到他们，尤其是看到沈烈他们手上的武器都是神色惊惶，快速避走。
这不是那些杀人越货的流民，看反应更像是本地乡民，也不止一批，人明显比从前更多了，但看到沈烈他们手上的刀身上的箭，无一例外都是面色大变快速逃了。
“外边这是出什么事了吧？”陈大山望向沈烈。
沈烈看着转眼已经隐进山林里没了影的几个男人，道：“可能是，后边小心点。”
这一猜测，在走过第二天，从第三天开始就再见不到人了，整整三天，一个活人都没看见，许掌柜心下都不安起来了。
外边明显有问题，他们还出去吗？
他有些犹疑，便也说了出来。
沈烈看看陈大山：“已经到这了，再有半天就能出山了，避开直面县城的三里村，绕一绕？”
陈大山也想知道外边到底什么情况，他们在山里也不能对外边一无所知，两眼一摸黑，因而点头，一行人稍偏了方向，往十里村方向绕行。
……
十里村彻底成了荒村，沈烈一行人潜进村去，不少人家的院子里杂草都生得半人高了，没处下脚。
当日被困县城的人，在城破之后应是一个也没回来过，不过到底是不敢回，还是根本没能回，如今都未可知。
陈大山看沈烈：“现在怎么办？还往县城方向探吗？”
许掌柜自己先慌了，道：“要么算了吧？我总觉得这静得不太对头。”
已经到这了，沈烈是倾向于探个清楚的，取不取粮先不论，外边是个什么情形总要知道。
他看陈大山：“你的意思呢？”
两人都是常在外走的，这点动静倒不至于就应对不过来，陈大山和沈烈一个意思：“把许掌柜他们安置在小金那个庇护所里，我们去探探？”
不谋而合。
不过在往他们给沈金挖陷阱的那一片山行到半路上，沈烈忽然顿住了脚。
许掌柜几人有些奇怪，倒是陈大山，顺着沈烈目光看过去，过了几息，猛然反应了过来：“这些黄豆没被拔掉？”
他记得当时在十里村遇上周癞子父子，听说官兵围村第二日后这一片的庄稼都被毁了。
沈烈看着那一片眼见着已经快熟的黄豆若有所思，过去查看了一下，在干燥的地垄间看到几个非常浅的足印。
“刚刚这儿有人。”
他站起身四下看，什么也没发现，正疑惑时，耳边听得极细微的簌簌声，这声音才响起，有人欣喜出声：“阿烈？大山？”
沈烈、陈大山和许家众人循声望去，就见远处一棵树下，一块草皮忽然一整个鼓起，变高，人立而起。
哪是什么草皮？那是披着一身草皮的两个大活人！
沈烈和陈大山已经认出来了，是周癞子父子。
“周大伯。”两人迎了过去，他们压根没想到在十里村会再次碰上周家父子，在刚看过十里村的荒凉后，见到还活着的且有一两分交情的同村人，这无疑是让人高兴的事。
周癞子父子却比沈烈和陈大山都更高兴，如蒙救星！
“见到你们真是太好了，你们怎么这时候又回村了？”
沈烈和陈大山更感兴趣的却是两人身上那草皮，周癞子父子二人都已经大步奔过来了，那草皮愣是还稳稳披在身上，没掉。