她一噎。
“我知道该怎么让侯爵阁下相信我。能把这件事交给我处理吗？涉及母亲的计划，这对我很重要。”
提温态度郑重，安戈涅只能答应：“好。”
最重要的事谈完了，时间不算早，眼见着要没话可说，她忽然又冒出一问：“哥利亚呢？他给你办的事搞定了么？他上次联系我有一段时间了。”
提温好像没想到她会主动询问那家伙的下落，顿了顿才矜持地回答：“还没办完，放心，没死。”
安戈涅抬起眉毛：“他在帮你做什么，是我不能知道的事么？”
提温真假难辨地反问：“你是好奇我有什么打算，还是担心他的安危？”
她不禁笑了，手指勾起纱质窗帘又落下，带得地上洒落的月光细碎地摇动。他明知道她不会回答，但还是要问，她也清楚这一点。
果不其然，提温并没有真的等待她回答，自顾自地顺着原本的话头说了下去，就好像刚才的问题只是恍惚间自主路延展出的小径，经过了也没必要回头。
“我请他做的事不止一件，为此付出了极为高昂的佣金。现在他在帮我偷一样重要的东西，完成任务前都会处于失联状态。”
“他是杀手，不是什么怪盗吧……”安戈涅忍不住质疑了一句。
提温无所谓地回答：“他的潜入水准足够完成委托。反正都是灰色职业，没必要分得那么清楚。”
没营养地闲聊了几句之后，提温轻轻呼了口气。听上去就像在她的耳畔叹息：“要准备降落了。”
“嗯。”
“你听上去很累。”
安戈涅还是一个单音节：“嗯。”
发热期的症状抑制得差不多，但精神和身体上的疲惫无法轻易用短暂几小时的睡眠抹去。她说不上为什么，但延续这样无意义的对话，甚至于说提温只是沉默地待在通讯另一头也让她平静。
又过了片刻，提温才开口：“虽然我很不想挂断，但信号恐怕很快就要暂时切断了。”
安戈涅声音很轻：“我知道。”
提温怔了怔，从监听完与户濑砂联络之后便萦绕不去的那点低落好像消散了。他一本正经地和她道别：
“那么就请容许我先失陪了，公主殿下，祝您有个好梦。”
※
“您愿意拨冗听一听我的说法，实在感激不尽。”
金发青年的影像飘浮在客房半空，艾兰因没有打开摄像采集镜头，对方只能听到他的声音。他坐在客房的窗边，视线滑过打开的视窗：
八张刚刚发送过来的图像文件。
“我在听。”他的声音听不出任何喜怒。
“正如我在消息里所说，户濑砂博士，我的母亲、陶朱双蛇的生物科技部门负责人对您抱有异乎寻常的兴趣。”
艾兰因的语声依然平静无波：“如果她的兴趣是把我的脸合成进各种历史照片，我只能说，我无法理解这种爱好。”
“如果只是这样无害的爱好就好了。”提温弯唇，笑容锋利。
“那么我就直说了。陶朱双蛇旗下的生物科技子公司在大约半世纪前成立，从最初就在推进某个机密研究项目。课题内容是寻找对抗衰老和死亡的方法。”
提温稍作停顿，等待艾兰因的反应。
“继续。”
“最初这个项目是作为军工产业的实验计划诞生的，有人希望能制造受伤了也不会死的士兵，这样无论联盟是否能够存活到百年后，陶朱双蛇的雇佣兵都会是一支令人畏惧的力量。”
艾兰因淡然道：“这个项目我听派遣到联盟的老使节提过。”
“不愧是您，消息果然灵通，”提温恭维了一句，转而继续，“研究投入巨大，却始终没什么成果，原本已经近乎废弃。但户濑砂上任之后，生物部依靠胚胎修改专利技术和军用新型神经毒剂获得了足够的利润，又有余力重新推动这个项目运转了。”
艾兰因手指在椅子扶手上不轻不重地敲，足够让另一头听见。这是催促提温尽快进入正题的信号。
“于是这个秘密项目再次复活，但在户濑砂的带领下，计划的课题方向有所改变，目标不再是量产报废率低的士兵。那么概括吧，户濑砂迷恋创造还有改造生命。而不死则是她追求的生命究极形态。”
说到这里，提温的口气忽然变得轻快，这与他所说的内容完全不匹配，因此效果极为诡异。
“暗中进行的实验如果曝光任何一个，恐怕都会掀起轩然大波——比如怎么让胚胎快速发育为成年人体，又比如分析有自愈能力的古生物基因，试图将其与人类融合，培养筛选出功能相似的遗传因子。
“不用我多说，您大概也能想象，这样的实验会产出多少稀奇古怪的失败品。”
艾兰因没做评价，只从鼻腔里发出一声温和的嗤笑。他好像是第一次认真打量金发碧眼的联盟青年，语带深意：“你知道得很多。”
提温一扯嘴角，露出标准的、没有瑕疵的漂亮微笑。
“那当然，因为我就是这个计划下诞生的相对来说没那么失败的残次品。”