苏阆然摇了摇头，道：“防民之口， 甚于防川。”
“陆侯辅政后，那些百姓分明过得比以前更好，为什么私底下还要说她的坏话？”
苏阆然不语，片刻后，牵着苏小临进了枭卫府：“她不是为取悦世人而在此的，自然比不得运作官声之人。阿临，你是军人，守土开疆即可，无需与百姓争执这些末节。”
苏小临咬了咬下唇，抬头道：“可小叔叔，你就一点也不在意吗？”
眉目清冷的人，不知何时已褪去初见时的模样，沉默时不再流连于空想，而是学着识破那迷雾中的步步谋算。
“……我在意。”苏阆然按住苏小临的脑袋，压得他低下头，“自然是在意的。”
……在意到，有时会按捺不住，把那些人杀个干净。
分明已至初春时节，但天色依然是一副阴惨惨的模样，晨昏之时，总也还见得天地落冰尘，霜华覆枯枝，让新来的南燕不知何处落居。
人心也是如天色一般的冷，苏阆然入府时，恰好听见两名长史怒声斥责。
“……到底是谁人如此歹毒！什么高平地，压龙翻！我就真不信上天还能应言预警了，太上皇怎么就信了？！”
“立信如移山，毁人如岳崩！也不知礼部的人怎么压制的谣言！活该被提来问罪！”
那二人正要出去，一转头看见苏阆然，面上怒色一敛，拱手道：“见过苏府主。”
“陆侯可在？”
“刚从宫中回来，陪着去的人都说因近日谣言，陆侯受了太上皇两句奚落，刚回府，便召了礼部的秦侍郎来问话。”
召秦尔蔚？
民间谣言本不关礼部的事，可自从民间谣言起，今年赶赴京城的应试举子因此争执起来，礼部应该下辖的仪制清吏司对此管束不力，致使那些举子争执间还流出了不少嘲讽女侯的打油诗，一时间谣言扩散，使得陆栖鸾今日去拜见太上皇时，被当着群臣的面不轻不重地点了几句，落得没脸。
秦尔蔚因与陆栖鸾本就因身世一事有所隔阂，收到陆栖鸾的帖子让他“来一下”时，吓得六神无主，慌乱之下连遗书都写好了，一副悲壮之态踏入东沧侯府后，倒是反把陆栖鸾看得一愣，还当他是家里出事了，问了两句才哭笑不得地说明来意。
“……民间谣言而已，现在朝中一团乱局，不借口找你麻烦，随便把你喊来谈一谈，怕是会落人口舌。”
秦尔蔚战战兢兢道：“那陆侯唤我来是？”
陆栖鸾抬头看苏阆然来了，稍稍坐远了些让开位置道：“怎么来得这么晚？”
“阿临调皮了点，提点了他两句。”
“小孩子而已，你也别对他过于苛求了。”言罢，陆栖鸾转过来对面色尴尬的秦尔蔚道，“闲话休提，你我自幼一起长大，虽然看不对眼，但到底知根知底，我今日寻你来，不是为了翻旧账找你麻烦的，只是有些好奇，你当日是为何如此肯定我乃西秦出身的？单凭一件玉佩我是不信的，可是你见过什么人，对你说过什么事？”
秦尔蔚眼底惊慌了片刻，道：“此事、此事既已平息，陆侯何必再翻出来……”
陆栖鸾提起酒壶将他面前酒盏斟满，淡淡道：“我就是要翻出来，我想知道，你到底有没有和易门勾连过。”
“我没有！”秦尔蔚连忙否认，急急解释道：“我所知者，皆是从一个修罗寺的老僧处得知，绝对没有和易门中人勾结过！”
“那你倒是说说看，你对那装神弄鬼的家伙到底知道多少。”
秦尔蔚面露难色，随即叹了口气，看向苏阆然，踌躇间，陆栖鸾道：
“无需避忌，他是我唯一信重之人，连他都叛离了，我还不如死了的好。”
秦尔蔚看了一眼外面森立的府卫，晓得再不说，这宴只怕便要变成鸿门宴了，只得将以往的事细细道来。
那是他因父亲调至京中，与陆家告别离开遂州后，搬至京城第一日，家仆在新府前收拾行李时，不慎把一只盒子打落在地上，里面装的是他临走时和陆栖鸾打闹摔破她的那块，本就碎成两半，掉在地上后更是摔得七零八落，根本无法修补。
秦尔蔚当时也没放在心上，只想着改日物色一块更好的赔给陆栖鸾就算了，但此时刚好路过一队佛僧，为首的僧人刚好踩到了玉佩碎片，捡起来看了半晌，便说秦尔蔚要有灾劫临身了。
秦尔蔚当然不悦，但出于教养，也没有与僧人争执，那僧人却不愿就此作罢，下了一张帖子，约他两日后在护国寺喝茶。秦尔蔚接了帖子觉得莫名其妙，回去拿给秦父看，秦父却说那是修罗寺的僧人，受皇帝看重，如能搭上关系对他以后的仕途有好处。
秦尔蔚向来听话，如约前往护国寺，一入禅房，却赫然见佛门清圣之地，四面墙上皆各挂了一副女子画像，至少女到少妇，同一张面目，曼妙宛如真人。因画像太过传神，秦尔蔚一眼认出那少女的一副是他青梅，好奇之下，问那僧人怎会有他青梅的画像。
僧人叹气，连叹魔障孽缘，秦尔蔚好奇之下相问，僧人倒也没有隐瞒，说这个故事只要说出来，他的大限就要到了，但他死局已定，或早或死都是一样，索性便告知了他。
僧人来自于修罗寺，寺庙里几年前被朝廷送来一个人，这个人重伤不醒，似是被人以残忍手段把后背人皮生生剥去一块，体内亦是身中剧毒，朝廷的人把这个人交付给他们，并派了许多不知何处来的医者调制致幻汤药，告知寺中僧人，此人谋逆，要求他们保罪人不死，把他每日说的话都记下来，定期送至朝中。
罪人是做什么的，他们一概不知，等到三五日后，罪人终于醒过来，见到自己的处境，不焦不躁，也不说话，直到一个老僧得到朝廷的指示，要前来劝他归顺，罪人看了他一眼，第一句话就说这个老僧四天后会死。
老僧恼怒，拂袖而去，四天后出门时，腿寒发作，竟从台阶上跌下去摔死了。这本是个意外，但很快，罪人又指着来给他送药的一个年轻医者，说他明晚也会死。
老僧年迈，会不慎摔死也说得通，可医者身强体壮，不信他所言，次日入夜，特意去了禅房和一个僧人下棋，待至中夜时，医者觉得口渴去添茶，刚下了榻，一时犯困穿错鞋子没站稳，后脑磕在了棋盘一角，竟也死了。
次日修罗寺的住持连忙去审问罪人到底是不是他杀的，罪人找他们要了纸笔，一边悠闲地作画，一边说他已是阶下囚，虽没有杀人的本事，却有阎罗手段，朝廷贪婪他预见天下事之能，是以把他囚在此地。
住持依然不信，与他打赌，赌自己的命，若是他赢了，就要罪人剃度出家，为朝廷效力。罪人说，本来以住持的修为，江湖上少有人能取他性命，若打赌，就是与天斗，问住持敢不敢。
住持认为此人作恶，一心正佛门威严，执意作赌，罪人应允，闭眼算了片刻，说住持的命排好了，七天内必死。