“梆——梆！梆！梆！”粗糙地更声戳破夜的宁静，闯入尚未熟睡人的耳朵，一慢三快，四更天到了……昏黄的烛光里，一双幽黑如深渊般不见底的眸子忽地睁开，清明警醒，在烛火的映衬下异常明亮。怀里的人早已在极度的疲惫中沉沉睡去，呼吸均匀绵长，嘴角含着淡淡的微笑，如此安静而美好。楚哲昶用眼神反复描摹着苏沁的轮廓，将她绝美的面容深深的印刻进自己的脑海，感谢上天如此仁厚，将她送到自己身边。她是他的爱人，是他的珍宝，他心头的朱砂……
小心翼翼地抽出被苏沁枕着的手臂，楚哲昶缓缓起身，像只灵巧的豹子一样翻身跃下床铺，怕惊醒了熟睡中的人儿，没敢穿鞋，光着脚走到外间，轻手轻脚地拿起苏沁放在案上还未及收起来的那幅画，细细地端详起来。最近她总是看着这幅画，一看就是半天，到底这画有什么不寻常的地方？
楚哲昶用手一寸一寸地检查着那幅画：画轴是比较普通的檀香木，看起来还有点旧，画上的人是苏沁，淡绿色的衣衫，半卷衣袖，托着腮倚在低矮的栏杆上洗扇子，恬淡、宁静，有一种天然去雕饰的恣意纯美。楚哲昶笑，回想起两人第一次在广兴城外见面时的场景。他原本是想把这个所谓的公主给吓回去的，和亲什么的在他看来纯属无稽之谈，却在掀起帘子的瞬间看到一张惊慌失措的绝美脸庞，虽然马车里光线暗淡，仍旧掩盖不了她美丽的轮廓。他一直没有告诉她，只那一眼，自己就已经惊讶于她倾世的容貌，而她那如同惊雀似的反应，让他突然对她产生了兴趣，是以才改变了初衷，决定把她留下来。后来的事情，仿佛冥冥中注定，他第一次觉得对人丧失了判断能力，便是因为苏沁。她仿佛总是能让自己很意外，却又没来由地让他觉得很舒服，想要跟她亲近一点，再亲近一点……楚哲昶兀自回想着，指尖情不自禁地开始摩挲那画卷，描摹画中人精致的眉目。
“嗯？”突然，楚哲昶敏锐的指尖停在一条极其不易察觉的细微凸起上，沿着那条突出的纹路往下，竟然大致描绘出一个长方形的物体，很轻很薄。画里藏了东西？！楚哲昶微微皱眉，把画拿拎起来对着烛光细瞧，果然，在画卷的正中，有一个区域颜色偏深，像是是几张纸叠合在一起造成的阴影，隐隐仿佛还写有什么字。永乐和欢喜不懂武功，虽说是女人，但手上的感官并不比楚哲昶这种从小习武的人敏锐，而且，估计也没想到要对着光来看，所以早前她们检查苏沁随身物品的时候才没注意到这幅画里的蹊跷，而当时他自己也没有在意。
是什么？！楚哲昶望了一眼卧房的方向，侧耳细听。苏沁的呼吸仍旧均匀深长，睡得很是香甜。近半年来，他已经把心里对苏沁是枢国奸细的怀疑降到了最低，朝夕相处与耳鬓厮磨之间，她用她的似水柔情融化了他内心的冰冷，让他找回了许久不曾有过的心痛和欣喜的感觉，他不相信或者说不愿意相信苏沁对他的种种缱绻深情是为了达到某种不可告人的目的而故意为之。然而，苏沁的美貌，苏沁的聪慧，苏沁的才华，那么广博的见识，那么敏锐的头脑，那么令人咋舌的记忆力……无论哪一条，都够得上一个完美密探的条件。楚哲昶凝视着手中的卷轴，明明灭灭的烛火把自己脸投射到乌黑发亮的檀木上，拉长扭曲得很是夸张好笑，可是他却笑不出来。如果事情真的如他猜想的那样，自己，会怎么处置她呢？能狠得下心吗？
