悠悠盛夏缓缓过去，秋日快要来临时，皇帝昭告整个大炎，他要将皇位传给唯一的儿子——蜀王穆淳。而皇帝自己，会退居后宫，享齐人之福，颐养天年。他相信，穆淳爱民如子，定会是个好皇帝。
登基大典定在九月初一，皇帝却早早就搬去了位于后宫的祥福宫，下旨新帝在登基之前先监国。然而，就在中秋节前夕，京中爆发了一场小规模的瘟疫。
此次瘟疫的起源，在远离官宅区的南街，感染瘟疫者先是高热不退，随后全身出现紫斑，面部发黑、唇色铁青，最终口吐白沫而死。洛阳府尹李偌原在接到消息后，立刻派人封锁城门，防止瘟疫扩散到京城以外，再亲自领着大队官兵和医者，四处搜寻感染者，对其进行简单救治后抬至隔离区，再令接触了感染者的人服用牛黄汤，暂时止住了瘟疫的蔓延。
穆淳听闻后，也派了数名御医到场，因隔离区医者还是缺乏，穆淳甚至在民间重金求医，轻璇也派出多名青门中的医术高手出面相助。
穆淳思来想去，觉得自己光坐在宫中不行，还应该亲自前往隔离区，去宽慰在那里忙碌多日的官员、官兵和医者，去安抚那些受瘟疫折磨、挣扎在恐惧中的病人。
到了隔离区，他让跟着他的护卫队远远守在外面，只带着令遥一人入内，李偌原第一个看见了他，跪下惊呼道：“蜀王殿下！您怎么来了？！”
话音一出，所有人皆震住了，大家都围过来，诚惶诚恐地跪拜。穆淳与令遥将他们一个个扶起，穆淳道：“本王就是来看看你们，不亲自来看看，怎知你们还有什么需要？若等着李大人报上去再批下来，不知要等到何时，患者哪里等得？”
说罢又对他们一个个问询，有没有人死亡，有多少人的病情恶化了，哪些人的病好了些，需要什么，官兵和医者有没有感染，事无巨细。许多人从前没有见过穆淳，只是听过关于他的种种传闻，如今一见，朗朗君子，平淡随和，不虚不浮，爱民如子，心中都是震撼得不得了。穆淳给他们带来的，远不仅是宽慰和安抚，更是激发了他们心中坚定的信念和勇气。
而穆淳在得知瘟疫得到了彻底控制、疗效显著的药品也刚刚配出后，大大松了口气，亲自许诺了给在场众人的奖赏。就在令遥以为此行可以顺利告终时，发生了一件大家都没有料到的事。
废太子穆华竟藏身于病患之中，趁大家放松警惕时，手持一把利刃朝穆淳直直冲了过来！
事情发生得太突然，幸而令遥机警，抽出腰间长剑朝穆华手腕处一挑，穆华还未来得及靠近穆淳，便被挑断了手筋，匕首随之落地，回过神来的官兵们一拥而上，迅速将他拿下。
穆华不顾手腕流出的汩汨鲜血，目眦欲裂地看着穆淳，如同一头从笼子里被放出的野兽。李偌原、宫中御医和一些见过废太子的官兵一下子认出了他是谁，可无人敢多言，周围寂静无声。
穆淳只是沉吟了片刻，还未等穆华破口大骂，就抓过令遥手中的剑，一剑捅向穆华心窝。
那闪着银光的剑锋穿过薄薄衣衫，刺透了胸膛，再被拔出时，有鲜血从胸膛喷出。
穆华的疯癫失控，仿佛被瞬间定格了，他满脸难以置信地看着穆淳。
或许他看的不是穆淳，而是他早已被倾覆的野心，是即荒唐又可恨的自己。
他满眼的血丝不断延展，胸前的血窟窿不停地涌出鲜血，被刺穿的背部也渐渐被淋漓的红染透了。
