周家人连连点头，周癞子婆娘道：“肯帮我们到这里已经很好了，都不知道该怎么感激你们。”
山外现在已经没了女人的活路，她一把年纪了，又一身的毛病，死了还少拖累家里，可女儿还小，尤其长女，花一样的年纪，真出点什么事，她是想都不敢想的。
跟着走了这一路，她不是没见到林子里被啃得干干净净的尸骨，后边这一天多是一点人影也没见过，她哪里不知道进了这深山区，至少人可能给他们带来的伤害算是暂时避过了。至于山里的野物，除了这山里，又哪里还有他们的去处呢？
……
沈烈一行人于第二日上午离开，离开前约好后边如果往这边打猎的话会顺道带上周家父子。
回到山谷日已过午，从许掌柜绑着绳索下山谷起，发现的孩子就通知各家了，等到人全下来，谷中各家都围了上来。
“粮没运成？”
除了路上打到的几只野兔野鸡，摘的一些野菜，一行人算得上是两手空空，陈老汉见此便问了一句。
陈大山点头，道：“祁阳县被那帮盗匪占了，招兵买马，现在天天在县外练兵，我们靠近不了。”
把山外的情况，以及去十里村探查遇见周癞子父子，又是怎么把人带回深山里的事都说了。
山谷中大家是长久的沉默，好一会儿，陈老汉才能开口：“那么多人，都被困在县里，一个逃出来的都没有？”
陈大山垂了眼，沈烈道：“可能只刚乱时逃了极少数人出来，城门应该是很快就被接管了。”
卢老汉急问：“那县城里那么多人呢？就一直关在里边？”
沈烈摇头：“应该不会，困在城里的普通百姓没有粮食，哪里饿得住，男人为口吃的或许已经投了那些盗匪，成了反军一员，女人和孩子……”
可能得看命。
家里男人有本事的，或者护得住，没本事的，如果还有姿色，落在那城里和人间炼狱没什么区别了。
老中青一群人站在那里久久说不出话来，许久，周村正声色凄凉道：“咱们十里村，还安稳活着的是不是就只剩咱们几家和癞子家了？”
这还是他们这些人有沈家和陈家护着领着藏进这深山里，就算是周癞子家，也是运道好，让他们碰上了。别的村呢？等这天下太平了，能活着回到家里的，还有几人？
年老的几个，陈婆子和周村正媳妇都抬手抹泪。
桑萝指尖也微微颤抖，脑中闪过的是曾经读史时看到的古代王朝人口起落，一串又一串只能换她一声叹息的数字对比。
而今，她成了这数字中比之尘埃还渺小的组成之一。
第180章 出猎
风尘仆仆十余天，还给周家建了几近一日一夜的防御，沈烈几人和谷中众人大致说了外边情况就各自回去了。
桑萝一路上情绪都不大高，沈烈也看出来了，想安慰几句，桑萝自己已经努力调整了过来。
熬吧，比起陷在县城里又或是之前的周癞子一家，她的处境已经好得太多，坚持住，努力撑到外边打出一个乾坤胜负来，这日子或许就好了。
只是不知这个过程又会持续多久。
她问沈烈：“人都被困在县城，流民也被招揽了，外边山里现在人不算多？”
沈烈看她心思转了，放心些许，点头道：“比我最初预计的要少得多，大多是先前就逃了的那一批，或者还有少数从县城逃出来或是不愿被招揽造反的流民，但内围不是这么好闯的，在外边还能找到吃食的情况下，应该不会有人冒险再往里来。”
桑萝点头：“那趁着秋天多囤东西吧，我明天跟你出去一阵。”
对山里的物产她还算熟悉，总要自己出去扫一扫，等沈烈都识得了，后边再带沈金就行。
想到这里，对沈烈道：“我去做些吃的，你也去洗一洗，好好睡上一天。”
十多天在外面奔波，她刚才看着除了沈烈和陈大山情况稍好些，许家几人都是满身疲态了。
沈烈心下一暖，与桑萝道了声辛苦，自己拎了桶提水去了。
他们回来没弄出什么动静，几个读得进书的孩子都在沈金他们山洞里呆着，快到哺食回来帮忙的时候，沈烈已经洗去一身风尘，热乎乎吃了一顿睡下了。
沈安和沈宁一进山洞，刚要唤大嫂，桑萝就把食指在唇边贴了贴，示意兄妹二人看床上。
沈安和沈宁这才知道自家大哥回来了，忙收了声，走路都小心不发出响动来。
桑萝笑了笑，指了指灶屋，示意兄妹俩自己去吃晚食。
这半天一晚之于沈烈是难得的可以好好休息的时候了，第二天起，整个秋天，他和陈大山都很难再闲下来，因为肩上扛的不止是陈家沈家，还有山谷中各家，山谷外的周家。
这许多人，要好好在这深山里活下去，坚持得久一些再久一些，坚持到活着等到太平的那一天，都得有能力的几个多操心些，得所有人把力道拧成一股绳，竭尽全力。
……
翌日一早，男人们出去了一天，忙到入夜，另三家的山洞弄好，简易的木床也打好了，这才齐齐整整一起回了山谷，第二天沈烈就得带着桑萝出谷了，临出去前把几个小的都叫到跟前，没细说外边有住处，只说这一趟出去要好一阵子才能回来，家里的事作了些交待。