谢征一愣。
“又或者, 十岁那年, 春姨娘污蔑沈姑娘偷她首饰, 闹到您面前, 他为其据理力争的时候，您又说了什么。”
“如果这些您都不记得, 那就请您相信，他身为长兄教训庶弟，是为了磨砺他们，为了他们好。惩处不守规矩的奴婢，更是为了谢府好，请您一定理解他的……用心良苦。”
崔管家传达这些话时心惊胆战，又莫名心情舒畅。
谢征呆滞片刻，冷笑出声，“好，好啊，算账算得如此明白，真不愧是我的好儿子。”
他在原地站了许久，最后退回了书房。
“夫人呢？”
崔管家如实道：“夫人在自己院子里教六小姐弹琴，不让人打扰。”
“她倒是会躲清净。”谢征冷哼。
整个谢府的下人们都忍不住去看热闹，以至于凿心湖附近的廊道里，站满了观望的人。
连湖里的锦鲤都积极地往水面冒着头。
谢濯臣独自坐在假山亭中，微微倚靠，姿态散漫，漫不经心地往湖面抛着鱼食。
他回头看了一眼，掌掴春姨娘的婆子停了下来。
“姨娘如此娇弱，若是坏了脸，父亲难免心疼。可是犯错当罚，不如……”
他的视线缓缓落在湿透了还在颤抖的二少爷身上。
“我朝崇尚孝道，二弟应该会愿意替姨娘受罚的吧。”
“我……”
谢濯臣根本不用他回答，轻轻挥了挥手，小厮会意，架起二少爷，婆子立马上前掌掴。
他的视线再度转移，落在一旁毫发无损，但战战兢兢的三少爷身上。
三少爷一激灵，瞬间跪下，“长兄！从前……从前是弟弟年纪小不懂事，您大人有大量，饶过弟弟一回吧！”
谢濯臣神情冷漠，“三弟。”
三少爷脑袋磕在地上，根本不敢抬头看他。
这一声叫唤，好像那阎王索命，令他忍不住身体打颤。
“你还记得你十五岁生辰那天，与我说了什么吗？”
他记得，抖得更厉害了。
“你说，音音妹妹日渐美丽，不如长兄把她送我当生辰礼物，给弟弟做个通房丫鬟，至少不用跟着长兄挨饿受冻。”
谢濯臣轻笑，“那天要不是我把刀抵在了你脖子上，你差点强要了她。”
“啪！”
三少爷当机立断，左右开弓甩自己巴掌，嘴上还絮絮叨叨，“是我混蛋！我罪该万死！”
大概打了十下，他匍匐在地，“长兄，您大人有大量，您……”
“怎么停了？”谢濯臣捏碎了手里的鱼食，语气骇人，“这就是你认错的态度？”
“啪！”
三少爷只能硬着头皮，继续甩自己巴掌。
到了黄昏的时候，谢征才现身，吓退看热闹的一众下人，引起跪地之人的哀呼。
“爹……”
“老爷！”
谢征不喜欢无用的人，更不喜欢没有骨气只会求饶，等着别人来拯救的废物。
他看向假山亭中泰然自若的谢濯臣，“马上就是琼林宴，你不花些时间准备吗？”
“怎么，害怕我给你丢脸？”
谢征朝后甩了甩手，跪地的人如临大赦，纷纷逃离。
“适可而止，他们毕竟是你的手足兄弟。”
“说得好。”谢濯臣轻笑，“全是废话。”
谢征愠怒，自从这家伙回来，他便时常感觉胸闷气短。
“你当真觉得我不会拿你怎样吗？”
“从没觉得。”谢濯臣满目凉薄，语含嘲讽，“我今早碰见两个丰盈美人，想必是父亲老当益壮，准备重新播种了。”
谢征的脸色很难看，谢濯臣仿若瞎了眼，什么都瞧不出来。
“您说您要是再生出个儿子，会是像我一样大逆不道只会忤逆呢，还是像那两个废物一样愚昧可笑？”
他嘴角上扬，“没准是又不听话又愚蠢，父亲，您可上点心，这孩子长大您都老了，别生出个净给您添堵的，让您老了都不安生。”
“谢濯臣！”
谢濯臣不紧不慢地站了起来，提醒道：“再大点声。”
“让外面的人都听见，让他们都知道您教子无方，还负心薄幸。”
“砰砰。”
谢濯臣拍了拍他的肩膀，像是替他掸去尘土，同时低语，“也不知道谢尚书的好名声，还能维持到几时呢。”
“我若倒台，你以为你能有什么前途？”
谢濯臣笑了，“一家人命运相连，这道理我明白的父亲。所以您一定小心行事，别让儿子失望。万一我哪天想不开去领了个不大不小，刚好诛全族的罪名回来，大家都玩完。”
“你……”
“你应该知道的。”谢濯臣与他擦肩而过，“娘不在了，谢家死了谁我都高兴。”
谢征不可置信，“你是疯了吗？”
“烂命一条。”
谢濯臣扬长而去，不知最后说的是他，还是自己。
——
礼部筹备琼林宴，圣上身体抱恙，由二皇子、九皇子、熙嘉公主出面宣旨嘉赏。
琼林院傍水而建，入夜微寒，白雾缭绕，颇具意境。