心，没来由的紧张，楚哲昶压抑着呼吸，让自己平静下来。走回到桌子边，把画轴拆开，果然在一层层地宣纸之中找到了那封密信。那信用蝇头小楷写了足足四页，笔法流畅，棱角分明，字迹陌生得紧，却明显出自一个男人的手笔。楚哲昶耐着性子细看那些字的内容，顿时一股明火从心头升起，用力把那几片单薄的纸揉进掌中，恨不得能攥出一团火来，把他们统统烧成灰烬。
纸上并非什么密令，也不是什么要紧的情报，而是写了自从与苏沁第一次见面一来，自己内心中对她的爱慕之情，句句深情款款，语焉暧昧，最后还附上了一阕藏头的情诗，每一行首字从右往左念竟是：“琏慕卿于华发共白首”。慕琏！又是那个慕琏！！阴魂不散的家伙！！！楚哲昶眼前浮现出慕琏那一派心机深沉的样子，握紧的拳头狠狠地朝空气中挥去，只恨眼前虚幻的影子不是慕琏本人，否则恐怕早就在这一拳之下命丧黄泉了。密信既然是慕琏写的，封在画里，那这画想必也是慕琏画完又送给苏沁的。画又是完整装裱好了的，在他打开之前并没有被拆开过的痕迹，显然苏沁还不知道里面暗藏的玄机。也好，那就永远不必知道了。
楚哲昶把被自己揉烂那几页纸收进袖子，用两根手指相当不屑地捏起那幅画凑到了烛火上面，自己的王妃，如此瑰姿艳逸的动人姿态，岂容别的男人觊觎。宣纸遇火即焚，橘红色的烛火伸长芯子贪婪地舔舐着单薄的纸张，原本好好的一幅画像顷刻间化作一堆黑灰。
天色渐亮，晨曦的微光透过窗纸刺进来，仿佛想要窥探这个房间里所有的秘密。苏沁依旧睡得很沉。楚哲昶默默地在她身边坐了一会儿，披上衣服轻轻打开门走了出去。
苏沁一觉醒来，发现楚哲昶早已不见踪影，外间的桌上一片狼藉，她的画早就灰飞烟灭，成了一堆冰冷的纸灰。“楚哲昶！！！”苏沁恨恨地看着那堆纸灰，俏丽的脸上因为生气而呈现出一种异样的红晕。她想不通，不过是一幅不会说话不会动的画而已，到底是哪里招惹了楚哲昶，他怎么下得去手毁得这么彻彻底底。
永乐和欢喜之前也都看过那幅画，但面对此情此景，终究也搞不清楚自家王爷到底为什么突然对那画上心起来。虽然不知道是什么来历，但王府里几乎所有的人都知道王妃对从枢国带过来的两样东西一直十分宝贝。一把旧木琵琶王爷已经特地找人做了架子摆放起来了，一幅王妃的自画像也是轻易不许别人碰的。王爷一向对王妃宠爱有加，这次为什么不顾王妃生气就毁了她最珍惜的东西呢？两个大侍女面面相觑，想不通，完全没理由地想不通。
☆、第二节
今天是枢国使节团启程回晏淄的日子。临行前，慕琏带着一众使官到泰极殿辞别翀越皇帝楚印御。
站在所有使官的最前面，慕琏的目光迅速地在偌大的宫殿里扫过一圈，却没能找到那抹他最想看见的身影。原本以为，苏沁作为枢国派来和亲的公主，当初既能出现在迎接的队伍里，想必送行的时候还能见上她一面，可是显然，天不遂他愿。心里不免有些遗憾，慕琏还是尽量不着痕迹地收回视线，试图把一丝微不可查的落寞藏进瞳孔深处。如此细微的表情变化却被一直盯着他的楚哲昶悉数捕获。
之后，楚哲昶奉皇命送慕琏一行人到盛琅城外。二人并驾齐驱，楚哲昶突然不咸不淡地问了一句，“慕使似乎有心事？”
“嗯？哪里，哪里……”慕琏打起精神，“在盛琅住了两月有余，承蒙皇上和王爷盛情款待，如今要离开，心中难免略有不舍。”