谢晟的目光落到朱弦面上，神情似怜惜似悲悯，宝剑举起，指向她的咽喉。
朱弦长长的睫毛迅速颤了颤，嘴唇发白，面上的表情越发怯生生的，仿佛下一刻就要被骇得哭出来般。
谢晟露出满意的神色，柔声问道：“五弟妹是想死还是想活？”
朱弦颤声问：“想死如何，想活又如何？”
“想死，”他将剑往前送了一分，笑道，“我自然会成全你。”然后他满意地看到朱弦的脸色又白了几分，徐徐道，“想活……”他慢慢凑近朱弦身边，低下头正要说话，变故骤生。他握剑的手肘处软麻穴似乎被什么狠狠一撞，顿时又酸又麻，半边手臂都失去了力气，再也握不住剑，松了开来。
却没有听到宝剑哐啷坠地的声音，下一刻，他只觉脖颈处寒气森森，那柄剑不知何时已落入朱弦的手中，纤纤玉手握住剑柄，锋利的剑刃正毫不客气地抵在他的喉口。朱弦清亮甜润的声音响起：“谢晟，叫他们住手吧！”
谢晟的心一下子沉到了谷底：他千算万算，却没有算到这个看上去娇滴滴，软绵绵的弟妹竟是个深藏不露的。他瞥向中间的战团，只盼手下能争点气，及时把谢冕擒下，那样他才有和他们谈判的筹码。
可他注定要失望了，黑衣武士一方虽然人多势众，刀剑乱飞，看似声势浩大，却连谢冕的一片衣角也捞不到。但谢冕要脱身也不容易就是。
朱弦见谢晟目光闪烁，久久不语，冷笑一声，手上加了几分力：“你是不见棺材不掉泪吗？”
谢晟见实在拖不过了，无奈叫道：“住手！”黑衣武士这才发现主子落入了对方手中，顿时吓得都不敢动了。
谢冕眉尖微挑，从刀剑丛中穿过，缓缓踱步到朱弦身边，关切地上下打量她。朱弦对他嫣然一笑，两人目光交换，眼波交缠，一切尽在不言中。
落在谢晟目中，便是两人眉目传情，视他若无物，只觉一口气呕在心口，差点没吐血。
谢冕似笑非笑地开口道：“大哥现在还一口咬定是我杀了父亲吗？”
谢晟目中闪过一丝寒光：“父亲是被闯入谢府的贼人所害，和五弟又有什么关系呢？”
这人好不要脸，见陷害鱼郎不成，又推到子虚乌有的贼人头上！朱弦目中闪过怒气，正要说话，谢冕捏住她手，对她使了个眼神。对方人多势众，若是逼急了反咬一口，他们只有吃亏的份。对付谢晟这种人，只有找到机会，一击而中，否则后患无穷。
谢冕嗤笑：“咦，大哥真的确定吗？不要过了一会儿又忘了，胡乱攀诬他人。”
谢晟咬牙：“不会。”
谢冕道：“可我还是有些不放心。”
谢晟恨道：“那你待如何？”
谢冕露出好不惊讶的表情：“我怎么知道？不是应该大哥向我们证明诚意吗，怎么反要我给你出主意？”
谢晟差点没吐血，又咬了咬牙，吩咐黑衣武士中一个头领模样的人道：“听到没有，还不速速去办。”
头领领命而去。很快，荣恩堂的一角烧了起来，外面传来一声声“有贼”的呼喊，凌乱的脚步声向这边涌来。谢晟的人效率果然不凡，现场竟这么快就伪装好了。
谢晟道：“五弟妹现在总能放了我了吧？否则，呆会儿被人看到，可怪不得我诬陷你们了。”
地上躺着中剑而亡的谢渊夫妇，凶器却握在她手中，横在谢晟喉头，到时想说不是他们夫妇杀的人都说不清了。
朱弦心知今日是捉不到谢晟的小辫子了，看了谢冕一眼，谢冕点了点头，她顺势收了剑，丢在地上。
