但见楚南脸色一白，握着缰绳的手紧了紧，却又逐渐放松下来，向东方明拱手说道：“多谢皇兄挂怀，楚南年纪尚轻，自不能与诸位皇兄相较，还需请诸位皇兄多加提点，楚南铭记在心，感激不尽。”
东方明哪里猜到他会这样说，神情一怔，愣是找不着词来挤兑。东方平和东方鸳纷纷向楚南投去赞赏的目光，便是宣远帝东方宇英，眼神中也不露流露出几分意味深长。大约是觉是自己在众人面前丢了脸面，东方明冷哼一声，扭过头不去搭理楚南。楚南向峥嵘望了一眼，但见峥嵘正面带微笑，颇是欣慰，不禁也对她笑了一笑。
“启禀父皇，诸人皆以准备妥当，是否可以击鼓开猎？”东方平躬身问道。
东方宇英锐利的双眸在他们一众人身上扫过，那一道道年轻挺拔的身影，或兴致勃勃，或忧心冲冲，或云淡风清，或跃跃欲试，皆被他看在眼里。他站起身走到台前，如一位长者般和蔼地说道：“冬猎乃是娱乐，安全才是第一要紧的事，不可逞一时之勇，切记切记。”
“多谢皇上！”众人同时行礼齐呼。
东方宇英朝李自忠挥了挥手，李自忠得令上前，高声说道：“皇上有旨，猎得头彩者，重赏；猎物最多者，重赏；猎物最大者，重赏！于酉时三刻于此地集合！”
前一刻尚在说安全要紧，后一刻又叫李自忠喊出这么些条款，分明摆着就是要叫人争个头皮血流。楚南心里不禁一阵冷笑，但还是和众人一起假惺假意的呼喊：“臣遵旨！”战鼓之声响起，众皇子和质子纷纷策马往不同方向奔去，马蹄声响彻山林，惊起群鸟腾空而飞。
山林中杂草丛生，露水浸湿蜿蜒的山路，寒风瑟瑟，落叶缤纷，马蹄声像四处分散开去，渐渐都隐在了树林之后。东方明站在道路上左右张望，鲁玉昌从后头赶上去，殷勤地问道：“十三殿下，您在等谁呢？”
“本王等谁，轮得着你过问吗？”东方明横了他一眼，不悦地说。
“那是那是，我方才瞧四殿下往那方向去了，咱们要不要追上去看看？”鲁玉昌一脸谄媚地笑容。
“追他干什么，本王今日非要猎个头彩，好好叫他看看。”东方明…心里还在记忆东方城在宴席上所说的话，挑眉说道。
庞弘扬也跟了上来，说道：“殿下放心，今日咱们兄弟俩都会帮着殿下围猎，定不叫旁人得了好处去。”
“诶，你们瞧见那个蜀国女官没？”东方明佯装不经意地问道。
鲁玉昌和庞弘扬对视一眼，纷纷摇了摇头。鲁玉昌问道：“殿下找她做什么？一个女人而已，对咱们也造成不了什么危险。”
“行了，你问这么多干什么。”东方明皱眉斥了一句，“都给本王警醒着点，看见动静就招呼一声，别叫旁人给占了先机。”
“您就放心吧！”鲁玉昌拍着胸膛说。
东方明哼了一声，寻了个方向策马而去，鲁玉昌和庞弘扬两人紧随其后。在他们走后，太子东方平在几名贵族子弟的陪伴下沿着山路走来，大约是身体不适的缘故，东方平对身边不断传来的阿谀奉承之声反应淡然，他们几个谈论了一阵，也只有讪讪住口。对于能否在冬猎中夺得头彩，东方平并不计较，他甚至觉得，本就是一场娱乐，为何要将其染上政治色彩，如此不就正失了原本的目的吗？
但他是太子，若是没有拿出成绩，必然要叫宣远帝不悦，纵然他不喜欢，也无可奈何。
