太皇太后环看向四周, 入目金碧辉煌, 宫娥内侍成群, 却又静谧无声。
“帝王家父子相疑、兄弟相杀、叔侄相对，一有意外，兴许全族皆没，再不敢表露原名姓氏，清珣……明澈, 若是可以，我并不希望我郁氏步此后尘。”她轻叹着。
郁清珣依旧不语，面容平静浅淡, 看不出情绪。
“元皓早逝, 就长霖这一根独苗，将来……将来你留他一命可好？”太皇太后看着他。
郁清珣到底开了口, “只要我活着，陛下便永远是陛下，无人能动他分毫。”
那若是……
太皇太后想说什么，最终只叹了声，“罢了，能得你此言足以，回吧。”
郁清珣行了一礼要退下，又似想起什么，步伐停了停，道：“端王的尸首我收敛在城外义庄，太……姑母若是想见最后一面，便去见吧。”
至少脑袋他是留了个整的。
他没回头去看身后那尊贵妇人，抬步出了殿堂。
城中灯火万千，仿佛没有受到战乱影响。
郁清珣出了宫城，立在街头许久，直到周围灯光稀疏，才缓步回了国公府，进到郁盎堂。
内院灯火如旧，却再没有一个人等他归家。
他恍惚记起很久之前，唐窈会提着灯笼等在院门口，每当见他回来，她都会温柔笑着迎上来，将灯笼照到他脚下，轻柔唤他一声“郎君”。
郎君。
前方好似真有人微笑迎来，明眸红唇，昳美清婉。
他喉结微动，想要伸手，那人却笑着消散在他眼前。
“唔……”穿堂那头探出一个小脑袋，脸蛋精致白皙，发间戴着朵嫩黄栀子绒花，一双眼睛清亮水润，脖子上还挂着个金兔子锁。
郁清珣恍惚看着那小姑娘从门后出来，蹦蹦跳跳朝他靠近。
他屏住呼吸，几乎不敢信眼前出来的人，努力将眼中模糊压下，许久才颤声轻唤：“……棠棠？”
“嗯？”小姑娘歪了歪头，动作形态都像极了郁棠，可她说：“大伯，我是栀栀，不是棠棠。”
五姑娘郁栀，郁清瑜的小女儿，只比郁棠小半岁。
郁清珣张了张嘴，所有压抑着的欣喜与不敢置信刹那冷却。
他怎么能……认错棠棠呢？
棠棠要是知道，定会生他气吧？
他压下心头哽咽，嘴角努力扯了扯，想露出一抹笑，却并不成功，只声音尽量平稳寻常：“是栀栀啊，你怎么过来这里？”
“我跟大兄二兄躲猫猫，就、就进来了……”她声音愈低，连脑袋都轻垂了垂，那双水润眼眸又悄悄看过来，似看出他情绪，小脸蛋顿有几分关切，“你怎么了？你、你别伤心啊，呐，我把我喜欢的猫猫锁给你，你、你开心一点。”
小姑娘说着，从手腕上解下一只小肥猫样式的金锁，面上从关切到慌乱：“对不起，我以后不瞎进来了，你、伯伯你别哭啊，我马上就走……”
她递着东西，强塞进他手里，提起小裙摆，慌乱地边回头看他，边迅速出了郁盎堂，转角不见了踪影。
不要走。
他没说出声，只看着那小姑娘转角不见。
他寂寂站在庭院里，许久许久，久到周围灯烛烧尽，值守的亲卫不忍地过来询问，他才转身进到内院屋里。
正房与以往没什么区别，却又空荡荡得可怕。
他在屋中枯坐一夜，待到天快亮时，忽有所想，提笔给已经不在的人写下一封书信。
后来的日子皆是寻常，他每日按时上衙又按时下衙归家。
每次华灯初上时，他都能看到阿窈提着盏灯笼等在门口，见到他时会温柔笑着迎来，唤他夫君。
棠棠会问他讨要礼物，桉儿会跟在姐姐后面跟着讨要。
他做的灯笼越来越好看，有次棠棠进他梦里，告诉他很喜欢，还有次她伸着小手，向他展示那长了大一截的衣袖，有几分苦恼地嘟着嘴。
“你看，你给的衣服太大了，我都穿不了。”她说着，还转了圈。
衣服拖拽到地，连路都不好走。
她永远停在五岁那年的除夕，自是穿不了八九岁大的衣服。
他抱着梦里的小姑娘泣不成声。
他的棠棠永远长不大了。
*
景安十四年冬，除夕夜。
小皇帝已经不是小皇帝了，他已加冠成年，却依旧未曾亲政。
十二年前，王太夫人“重病”疯癫而亡，三年前太皇太后病逝，紧接着不久，兴宁宫起火，徐太后日夜抄经劳累疲乏，起火那日睡得沉，竟是未能出来。
失去祖母和母亲，小皇帝好似一夜长大。
今夜除夕，他留郁国公在宫守岁，郁国公却并不大想留。
他每回都会准时归家，明明那个家里并无人等他回去，他却依旧坚持，竟是……有些可笑的痴情。
像他这样冷血残酷的人竟是个痴情种？
年轻天子心中嗤笑。
正想着，下首坐着的郁国公起身揖礼，纵使权倾朝野，片语成旨，他对他却从未僭越失礼。
“还请陛下允臣……”他说到一半，脸色骤变，看了眼茶几上喝完的茶水，再朝他看来，那双形似桃花瓣的好看眼眸里有着惊讶，那惊讶又似藏着破碎星光，像是……心伤？