谢晟的手抚向隐隐生痛的喉口，目光如淬了毒般看向谢冕夫妇，恨得心都要滴出血来了：一日之间，他在这对夫妇身上连续栽了两次，此仇不报，枉自为人。
*
寒风呼啸，彤云密密压下，阴沉的天色下，明德五年冬的第一场雪终于纷纷扬扬而下。
京城永安巷巷尾，一披着玄色大氅，长身鹤立的青年正砰砰地敲着黑漆的大门。门房很快过来开了门，见到来人，恭敬地喊了声“五爷回来啦”，忙要将手中的伞献给他。
谢冕摇了摇手，冒着风雪直接往后院而去。
正院中静悄悄的，廊下一个小丫鬟正抱着手炉在看雪，见到他来，忙帮他打了帘子，立刻一股热浪扑面而来。
三七和石竹守在外间，见到他来，立刻安静地行礼不迭。三七过来帮他解了大氅，石竹递了巾子过来让他拭去沾在面上的雪花。
谢冕见两人不发一声，沉默地服侍着，立刻会意：“她睡了？”
三七应道：“才睡了小半个时辰。”
谢冕的眼角眉梢便染上了一丝笑意，低声道：“我去看看她。”自己掀帘见了内室。他先去火盆边烤了烤，确定身上不冰了，这才往帷帐低垂的架子床而去。
锦被中，朱弦正沉沉而睡，浓密的睫毛覆在眼睑上微微颤动，芙蓉花一般的面容红扑扑的，分外诱人。他轻手轻脚地脱了外衣，钻进被中将她搂入怀中。
她在睡梦中若有所觉，自动调整，找了个最舒服的姿势，再次沉沉入睡。
他却毫无睡意，只是静静地凝视着她的睡颜，许久，如受蛊惑，手抬起，轻轻描绘过她秀致的眉，粉润的颊，嫣红的唇，最后落到她柔滑的颈上，反复摩挲。再往下……他喉结动了动，克制住自己，现在是孝期，他还是休要折磨自己了。
半年多前，因周夫人的死和临终前的算计，谢晟亲手了结了他们的父亲，血溅荣恩堂。当时，他意图栽赃谢冕，奈何谢冕和朱弦都不是省油的灯，谢晟动用了私卫，却反而被朱弦出其不意地制住。
他做梦都没有想到，这个看上去娇滴滴的弟妹竟是个不显山不露水的武学高手，含恨铩羽。
事后谢晟在谢冕的逼迫下托辞有贼人入侵，害了敬伯夫妇二人，倒叫京城中恐慌了一阵，最后九门提督府捉了几个毛贼，算是了结了这桩事。
而许老太太经此一事，大受打击，竟至一病不起，没过多久就一命呜呼了。敬伯府在短短一个月中连办了三桩丧事，连天子明德帝都被惊动了，问了几句，听说当时大皇子在侧，很是帮谢晟说了几句好话。原本因许飞花之事，谢晟私德有亏，御史几次弹劾他不堪承爵，此番经过大皇子的说情，谢晟反倒因祸得福，承爵的旨意很快下来，他成了新的敬伯。
此后便是耗时颇长的分家。谢晟和谢冕到如此地步，自然是相看两厌，势不两立，却又各有顾忌，一时奈何不得对方。谢家长辈俱亡，分家也是无可厚非。最后的结果，谢冕夫妇和丁忧回家的老四谢易夫妇搬出了敬伯府，重新置办宅院，老三谢昆夫妇则依旧留在敬伯府帮谢晟打理庶务。
趁这个机会，谢冕问了几个姬妾的意愿。朝歌和暮舞自知得宠无望，年纪又尚轻，索性向谢冕求了嫁人，谢冕自然不会阻拦，甚至各陪了丰厚的嫁妆许她们自己嫁人；丁香却是大哭了一场，可她也知，自己与儿子没有上族谱，认真计较起来，根本不能算是谢家的人，此前，不过是谢冕念着旧情罢了。最后她见谢冕主意已定，知道没有转圜，向他表示要守着儿子，不再嫁人。谢冕就帮她重新买了个小院，单立了个户，也算独立出去了。