“你这个孩子……”轻璇叹口气。
“你比我大很多吗？”奚云嚷。
“我走了，你们继续吵。”左辛挥挥手向院外走去。
“夫人，你在看什么？”
“没什么，”轻璇从左辛背影上收回眼神，“就是在想，他当年也经历过这样的事，不知他听到这些，心中是怎么想的。”
“夫人，”奚云想了想道，“本来我们想要将太子一军，没想到只是除掉了他几个爪牙。”
“除掉爪牙也很不错，我们在京中有很多人，项大人也跟我们通着气，会有好官坐到空出来的位子上的。”轻璇笑一笑，“再说，你怎么知道，我们没有将太子一军呢？”
“有吗？”奚云瞪眼。
轻璇一脸笃定的笑，她望向空中渐渐暗沉的云霞，心思飘到了很远的地方。
坤玉宫外，巷道转弯处，皇帝沉默地看着那一抹淡红消失在宫门。
他身后的吉荣神色暗了又暗，出言提醒：“陛下，皇后娘娘已经进去了。”
“我知道。”皇帝闭上眼，连着眼中的复杂情绪一同遮掩。时至今日，他仍在奢望她能回头看一看他，可她似乎对没有他的日子安之若素得很，一点也不像宫中其他女人。
他曾经问过她，她是怎么说的呢？
她说，陛下，她们是妃，我是后，我本就不同，陛下你有这样的妃子，也不必记着我是怎样的皇后。
他失魂落魄地回到乾明宫，打发走吉荣，一个人待在殿中。
经过了科举案一事，他觉得自己苍老了一些。
他知道，礼部一直以太子马首是瞻，从前他懒得去管这些，认为自己只要有尊荣就好了，礼部私下做了什么，只要无伤大雅都没关系。可这次，他们实在闹得太大了。
他不是傻子，丽景门宅子中的两个人死了，总有死的理由，有的事情那本名单中不会写，不代表没有人知道。
他荒唐，他奢靡，但他不希望自己在如同末日的恐惧中声色犬马。大炎要强大，要一直强大下去，他才能安心。
他年轻时做过很多的事，攘外夷、平海患、修运河、理朝政，可太子呢，太子即位后会干什么？他将来在地下，又可得几日安眠？
他摇了摇头，想要否定，却又不忍心，在无边的纠结中，那一日在东宫撞见的情景又映入脑海。
若不是他兴致所至要去东宫观赏合欢，他还见不到他的太子坐在金银山珠宝丛中的盛景。若说上次的事在他心中扎下了一根刺，那么此次科举案无疑对大炎统治掀起了一波浪，一波危险的浪，再猛一些，就要动摇这条船。
上次的事是丑事，但只有他一人得见，此次却是闹得全民皆知。读书人是朝廷文官的来源，若寒了读书人的心，唯有一帮武夫当朝，那离他被赶下皇位的日子也不远了。
经了此事，皇帝少不得对朝中众文臣又安抚了一番，此后，他每每想到太子，心中便有一股即疲倦又厌烦的情绪，只是不曾表露出来。
皇帝对太子的隐忍不发，令阮贵妃松了一口气，看着她如屡薄冰的样子，太子有些不以为然：“父皇不是没怪到我头上嘛！”
阮贵妃知道太子正为了折掉董龟年等一干人的事烦心，只得拉着他的手劝道：“话虽如此，你以后行事要小心些，可别再闹出这样的事了。”
太子走后，阮贵妃的脸逐渐阴下来，身旁宫女小心翼翼道：“娘娘可是还在生童大人的气？”
阮贵妃眼中涌现一股戾气：“当初发觉屈府不对劲时，就跟他说了让他赶紧灭口，他却唬我说什么对方有高手保护。项颂良他杀不了也就罢了，如今连个前朝官员和一个芝麻小官都干不掉，当我是傻子吗？还不是仗着自己是内阁首辅，主意大了，想摆脱我的控制？”
她本柔美的脸变得狰狞：“那我就告诉他，我们之间谁说了算！童高，你这个内阁首辅的位子，也是时候动一动了……”
在太子让皇帝失望透顶的同时，大理传来的却都是好消息，一次又一次慰藉着皇帝焦虑不安的心。穆淳与白骞等人一道扶植张央成为大理王，张文铤为宁安王，白骞等一干人则被并入穆淳建立的炎朝政权中，协助穆淳在大理建立了与蜀地相仿的各项制度。
抚南大军在大理彻底扎下根来，苍城及大理其他地区建造了各类练兵养兵之所，大理人本地人也可通过征兵的形式加入大军，军中和城里成立了教习汉话的机构，以加强炎朝人与大理人的沟通。更令人称颂的是，从炎朝来的军人获得准许，可以与大理姑娘通婚、组建家室，一时间军民同欢，人们对蜀王穆淳的拥戴超过了曾经的大理王室。
与此同时，大理王室在不断的被压制和被安抚中熄灭了野心、看透了现状，选择依靠强大的炎朝。自此王权被逐渐架空，大理王室逐渐成为大理民族的一种精神信仰，被人们爱戴崇敬，享受着百年王室尊荣与优渥的待遇，却再也没有制定王法与掌控军队的权利。
十月，穆淳向派人给皇帝送上贡品百余箱。
大理之地，盛产之物极多，且都是中原稀缺。玉石、木雕、普洱、花茶、药材、染制品、棋子、葡萄美酒，各类物品华丽精美、琳琅满目。与岁末年初各地例行上贡不同的是，此次进贡的所有贡品都是“儿臣呈献父皇”，而不是以蜀地之王的名义献给朝廷。
百余箱器物，当着新上任的几位礼部官员的面被打开，虽不是镶金雕银，却显然费了一番苦心，一时之间官员们都不知该说什么，想说“蜀王有如此孝心，陛下真是好福气”，却又觉得不妥，只得干站在原地。
皇帝的手微微颤抖了一下，这是穆淳第一次向他表示孝心，竟全是华丽实用之物，想起皇后，他鼻头有些酸，那一刻他突然想，自己是不是曾经做错过什么。他不想让众臣看见他失态，忙忙起身离去，身后的吉荣一愣，忙对几位大臣道：“陛下累了，几位大人都散了吧。”
第二日，朝堂之上几乎人人皆知蜀王穆淳给皇帝进献了礼物，童高竟在此时谏言：“蜀王能呈给陛下如此厚重之礼，焉知不是素日在大理搜刮民脂民膏所积，臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“你说。”皇帝皱眉。
童高得了皇帝同意，脸上笑容更盛：“虽说逆贼张守成已伏法，朝廷眼看就能接手大理统治之权，可如果蜀王殿下为了献媚邀宠，在大理一味搜刮，置百姓生计于不顾，那么只会导致陛下良策难以执行，白费陛下一番苦心。”
殿中很安静，过了一会儿，童高忍不住抬头，看到皇帝没有表情的脸，复又跪下道：“臣失言，请陛下责罚，可臣句句出自对陛下、对朝廷的一片忠心。”
项颂良在心中暗哼一声，老狐狸。
皇帝思衬良久，道：“你说得对，朕不怪罪你，可朕也不能就此责罚蜀王，若他真是一片孝心，朕却怀疑他，那便要寒了他的心了。这样吧……”