“满公公说得有理，是本王太过冲动了。”楚南收敛心绪，正色道，“那这件事便劳烦满公公安排，尽快还峥嵘一个清白。”
“老奴遵命。”满公公躬身道。
在郑皇宫里，掖庭宫是低品阶宫女和官僚女眷没入后宫时所住的场所，所住女子皆为后宫苦力，负责各宫外道路洒扫及衣物清洗，即脏又累。但相比邻近的暴室，她们却还是幸运的多，至少在掖庭宫，一日三餐可饱腹，入夜也能睡在温暖的床铺上。
暴室对于后宫女子来说，便是地狱一般的存在，有多少如花似玉的女子，进了暴室之后，即便活着出来，也已容颜凋残，身心俱损。冬桂和香兰两人身为暴室的掌事姑姑，对阳奉阴违最是有一套，她们收了楚南的银两和镯子，果真给峥嵘换了一间较为舒适清爽的狱房。但过了两日，便有两名宫女将峥嵘从狱房中提了出去。
峥嵘已然猜到这一切都是紫玉皇后为所，为避免牵累楚南，她任凭她们将自己带到一个密不透风的石室里。只见那屋子足足有狱房的三倍大，石壁在油灯下泛着青白的光泽，一张长条木桌上依次放着鞭、笞、拶、杖，以及细长骇人的针。一缸清水摆在桌边，看似毫无出奇之处，但那水被融了许多白盐进去，便是滴一滴在伤口上，也能叫人痛不欲生。冬桂和香兰并不在这里，取而代之的是一名三十余岁的宫娥，身形肥硕，满脸横肉，她便是春桃。
春桃指挥那两名年轻宫女将峥嵘绑到木架上，伸出拿起桌上的牛筋鞭走上前，上下打量峥嵘一眼，问道：“知道自己犯了什么事吗？”
峥嵘冷冷一笑，眼中毫无畏惧之色。春桃晃着鞭子说道：“你是蜀国人，想必那贡女便是你同乡，瞧你年纪不大，却是如此心狠手辣。只可惜人家是皇上的人，你杀了皇上的人，便是犯了死罪！”
“欲加之罪，何患无词。”峥嵘嗤笑一声，不愿跟她多做解释。
“哟，瞧你这意思，是大伙冤枉了你？”春桃轻蔑地说道，“我瞧你们这些蜀人，都是下贱胚子，进了这皇宫，天天就想着攀高枝，也不瞅瞅自个儿的身份，你们配吗？爬上龙床又怎么样，那个贡女还不是被退了回来，我都替你们蜀国觉得丢脸！”
“姑姑这话，是在说陛下没有眼光，宁愿选蜀女侍寝，也不愿看你们郑人吗？”峥嵘眉挑微扬，不客气的反讥道。
春桃脸色一变，上前揪住她的衣襟骂道：“你休要在此含血喷人！”
“含血喷人的是谁，自己心知肚明！”峥嵘冷笑一声。她的脸色有些憔悴，衣饰发髻亦是凌乱，但粉腮含怒，眼神清冽，如天边明白般高洁清雅，令人望而生出敬畏之心。春桃被她瞧得一愣，手劲松了许多。但听得门外传来一声咳嗽，春桃如梦初醒般，眼神露出狠意，朝峥嵘脸上便掴了一巴掌，骂道：“下贱东西，也不瞧瞧自己是什么身份，敢这么跟我说话！”
峥嵘双手被铁链束住，生生捱了这一掌，白嫩的脸颊上立即出现五个鲜红指印。春挑从桌上拿出一张纸，摊在她面前说道：“这是你的伏罪状，仔细看看，看好了就在上面押！”
那纸上罗列了数条，除了杀害容笃笃这一则外，还加了欺瞒皇后、威胁宫人等数项罪则，白纸黑字，写得真真切切，直叫峥嵘冷笑不止。如此颠倒黑白，陷她与必死境地，便是紫玉皇后的目的吗？
“我既无罪，如何伏法？如何画押？”峥嵘冷洌道。
