皇城内的军令一道又一道的发来，道道都是死守台州的命令，最后一道更是直白的只有八个字，若失台州，提头来见。可见皇帝不是不知台州、海河两地的军事情况，可递往朝廷请求派粮的折子却一次次石沉大海。种种迹象表明，朝政已被奸人把控，十年前用一场浩劫换来皇位的皇子比起他雷厉风行果敢武断的父亲来，太过谨小慎微，非心腹者不信，却不知贴身的人早已心怀鬼胎。
从谢运甫处借的二十万石粮草成功抵达台州的不足十万，十日血战之后余粮所剩仅可再撑七日，而燕军此次做足了打算，誓要将台州围到弹尽粮绝。再这么下去，台州早晚要丢。
作为边防交通要塞的台州一旦失守，海河、淮安两城必将不保，此三城一丢，边防线将会直退回中原地区。没了峰峦天堑做挡，燕军势必一鼓作气杀进中原，届时怕是整个大梁都要燃起战火，连徐州、平渡都难以避免。
自大梁圣祖建国，已有千年，石家守南疆，兵四方，似一柄利剑为大梁屠尽觊觎宵小。
如今，这柄剑却要被弃。
石敬之垂首看着结着厚茧纹路深壑的掌心，本该是健壮之年的将军，此时却满目沧桑，眉宇间尽是说不出的忧愁与悲愤。
“报！”
传令兵飞奔入帐，打断了石敬之杂乱的思绪。
“何事？”
石敬之敛起忧虑的神情，在下属面前，他一向精神灼灼，从未露出过疲惫之意。
“从海河传来的急令！”
“快拿来。”
从传令兵手上接过急令，石敬之正欲打开，发现这急令有些不对。
台州、海河均由石家麾下的将领所镇守，他在离开海河时将城防军的大权交给了徐统领与安军师，此二人皆为他的兄长石家家主石敬瑭亲手提拔上来的将才。凡是隶属石家麾下的将士，在战时传递消息都会在密封口上加诸石家秘印。而他手上的这道密令并没有石家秘印，反倒是多了一个浪花状的印记。
“是谁将这道急令送来的？”石敬之没有打开急令，皱眉问道。
“送信之人在外面候着，将军可是要见？”
“不必。”来者身份不明，他不能随意相见，“你如何知道，他就是海河城防军的人？”
“来者手上有徐统领的督兵令。”传令兵将都兵令呈到了石敬之面前。
石敬之接过细细打量，确信这是徐统领的令牌，紧皱的眉沟未平，反倒挤得更深了：“此令是来人交给你的？”
“是。”传令兵回答，“他说，若是将军有疑，就将此令呈上。”
督兵令是真的，急令封口却无石家秘印，难道海河城防军内部出了什么问题？
“将军？”传令兵见石敬之一脸严肃，沉默不语，不由得轻声唤道，“是否要将来人先行扣下？”
“让他暂时在外面等着，不许离开。”不管真假，先看一看这密令上的内容，石敬之扯掉封蜡，将密令展开。
“是。”
传令兵领命退下，人还未走出营帐，就听石敬之急切喊道：“速速将送信人请进来！”
“是！”
很快，传令兵带进一名看起来颇为狼狈的黑甲兵，盔顶之上的蓝色雀翎如同台州城墙上的蓝字旗，被无数旗手的血染成了绛紫色。
“你是徐统领的人？”人虽狼狈，眸却透亮。因来人戴有遮面头盔，石敬之无法看清他的全貌，但只凭那一双精神十足的眼睛，他便能断定此人必非寻常将士。
黑甲兵未回答，眼光轻瞄了下身侧的传令兵。
石敬之会意，命传令兵先退下。
“现在你可以说了。”
黑甲兵拱手行礼：“在下并非徐统领的人，但在为徐统领行事。”
“此令上的话可真？”石敬之扬了扬手中的急令。
“千真万确。”
“我如何相信？”
“不管石将军信不信，三日后燕国都会退兵。”黑甲兵道，“将军只要再撑三日即可，我只奉命将这个消息传递给将军。”
“荒唐！”石敬之将急令摔在了桌子上，怒道，“你说退兵就退兵？若是三日后，燕军不退反倒来了增援呢！”
“石将军。”黑甲兵面不改色，“信与不信，三日后燕军退兵还是增援，对现在的你而言有何区别吗？”
石敬之眸色一凛，此人对台州如今的形势十分明了：“你到底是什么人？”
黑甲兵从胸甲中取出一枚银色令牌，拱手呈递到石敬之身前。
石敬之只看了一眼那令牌，立即脸色大变，俯身便要下跪，被黑甲兵扶住。
“将军，此令你今天要当未曾见过。”黑甲兵在石敬之耳侧轻语，随即退身道，“急令上所言皆真。半月前徐统领麾下的泰领兵带一百人阻了燕军的后需粮草队伍。此计在行之初，徐统领就派了人传信于将军，只是现在看来，当日传信之人未能安全抵达台州。”
“你是说海河城防军里有内贼？”石敬之大惊。
“泰领兵十日前就已成功阻断了燕军的运粮大军，本应该早退回海河，率兵来助台州，不曾想被恼羞成怒的燕军人马反围在了葫芦涧，未能成功撤退。百余将士被困葫芦涧峰顶已有十多日，泰领兵想尽办法突围皆未成功。在我离开葫芦涧之时，生者已不足二十人。”尽管黑甲兵述说此事时语调平静，石敬之还是发现他在极力忍耐，肩头在微微颤抖着，“从葫芦涧往海河比来台州要近，求援兵也会更快。只是泰领兵认为，他们的任务已经完成，将此信快速传达至将军，稳定台州军心才是最重要的，故而……”
“故而你长途跋涉来了台州……”即使未曾亲眼见，石敬之也能想象得到那百余战士的突围有多惨烈，“我且问你，那枚令牌的主人可在这百人之中？”
黑甲兵拱手垂首，沉默未语。
“荒唐！来人！”石敬之大骇，立即唤来下属，“去请左将军！”
“你叫什么？”
“属下名乙。”
“葫芦涧离这里多远？”
“快马加鞭，若无阻拦，或许能在三日内赶到。”
“好。”石敬之沉声道，“我给你一千兵马，这是台州现在能支开的最多人马。今夜无月，我会命人开启西城侧门，你同左将军一起前往，务必保证此令主人的安全！”
“是！”
黑甲兵领命。
营帐外有人报，左将军到。
石敬之唤人进来，将海河城防军百名敢死士断燕军后需之事说与他听，再将前往葫芦涧救人的计划商量妥当，帐外的天色已是大暗。
事情紧急，左将军与黑甲兵未敢耽搁，夜色一降临便率兵从西城门而出，直奔葫芦涧方向。
同夜，葫芦涧山崖之上，已经坚守了十日之久的洛浮生望着无星无月的夜空，忍不住裹紧了身上的薄衫。