言罢，匈奴使节冷笑离去，余下西秦使节，看见宋睿，神色间掠过一丝嘲讽，随即笑意浮上，迎上前来：“宋相大驾，下官盼之久矣。匈奴之狂言，宋相不必放在心上，我西秦拥兵百万之巨，早迟要将这些胡人好生收拾一番。只是宫里之事，易门也来信告知了，质子一死，匈奴那侧只怕躁动不安，届时怕不是我等可控制的了……”
“非我中原正统者，不配与本相说话，滚！”
西秦使节神色一变，却又见王师命摆了摆手，暂且按下恼火，冷笑道：“下官且奉上忠言一句，箭在弦上，此时反悔同样受千秋骂名，反之若识时务，西秦功名簿上自会有宋相之名，告辞。”
宋睿大怒：“封骨师！”
王师命早有预料，神色平静道：“宋相有何指教？”
“先前之约，为的是不容女祸乱国，退步再三，如今只为天下一统，与叶扶摇之前相约只字未提令匈奴裂土我中原之事，如今这又是为何？！”
王师命笑了笑，站在门前道：“宋相，易门上下行事皆是听从宗主之令，之所以引匈奴南下，也不过是因宋相朝堂上未能夺得东沧侯之权，乃至于西秦久久不得破关入楚，不得已而行此下策。”
言下之意，乃是宋党无能，朝堂争斗失利，否则若宋睿早夺军权，放秦军入关不过是转眼之事。
见宋睿微露怒色，王师命又改口道：“自然，昨日东沧侯已为赵玄圭所杀，宋相心头大患已解，如今宫中太上皇沉疴，幼帝孤身难当大局，天下一统之大势已定。至于匈奴……宋相应知他们不过求钱粮，待日久天长，西秦自会设法再将那裂出去的十数州府赎回。到那时，多半也都是宋相身后之事了，又何须扰心？”
宋睿拧眉道：“匈奴若要入关，钱粮安抚也罢，唯割地之事绝不退步！”
王师命面上笑意更深：“在下乃是鬼夷人，于中原是非本无置喙余地。若宋相有疑，看在宋相为我易门这些年大行方便之门的情分上，我可现在遣人入宫，让宫中之人保下苏阆然，如是可暂且稳住匈奴，只不过怕的是……”
宋睿道：“有话直说！”
“敝门那宗主算无遗策，欲毁东楚，便绝不给人转圜之机，此时怕是已派人入宫代太上皇下杀手了。”
愕然之际，王师命突然转头看向苍蓝天穹，那彼方之所在，皇宫死牢方向，火光正冲天而起……
仿若帝国之落日。
……
短短三日内，无形的战火便已暗暗燃起。
第四个朔夜，又一个企图偷出楚京的的胡人被缚住，推进囚车前，大喊大叫。
“质子已死，纸包不住火！大军此时已经开拔了，尔等到时皆为我王庭阶下之囚，哈哈哈哈……”
偶然听见的百姓懂的面露惶恐，不懂的同感山雨欲来，却也不敢作声。
皇帝已两日未上朝了，唯有一桩消息不胫而走，宫中枢密使行事有疑，中夜徘徊太上皇殿外被禁军见疑，搜出一封军报，呈与左相后发现军中有情报言，西秦早已暗中破关，只需奔袭数日便会抵京。
起初左相下令严守此消息，无奈禁军有人忧虑国事，走漏了风声。
朝中尚未反应，国学监士子先就哗然……
“相爷……已覆水难收了，虽割地与胡，但汉室为尊，一地一城终有收回之日，还是就此作罢吧。”
话虽如此说，但那十六州之民，恐怕尚不知已被朝廷所弃，至于西秦入楚后，多半难有余力对抗匈奴，只能妥协割地之事。
引狼入室宋睿未曾犹豫，而如今纵然有所悔意，却也难挽此大势。
沉吟间，宋睿从宫中踱步而出，忽闻旁边党羽轻声提醒，回过头时，却见自己唯一的后人，如今同朝为官的孙女也自宫门徐徐走出。
宋明桐没有像以往那样迎上去想和祖父说些什么，而是目不斜视，径直从宋睿身侧走过。
她嫁人已有数月了，尚未回门一次。
“明桐。”宋睿欲言又止，道，“外面不安全，回家吧。”
宋明桐顿住步子，沉默许久，方才徐徐道：“左相，国将不存，何以为家？”
宋睿哑然，复又道：“这不该是女儿家劳心的事，回家来，你母亲很想你。”
“左相错了，明桐从科举入仕，先为朝臣，后为妇人。”
“明桐，为何你就是不懂，朝臣家眷，多数已避居外地……如今局面，已非你一人可阻！”
正街那头，又一家百姓将行李放上车，哭闹的孩子，叹息的夫妇，关上故宅的大门，打算去外地躲避即将到来的亡国之灾。
这是楚京，这是她生身之土，是天下最为繁华的所在。
如今战事未开，城中人心已被蛀空。
她狠狠咬着下唇，将眼泪忍回，看了看双手，这双手写得了锦绣文章，却恨自己挽不回一人性命，挽不回江山倾颓。
宋明桐回神，向宋睿长揖道：“祖父，这是我最后唤你一声祖父……宋家的家风由祖父始，此后便由我收梢，请祖父转告母亲，若此劫难逃，明桐死得其所，勿念。”
她反抗过许多次，却从没有像这一次一般，如此决绝。
宋睿已年迈，踉跄几步想追上，却不慎跌倒，嘶声道——
“你到哪儿去？！”
听得身后老迈的祖父相挽，她狠狠擦去面上残泪，没有回头。
“我会去告诉侯府前那些儒生……东沧侯早已被害，朝廷秘不发丧。然后，陪将士们等天亮。”
……从一个骨肉的逝去，到最后一个血亲的离开，踽踽独行间，原本在侧的人的心凉了。
儒冠落尘，宋睿一时间仿佛苍老了许多。
旁侧之人将之扶起，互看了片刻，道：“相爷，我等要回去打点家眷了，相爷也提早离开吧。”
宋睿却没动，旁人疑道：“相爷？”
宋睿垂首看着地上蒙尘的儒冠，恍惚片刻，在众人愕然神色中，道——
“将本相的儒冠拾起……迎帝上朝！”
……
分明三春韶光时，满街白衣怆然至。长叩阶前尽红霜，独得七分秋晏凉。
“虎狼环伺，杀我将士，屠我国民，天子若圣明，为何不释放东沧侯！”
“朝中无陆侯坐镇，将士何以为战？！”
“昔陆侯在时，天下无虞，四海升平，天子缘何因谣言负尽忠臣！”
“今国危如累卵，国学监儒生三百愿以命抵命，请陛下释放东沧侯，扫平敌寇，守我国疆！”
宋明桐到时，昔日侯府前，扑目尽是白衣请愿。
……他们都知道了，西秦犯境，不日即有亡国之危，而朝中权阀怠政，三军不敢妄动，战机早已贻误殆尽。