“我奉劝你一句，咱们暴室的这些家伙会都不是摆设，你要是不认罪，可有得苦头吃了。”春桃拿着鞭子逐样点过刑具，“你瞧瞧这一个个一样样的，便是七尺壮汉进来，用不了两三回，便能让他哭爹喊娘。你瞧你这如花似玉的小模样，生得多好啊，要是毁在这上头，不觉得可惜了吗？”
“如此屈打成招，便是你们郑国的规矩吧？”峥嵘冷眼看着她，眼神锋利如刀。
“唉呦呦，我这是在你为着想啊。这身皮肤嫩肉，要是被鞭子抽裂了，你不心疼我都心疼。还有这双手，多好看的一双手啊，这真要是上了拶刑，往后可都废了！只要你在这纸上画个押，就不必再受这个罪，你说你何必跟我犟着呢？”春桃一脸语重心长的表情。峥嵘听了她虚情假意话，愈发觉得恶心，眼神中充满鄙夷。
“你，休，想！”
她一句一句重重吐出，春桃脸上笑容顿去，举起鞭子狠狠朝她身上抽来。那春桃身形肥硕，力大无穷，这一鞭子卯足了力道，如利刀一般割在峥嵘身上，鲜血从衣下渗透出来。峥嵘闷哼一声，咬紧牙关将疼痛忍下。
“呦，看不出来你还看能捱的！那就来看看咱们谁能捱得过谁！”春桃挽回袖子，又是狠狠一鞭子抽下来。
峥嵘觉得自己的身形仿佛要撕裂了一般，痛楚侵占了全部神经，她咬住嘴唇，将叫声堵在喉咙里，睁着一双泣血般通红的眼睛瞪着春桃。
“今日，你鞭刑于我；他日，我必要你十倍奉还！”
“你以为你还能活着出去吗，别做梦了！也不想想你得罪了什么人，这整个皇宫都已经没有你的立足之地！”春桃叫嚣着，鞭子继续朝她挥来。
一下，又一下，如刀割，如剑刺，如火灼，峥嵘的身体已然鲜血淋漓，她紧紧咬着嘴唇，任凭腥甜味儿在口腔里蔓延，喉咙里发出极力压抑的闷哼声，双眸犹如蔷薇泣血，十指紧握，指尖扎进皮肉里，鲜血沿着掌心滴下。牛筋鞭子已然被她的鲜血染红，春桃喘着粗气，指着她厉声问道：“你认不认罪？”
峥嵘抬起头，眼眸中似在火焰燃烧，嘴角一扯，露出猩红的牙齿，吐出二个字：“休想。”
饶是春桃这般长年施刑之人，也不禁一脸震撼。想她在暴室这么多年，见惯了嘴硬之辈，哪个不是挨了几鞭子就哭爹喊娘，竹筒倒豆子一般全给招了。而眼前这名少女，不过豆蔻年纪，瞧着娇娇弱弱的，那身子骨真是铁打的吗？
“我还偏就不信了！”春桃作势又要挥起鞭子。门外忽然传来一声咳嗽，春桃生生停住去势，回头看了一眼，但见香桂再透过铁窗向她摇头示意。春桃恨恨将鞭子收起，啐了一口骂道：“小贱胚子，今天算你走远，明儿再来好好收拾你！来人，给我拖回狱房去！”
峥嵘已撑到极点，恍恍惚惚见过两条人影向自己走过去，却已没有气力细看，身体一软，失去了意识。
☆、第五十三章 醒悟
峥嵘做了一个梦。
她梦见自己又回到了忠勇王府，父王和楚尧哥哥正在院中练剑，他们看到她时一同停下动作，向她微笑招手。峥嵘开心地跑过去，然而那两个身影却像是海市蜃楼般，不管她怎么努力都无法靠近。
峥嵘被绊倒在地上，忽然听见马蹄声和嘶杀声。她抬起头，看见高骑在骏马上的东方玄，手执长剑挥砍蜀人，那狷狂的笑声仿佛来自地狱的烈火，焚尽了蜀国每一片土地。峥嵘声若泣血，尖声高叫：“不！”