“启禀皇上，司徒大人求见！”
“宣！”
须臾，司徒瑾渝走了进来，“司徒瑾渝叩见皇上！”
楚哲昶放下手中的奏折，捏了捏胀痛的眉心，“你该不会也是来劝我不要对枢国发兵的吧。”
司徒瑾渝低着头沉默了一会儿，才有抬起头目光炯炯地看着楚哲昶，“臣知道阻止不了皇上发兵，但臣知道，你至少把这个计划提前了两年！”
“……”楚哲昶也沉默，看着面前的挚友半响，说了一声，“坐！”
司徒瑾渝就近坐下，范生给他上过茶后，便带着屋子里的人全都退了出去。
楚哲昶一边叹气一边从怀里掏出几根卷曲的琵琶弦，珍惜地抚摸着，“司徒，世人都说，高处不胜寒，越是身居高位就越寂寞。你知道这些年我都是怎么过来的吗？你知道一个人坐在我这个位置上，内心要忍受怎样的熬煎吗？若不是心里还残存着她还能回到我身边的希望，我恐怕早就活成了一具行尸走肉。”
“瑾渝怎会不知！”司徒瑾渝皱着眉，摩挲着手中的茶碗，“恕我直言，她如果真的去了还罢了，只要她还活着，哪怕是天涯海角，上天入地，你都会把她找回来！”
“嗯！”楚哲昶重重点头，“知我者司徒也！”
“只是……你这样做，会不会太冒险了？江山得来不易，你蛰伏了那么多年才从楚映煜手中夺回帝位，才有了今日的成就，如果真的要牺牲翀越，这场豪赌的代价是不是过于大了些……”
“呵呵……”楚哲昶颇为无奈地笑了笑，不过司徒瑾渝的表现全都在他意料之中，“司徒啊司徒，你不愧是堂堂计相，一张嘴就是利益得失。你我相识不是一天了，我的行事作风你是知道的，我素来不给敌人喘息的机会。我敢做这个决定，就是不担心他们会联合起来造我的反。”
“为什么？”
“利益！”楚哲昶咽了一口茶，自信满满地说出他的理由，“古来征战，目的不外乎两种。其一，显示己方的武力，证明自身的优越；其二，追求更大的利益，把对方好的东西全部收入自己的囊中。前者虽然可以扩大疆域，但却不得不为旷日持久的征战付出巨大的代价，甚至可能失去原本拥有的一切。衡量一个国家的统治者是否明君的标准除了他具有震慑四方的武力以外，还有就是让百姓安定乐业，生活富足的能力。百姓富则国必强盛，百姓若贫穷，国库再怎么充盈也早晚会被民不聊生的百姓推翻。所以，古往今来的圣君明主，都绝不轻易发动战争，除非他确定这些战争能够带给他更大获利……”
“就像你一样？！”司徒瑾渝插话道，在他看来，楚哲昶就是这样一个懂得进退，知道百姓安定才是国之根本的君主。从他当上主帅的那天起，几百场仗打下来，他的兵将几乎没有冒犯过任何一个地方的百姓，反而是每到一处，百姓自发的出来劳军。所以，“战神”这个称号，除了证明楚哲昶非凡的军事才能以外，也饱含了百姓对他的无限崇拜和敬重。
“呵呵……我一直在尽力！”楚哲昶笑笑，面对好友如此高的评价生平难得的竟然谦虚了起来，“这些年，我每征服一个地方，就会下令开放边贸，互通有无，把每条边境线，每一个边镇都发展成商贸繁盛之地，让任何一方都能够从中获得比掠夺和征战更大的利益。就比如袳羅平国，一个以海盗经营为主的国家，其实没有什么战斗力可言，我平了成群的海盗，并且让他们的百姓看到，发展海上贸易远比他们做海盗来得更加安稳、富足，是人就有趋利避害的本能，有了这样的安定生活之后，就不那么容易起杀伐之心了。同样，羟戎部落是个以游牧为主的民族，本就贫瘠，以前他们会袭扰他国边境是因为如果不这样做，他们就会缺衣少穿，就会饿肚子，甚至养不活自己的孩子，他们的民族就会消亡，是以才养成了他们凶残好斗的性格，换句话说，还是为了安定的生活。我收服羟戎，帮他们建造城镇，让一部分渴求安定的羟戎人在城镇里安居，从事生产和贸易，给不想生活在城镇里的羟戎人平均分配草原，让他们拥有自己的牧场，不用再为了哪里的水草更肥美而打来打去，久而久之，两方互通有无，换取各自所需要的东西，再加上各国商旅来往融通，他们的生活自然会比之前更加富足，也自然就会安定了。这就是我一直以来在做的事情。让各方之间都有利益链接，任何一方有变动，都可能会影响到其他各方，所以，他们不仅自己打不起来，而且，若是有一方受到了外界的袭扰，另外的几方还会前来支持。他们也不会想到联合起来反对翀越，因为一旦没有了翀越，那他们现在好局面又会回到之前各方割据混战的时候。所以，我才有这个自信说，他们不会造我的反。因为他们知道，他们不仅在武力上无法与翀越抗衡，在主权上，依附翀越也比对抗甚至推翻翀越能给他们带来更大的利益。也只有这样，这块大陆才会是铁板一块，才能真正的称霸天下！”
“这就是你作为千古一帝的理想？”
“什么千古一帝？！我根本不在乎，我只是做我想做的事，至于后世如何评说，于我，轻于鸿毛。”
“所以，枢国是你帝国版图中的最后那一块？”
“不错！所以攻打枢国势在必行。不过，我承认，选在这个时候发兵的确是我有私心。她走了快四年了，我不想再等了，我要亲自去把她带回来，让她回到我身边。”
“那……你有信心能打赢吗？”
楚哲昶笑了，“若论起带兵打仗，我什么时候输过？！枢国鲜有可用之人，加之成帝软弱无能，纵容外戚专权，早已名存实亡，不过剩个空架子撑在那里。所以司徒，我正好也要问问你，如今的国库是否还能够支持我打这一场仗？”
听完楚哲昶的一席话，司徒瑾渝原本阴霾的脸上顿时雨过天晴，放松了下来，“原来你早就成竹在胸，军资的事情你不用担心，即使国库里没有钱，我司徒瑾渝倾家荡产也撑得住你！当初我能倾全部家财助你夺得皇位，如今我就能助你称霸天下！”
得知楚哲昶要御驾亲征的消息，枢国朝廷立即炸开了锅。要知道，在这块大陆上，若论军事实力，没有任何一个国家能够与翀越相抗衡。事实上，在楚哲昶的军队扫荡周边各小国的时候，苏沁便敏感地察觉到，枢国的地位变得岌岌可危，会是他称霸整个大陆的最后一个关口，但是她没想到会这么快。难道翀越进队不要休整吗，国库不需要休养生息吗？会不会是因为自己呢？这个念头在苏沁的脑海中一闪而过，带给她无限地焦虑。如果楚哲昶真的仅仅是为了自己而任性地要发动这场战争，那他真的是太冲动了。她相信楚哲昶不会做这么不明智的决定。为了避免冲突，枢国派遣使臣来到翀越递上国书求和，表示愿意割地赔款以弥补曾经企图伤害齐王的事情，但楚哲昶根本不接受，一场旷世大战迫在眉睫，枢国顿时人心惶惶。