“太子殿下，您快瞧那里！”说话的是一个身穿赭色花软缎夹袍的年轻男子，约莫二十余岁，生得方头大耳，正是玉岭王东方明武的外孙卫涛。他指向的是一片几乎有一个高的灌木丛，正在风中剧烈摇晃，发现瑟瑟声响。
“会不会是只熊？”一个年轻人紧张地问道。
“不太可能，围场好多年没有见着熊了。”卫涛虽是外戚，但因着玉岭王的关系，小时候也做过东方平的玩伴，来过围场几次。他听玉岭王提过，以前也从其他地方运过来几只黑熊放养在农场，也不知是水土不服还是其他原因，病的病，死的死，已经有几个年头没有出没过了，估计早已在围场绝迹。
虽瞧不见灌木丛后是什么，但东方平还是取下弓箭拉起，朝那里射了出去。只听得“啪”的一声，灌木丛后跃出一只长着白色斑点的小梅花鹿，浑圆的眼睛滴溜溜看着眼前这几个陌生人，完全没有意识到危险正在靠近。
“竟然是只鹿！”卫涛兴奋地说道，“太子殿下，看来今日臣要跟您争这头彩了！”
“猎场之下无君臣，太子殿下，得罪啦！”其余几人皆是摩拳擦掌，跃跃欲试。其实他们哪里会跟东方平争，只不过做做表面功夫，好叫东方平安心罢了。东方平到底还是从小学习骑射，听了他们的话，不禁被激出几分好胜之心。
“那我们今日便来看看这鹿死谁手！”东方平露出一抹笃定地笑意。
卫涛见东方平来了兴趣，便故意举箭说道：“太子殿下，臣就捷足先登了。”弓未拉满，那箭便已射了出去，啪一声扎在小梅花鹿前面的地上，小鹿受到惊吓，撒腿往树林深处跑去。卫涛直拍大腿，佯装懊恼地喊道：“竟然失手了，太可惜了！”
“这可是你自己放跑的啊，就别怪本王了。”东方平一笑，策马追了过去。卫涛和其他人对视一眼，都是一脸心知肚明的笑容，等了片刻后，才向东方平追去。
他们都是王公贵族子弟，奉旨受邀请参与围场冬猎已是莫大的荣幸，虽然宣远帝说无需计较得失，万事以和为贵，但冬猎目的他们心里都一清二楚，早在出发之前，他们的父辈便又教导他们要尽量协助太子夺得头彩，如此不但长了郑国的脸面，亦会叫宣远帝龙心大悦。也正是因为如此，这些以卫涛为首的贵族子弟才会佯装竞争，以便在暗中助太子东方平一臂之力。此时他们看似虽都在追逐小鹿，但拉起的弓箭要么迟迟不射，要么故意射偏，实则就是为了帮助东方平将小梅花鹿困在圈中。
远处，一道身着墨色金缎鹤氅的人影骑在枣红色高头骏马上，锐利沉稳的眼睛透过树木空隙注视着那数道穿梭在林中的身影，骨节清晰的手抓着缰绳，墨发束以高冠，冠上的紫晶石在阳光下散发出盈盈冷光。他就是传言中不问政事、最是逍遥快活的三皇子齐王东方鸳，然而，他此时望向东方平的眼神，却再也没有平日里的温和儒雅，反而似这穿林而过的寒风一般，冰冷锐利。
东方平并未察觉到那一道异样的视线，只兴致勃勃地跟卫涛他们一道追围小梅花鹿。几个人堵不住了不同的方向，小鹿无处可处，躲在一棵大树后瑟瑟发抖，一双乌黑的大眼里充满惊恐。卫涛朝众人示意，他们不约而同慢下脚步，东方平策马上前，拉起弓箭笑道：“这只鹿本王先要了！”
卫涛一脸惋惜地说道：“就差这了一步，太可惜了！”