“谢谢你的建议，老师。我会小心呵护西格和我的关系。但他现在最在意的，可能是你迟迟不回你自己的庄园，非要赖在我这里。”
又是片刻令人窒息的寂静。
艾兰因平静地问：“你在驱逐我吗？”
她之前不止一次明示暗示他该搬回侯爵宅邸，这是他第一次正面回应。圆滑的回避本身就是一种表态，而他现在终于和她谈、并且用上了驱逐这种不客气的说法，这只意味着一件事：
只要她点点头，他就会半句话不多说离开。
但那只是单纯地离开这处居所，还是不顾至今为止对她的投资，要在政治意义上同样离开她身边？
安戈涅吃不准艾兰因这话里是否带了威胁。
可即便不是今天，她又能和艾兰因维持这无法定性的关系到什么时候？他们之间最坚固的纽带本来就不再是情分，而是天然的政治立场。
她也想知道如果没有艾兰因，那些她以为触碰到的权势会不会如泡影消亡。
心念已定，真的要说的时候，安戈涅还是忍不住背过身去，作出上楼的姿态：“如果你——”
艾兰因面色微变，追上一级台阶，猛地从后抱住她。
“我很累了。”他的嘴唇擦过她鬓边的皮肤，像急急擦掉失败的一行字。
顿了顿，他又说：“你还没问我和陶朱双蛇军工部的人谈了什么。”
安戈涅吸气又吐气，刚起头的那句话断在了那里。
“谈了什么？”她听到自己说，心头浮上淡泊的懊恼。
“我洗漱之后再和你慢慢说。”
半个小时后，安戈涅歪在床头，看着艾兰因散着末梢湿润的中短发走过来，有种不知道是谁吃亏的微妙感觉。
他足够卑劣，会出其不意地示弱来打乱她的步调，可她也没高尚到无视他退的这一步、梗着脖子和他决裂。
维持现状目前对她有益无害。
艾兰因需要对她交代的事不多。
陶朱双蛇集团主要分为军工、生物科技和材料三大产业，身为发家支柱的军工系不仅包含研发生产，还有颇为著名的情报搜集和雇佣兵服务。
近年生物科技一支在户濑砂带领下蓬勃发展，创造了庞大的利润，对外形象也相较军火更加正面，在共和国投资的慈善医院更是公关典范。
和军火商洽谈很容易被渲染成政治丑闻，与医疗尖端企业合作却是美谈。于是，陶朱双蛇生物科技在明面上的政治能量更大，在集团内部的话语权随之极速膨胀，树敌颇多。
最遭人诟病的莫过于生物科技方面无底洞般的经费投入。无论是与军工部合作的生化武器，还是流通面更广的药剂，研发新品的风险极高，成功固然带来巨额利润，失败的情况却远远更多。
这也是每次理事会例会和股东大会必有的争论焦点。
“军工系早就不满户濑砂包揽陶朱双蛇对外交涉的事宜，此前也将在军工系多年的提温视作她扩张势力派出的爪牙。我拒绝与户濑砂和解，却愿意和他们谈，这是军工乃至材料两支人都乐见的变化。”
“你为什么不让我也过去一起谈？他们认为我听命于你？”安戈涅的问题颇为尖锐。
“你直接去谈，新政府里那些至今没彻底接受君主制存续的人很乐意拿这当作把柄攻歼你，指责你果然一点不进步，一有机会就开始钻营自己的势力。但换作是我……”
艾兰因顿了顿，眉眼微弯。
“我是怎么样的野心家，所有人都知道，也骂不到你头上。”
“谢谢你那么为我考虑。”安戈涅挤出一抹甜腻的笑。
艾兰因在笑弧上随意一抹，让她不要再笑，同时面不改色地拨了拨她戳到锁骨的头发，好像没看到近旁随时间暗沉的印痕。
“这次户濑砂失去的不止是个别研究人力，储存在那里的不少实验数据也遭到破坏，即便她能撑住不辞职，也要沉寂一段时间。”
“这么一通煽风点火，你拿到了什么甜头？”
艾兰因声调平淡：“女王的亲卫队会拥有陶朱双蛇军工提供的最尖端防卫性武器和防具，只需要支付运输费，不要大张旗鼓地宣传装备来源，但也不会出面否认与陶朱双蛇的合作。第一份协议为期五年。
“由于提供的是通过杀伤性认证防卫型武器，新政府那里也不至于无法妥协。”
虽然只是装备，但那可是自由联盟军工翘楚的最新型！联盟士兵凭借科技和钞能力说话，人数远远比不上共和国和王国，却能在此前与王国的两次边界冲突中不落下风，足见其实力。
而没收编进新政府军、即将成为新君护卫队的那支王国军，人数不会超过五百人。联盟设计生产的军备是最合适的选择。
艾兰因这次为她争取来的是实打实的利益和保障，比户濑砂空泛的雇佣兵支援要实在太多。安戈涅张了张口，好半天都没说出话来。
“现在陛下您还想驱逐我吗？”他单手撑在枕头上，似笑非笑地看着她。
安戈涅嗫嚅着没吐出完整的话，最后突然翻了个白眼，扯过被褥背对他：