没有人敢惊叫出声，甚至没有人敢同情。他们不是怕惊叫和同情惹恼穆淳，而是觉得若为这样的人痛苦惋惜，便对不起那些被他迫害过的人。
直到穆华的目光渐渐凝固，穆淳才淡淡道：“此等作乱犯上之人，拉出去埋了就是，别影响了众位大人和医者医治病患。”
令遥应是，出隔离区去唤来穆淳的随从护卫们，将穆华的尸体抬出去了。
在场众人心照不宣地没有将此事传扬出去，所以祥福宫内的皇帝自然也就不知晓此事。
反正，自穆华被褫夺太子身份、贬为庶人，他们的父子情分就已尽了，皇帝此时一心只愿享清福，哪里还会管一个废太子在民间过得怎样。
但偏偏地，这消息被传到了冷宫，早已忍受不了冷宫孤凉的阮氏终于绝了最后一丝希望。她讶异地发觉，自己心中竟有种解脱感，像是永远不用再做那不可能实现的梦一般，她终于可以做回自己了。
哪怕是在人生的尽头。
那些步步陷阱、处处算计的后宫岁月，那段曲意逢迎、殚精竭虑的过往，此刻终于落下帷幕，明明一开始她只是个皇子府的侍妾，究竟是什么，推动着她走到了这一步。
她放声大笑起来，头一次觉得，这清寂荒凉的冷宫无比适合自己。那场繁华梦，梦得太久，终究连自己都厌倦了，还不如平平静静孤孤单单来得舒服。
可她习惯了算计，再也适应不了闲看日出、静待日落的生活了。
废太子生母、废妃阮氏，在得知废太子死讯后，自缢于冷宫。
九月一日，是穆淳登基的日子。
在登基大典的前几天，穆淳已正式入住乾明宫。登基这日，穆淳寅时就在贴身宫人的伺候下，由内而外一层层穿上了符合皇帝衣饰规制的里衣、中裳、下装、龙靴、锦服，听到宫人禀报，说太后娘娘来了，穆淳笑着回身，见自己的母后——如今已成为太后的楼临月着一身镶红黑袍立在内殿门口。
“母后！”穆淳笑着，“您怎么这么早就来了？”
太后的脸上带着深深的慈祥笑意，温和道：“左右也睡不着了，知道你已收拾妥当，便来看看你。”
穆淳高兴地对太后行了个大礼。
太后忙扶住，却听穆淳道：“母后一定要允准儿子行了这个礼，过了今日，为着规矩所限，除了逢年过节，儿臣都不得随意对母后行大礼了。”
太后眼眶一热，轻轻放开了他，任由他行过礼，才道：“依着规矩，今日大典母后和你父皇是不能出席的，之后一整天，都有十分繁琐的仪式，今后几日你也会很忙，母后也只能趁现在跟你好好说说话。”
穆淳叹道：“夜间风凉，朕先让宫人给您煮一壶姜茶，咱们母子慢慢叙。”
太后摇摇头：“你先忙你的，母后看着你。”
穆淳微微一笑，重新走到殿中，由着宫人为他穿上繁复的金黄滚边玄色龙袍。
夜色渐渐消散，一丝阳光透过明窗爬进殿内，正与穆淳聊天的太后轻轻支起一扇窗，望着天际温柔道：“淳儿，时辰到了。”
穆淳点点头站起身，安静侍立于一旁的宫人们捧着十二旒皇冠为他戴上，密密麻麻的珠串立时遮挡住了他的容颜。
从此以后，他再也不是平王府内孤单无依的孩子，不是浪迹江湖的少年，不是征战沙场的士兵，不是守卫一方的到藩王，也不是京中心机深沉的争权者，而是至高无上的帝王了。
可这个帝王怎么做，是他自己的事，他既不是他的父皇，也不是太。祖皇帝，更不是几千年来历朝历代那数不清的皇者们。他就是他，他已为皇，便要去做好所有他觉得要做的事，让大炎成为他理想中的国。