瑞安三年四月二十六，西武国与大昭再次开战。
此前，国主应戈数次遣使，原奉上城池以求和，却被昭天子所拒，直言若想休战，除主动投降甘愿为俘以外别无他选，应戈怎么受过这样的屈辱？愤怒无奈之下，宁可御驾亲征鱼死网破，也绝不投降分毫。
然西武国内，无论大臣还是百姓，皆人人惶然，甚至有一部分人认为昭军主将霍凌用兵入神、兵法诡谲多变，麾下诸将亦越战越勇，长期打下来，更是利用一些战术将西武国内可调动的粮草辎重等资源消耗殆尽，还没等他们缓过来重新补充后备军资，就再次发起进攻。
根本不给他们丝毫喘气的余地。
如今这霍凌更是早已生擒数个西武国守将，不知是否将他们的兵力部署图也审了出来。
胜算渺茫。
既然自己这方败局已定，那西武国内有人觉得，束手就擒也并非坏事。
至少能保命。
听说凡昭军所过之处，不杀任何百姓，令其生活如常，凡主动开城门投降者，武将官员亦可不杀。
而抵死反抗者，都被割下首级祭旗示众。
昭天子也并非什么心狠手辣之人，也下达了招降书，若他们投降尚有转机，倘若任由昭军攻至都城，或许他们连性命都难保。
但国内但凡有人发出此种声音的，皆被应戈直接下令处死，悬尸城头，据闻当日朝堂之上，应戈对群臣道：“凡有投降潜逃之心者，不等昭军攻入，必诛杀全族。”自此，所有人噤若寒蝉，无人再敢多说一句话。
而大昭国境内，此番两国战局备受关注，如若这一次霍凌能率军踏平西武国，必是功垂千古。
但对方赌上举国之力破釜沉舟的抵抗，又岂是那么好赢的？
昭军营帐之中，少年将军负手而立，目视着前方展开的舆图，他双瞳漆黑，浓眉入鬓，两侧火把照亮这张历经风沙磋磨的容颜，竟一丝当初的青涩稚气也无了。
于旁人而言，这不过短短数月，一晃眼便过去了。
但于霍凌而言，他在此征战分秒必争，好似已熬过了无数个年头。
只是不同的是，当初他在军中心境不定，一心渴望回到京城的避风港中，如今却是说什么都不肯主动回去。
若要回，也只能带着功绩回。
“霍将军。”
有副将身着铠甲大步入内，朝少年背影一拱手，沉声道：“辎重营撞车已备好，诸位将军也已经按照您的吩咐准备就绪。”
“好。”
霍凌转身，冷声道：“传令下去，明日寅时三刻，即刻出兵攻城。”
“是！”
……
天色未亮时，霍凌再调三军，正式开始攻城。
城外帅旗如云，乌泱泱犹如迫近的浪潮，西武国境内早已人心涣散，士气也不足，在此攻城之战前，早已接连三城溃败投降。
而拒降者主将首级，直接被霍凌扔于三军阵前，他高踞马上，一字一顿道：“拒降者首级在此！再不主动受降者，下场等同！若开主动城门休战者，我朝天子仁德，特赐留命不杀，百姓亦不会因此受难。”
西武国众将士站在城门上，皆面露犹豫惶恐之色。
其实他们知道，再犹豫分毫，必被昭军荡平此地。其实，虽然主将霍凌不欲杀主动投降的敌军将士，但去年死伤的大昭将士太多，且被俘虏者几乎无人生还，就连庭州收复之后，原本生活在此地的百姓也几乎被屠戮殆尽。
此不共戴天之仇，始终令众将难以忘记。
余恨未消。
霍凌平静地握着缰绳，闭目倾听风声，安静等待，直到时辰到了对方仍无动静，他抬眼看了一眼天色，冷声对身侧副将道：“攻城！”
就这样，又是一城拿下。
大军已迫近敌国都城，唐季同也率军自安西出发，在后方接应，而霍凌终于在一日叫阵之时，看到一支从城头射落、擦着他脖颈而过的箭羽。
少年侧身躲开，抬眼时乌眸锐利，直直朝上方看去。
那里，站着一个人。
此人身材挺拔，肩宽腰窄、雄壮有力，五官带着西武国人特有的深邃，一双深碧色眸子湛然明亮，又冷厉阴沉如鹰隼。
霍凌一扯薄唇，看他衣着气势，知道这是谁了。
他终于亲眼见到了这个野心勃勃的敌国君主应戈。
此人也不过二十八岁。
二十出头便政变登基，文韬武略，样样皆通，作为国君，自然绰绰有余，可惜此人残忍狠辣，残暴不仁，连父母兄长都能杀，身边能用之人又有多少？
仅凭一人之力去守一国，如何能守得住？
对方也眯眼在打量霍凌，许久之后，冷笑道：“你便是霍凌？”
霍凌不答。
应戈又搭弓朝他射了一剑，霍凌不避不让，直接抬臂在面门三寸之内接住，冷冷扔在一侧地上。
他只缓慢道：“投降不杀。”
“功夫挺好。”
应戈心底压抑着欲将之撕碎的愤怒，眼神森冷，嘲讽道：“我倒是好奇，如此良将，怎么甘心匍匐在一个女人脚下？大昭那个小女娃娃只怕是连毛还没长齐，一天到晚只知道哭鼻子吧？你倒不如随了我，一同成就霸业。”
霍凌本不欲与此人多说废话，但听到他死到临头还敢口出狂言，此刻终于抬起头，扬声道：“住口！休得对陛下无礼！”