“我以为你不会在乎的，你之前又不是没有给我庆祝过生日。”
艾兰因注视她片刻，难得有些执拗：“和以前不同。”
安戈涅轻轻叹了口气，像是思索了片刻现在该怎么办：“那……也许还有第三种方案？”
艾兰因示意她说下去。
“刚刚我和提温见了一面，陶朱双蛇的那个提温。”
“是吗？”艾兰因盯着她的视线比此前更为专注。
安戈涅不敢大意，以边回想边组织语言的口气说道：“上次在中转站迎接我的时候，他拜托我帮他说几句好话。虽然挺唐突的，但我还是答应了。现在他到首都星了，特意请我过去表达谢意。第一次见面也是，他客气得有些莫名其妙。”
“这和我们在谈的有什么关系？”
“后天在联盟的使馆有个小型集会，庆祝他还有别的集团代表抵达首都星。提温邀请我去，他说使团给你还有西格也都发过邀请函，你推掉了，西格目前还没答复。”
艾兰因小幅度颔首：“有这件事。”
“我原本也不打算去，但不如这样，如果西格愿意在那个聚会上露脸，我就也出席，找机会和他谈一谈。比如回程时，我悄悄和他坐同一架飞行器。这样足够保密，也不会花太长时间。”
“那么你生日当天？”
“我一个人过。”
艾兰因没掩饰住瞬间的惊讶。
“我可以好好挑一挑未来的住处，再独自整理一下思路。”
“好。”艾兰因竟然立刻应下了。
安戈涅惊讶地屏息，已经准备好的更多说辞一下子派不上用处。
“这原本就是你的打算。提温提到那个聚会邀请你的时候，你虽然回绝，却已经想到怎么利用它了。只要声称是我施压，西格即便不快，也会顾着你，同意放弃独占你生日那天。”
艾兰因稍作停顿等待她的反应：“我猜错了吗？”
安戈涅不想和他对视，干脆将脸埋进他的颈窝乱蹭一气：“你就不要管这些细节了。你开了你的条件，没道理我就不能听别人开条件……”
艾兰因表情还算淡定，只有喉结因为她的一通乱动微微有所动作。但他的声音却是没什么起伏的：“我没说不可以。”
她抬头瞪他：“那你和我较真绕那么一大圈干什么。”
“你在给我下套，试图引导我的决策、并且让我觉得最后的方案是你妥协的结果，”艾兰因的眼睛里终于又有了真正的笑意，“我想看看你如今的手段。”
那是游刃有余的、确信事态重回掌控的微笑。
安戈涅说不上是什么心情，怕他再说什么反而引得她漏出破绽，直接去堵他的嘴唇：“我今天剩下来的时间，外加明天一整天都陪着你，你就别计较这些细节了……好不好？”
“还有，如果布礼和你汇报行踪的时候没提起我见提温，那是因为我让她不要说。我想看看她品行怎么样，如果她对你保密，你别给她脸色看。”
她勾着他的脖子说这些，艾兰因好看的眉心蹙起小小的褶皱：“你的班底就是你的人，并无义务对我做汇报。”
安戈涅也不去纠结这是否符合事实：“只是请你帮个忙。如果她主动和你讲到提温的事，我就知道该换人了。哎，你不散步了？”
艾兰因拦腰抱着她往宅邸主体的方向走，闻言驻足，往近处的简朴花房看了一眼：“我倒是不介意。”
安戈涅心头警铃大作，不由吞咽了一口唾沫，怕他突然和上次一样发泄情绪：“这两天我信息素不能改，你别……而且你不是主张克制忍耐？”
她不想让西格太过了解她和艾兰因无法定性的状况，可不能在最后关头失手。
艾兰因答非所问：“殿下，我可以容忍您试探我、诱导我、防备我，但不代表我喜欢您那么做。我希望你明白并且记住这点。”
语毕，他忽然放她下地。
“我不强求你身上仅有我的信息素，但我也希望你能遵守我们的承诺。”
安戈涅打量着对方，谨慎地在原地没动。
艾兰因轻声笑，牵住她的手，循着刚才来的方向，拉她继续刚才暂停的每日活动：“很久没和你一起散步了。”
“之前是你主动拉开距离，不再邀请我和你一起散步。”
“那时我觉得那样更好。”
数个被树木婆娑细语占据的空白节拍。
“说起来你了解陶朱双蛇吗？提温的母亲……户濑砂女士，她给人的感觉很奇特。”
“陶朱双蛇有不少负面传闻。高层一半是两面下注的投机者，另一半是只在乎技术成果的疯子。不要和他们有太深接触。”
安戈涅纳罕地看他一眼。艾兰因很少那么明显地表露好恶。
“他们……招惹过你？”
艾兰因叹息：“你一定要在我们散步的时候打探这种事？”
他们还有别的可以说吗？
安戈涅当然没有这么反问出口。她看着艾兰因笑了笑：“那我们换个话题吧。”
※