伏虚不等大家作何反应，紧跟着宣布二等奖二名，由莫渊和另一位五十出头的作家获得；三等奖，六名，五男一女。本来这位女作家成绩不大理想。可绿萍不满意，说这一届的女性作者水准是有些参差，不如上一届那么熠熠生辉，但也不能让男作家一统天下。伏虚难得与她意见一致。奖项嘛，以作品为优先考量，此外是关系亲疏，后台软硬；再来就必须考虑搞平衡了。好比每届获奖者必须有无党派作家、知识分子型作家（这时的作家已没几个钱钟书那样的纯知识分子了）、少数民族作家、女作家。有人各取头一字，合称“无知少女”。幻谷因有甘愿，女作家比谷外强势得多，偏巧——或说不巧，这届的质素下滑得厉害。绿萍为争地位，伏虚为装门面，不谋而合挑了位得分尚可的女性放进了三等奖。下来是十位优秀奖，伏虚不顾别人议论，找了无数理由，生拉活拽把许有清塞了进去，并且是优秀奖的第一名。许有清算是挣回了一点面子。祁必明这天没来，伏虚许有清幸免于一顿恶毒的诅咒。
奖颁完了，有人怯生生发问：“奖金呢？”文化人谈钱总有些欲语还休，等而下之的就欲拒还迎，这人声音微弱，三个字却力道千钧。甘愿、魏晋、绿萍都望向伏虚。伏虚说：“回头打你们卡上。颁奖仪式到此……”甘愿不准他结束：“伏长老，一等奖二等奖的奖金可不少，是直接转账，还是开大额支票，纳不纳个人所得税，你要交待一下。”众作家群起响应：“对！总要给个说法吧？”有个爱看热闹的笑道：“咱们名落孙山，过老师可是拿了大头。我们就想知道过老师能拿多少钱，我们过过眼瘾解解馋也好啊！”大家哄笑：“就是，吃不着猪肉，也要看猪跑！”
过谦最关心的还不是那笔奖金：“伏长老，特等奖是谁？我不是得分最高的吗？”
伏虚被几下里夹攻，纵然太极拳打得炉火纯青，也闹了个手忙脚乱。甘愿见他一味推搪，知道必有内情，以作家代言人的身份连连追问。伏虚被逼不过，只得咳嗽两声，拉过话筒，轻轻地说：“本次大赛，奖金总额五百万。特等奖，空缺，奖金四百九十九万。”全场大哗，过谦怀疑自己的听力。伏虚嗓音干涩，额头见汗：“一等奖过谦，奖金三千。”有人喝倒彩。
“二等奖两位，共三千。”
有人骂娘。
“三等奖……”
三等奖的六位有四个摔门而去，两个撕掉了获奖证书。优秀奖的十人除许有清外，集体冲到台上与伏虚理论，说钱少还是小事，不带这么戏弄人的！
伏虚的护身宝器“刚柔阴阳棒”给小童削断，又受了掌伤，中气不足，脾胃虚寒，说几句话就哆嗦，作战能力还不如一个普通人。他被九个作家团团围住，九嘴齐斥，竟是脱不了身。他无可奈何之下只能把救援的目光投向魏晋。魏晋便劝大家有话好好说：“吵是吵不出什么来的，伏长老在这儿，又不会跑了。”他声望虽高，在这台上台下乱成一锅粥的当儿，却也弹压不住。
甘愿看了过谦一眼，见他愤慨之情，现于颜色。甘愿既想为他讨回公道，又想借机发难，打击曾衍长的威信，便站起身来，扬声说：“这件事不是伏长老能决定的，是谁的主意，就让谁来面对。”她不用话筒，清脆的语音把全场叫嚣都压住了。
众人一听，顿时回过味来，吵吵嚷嚷，群情激愤，只待要找曾衍长拼命。伏虚暗暗叫苦，只能一遍遍重复：“曾谷主出差一周，请大家耐心等待！”他的苦口婆心换来的是某位北方作家带有浓重口音的回应：“等你妈的个球！”大家听了，乐得大笑。
绿萍这时已领会了甘愿的意图，拿起话筒问道：“曾谷主什么时候出的差？为什么出差？怎么连我们这些同事也不知道？他是真出差吗？”言下之意，直指曾衍长是跑到国外避风头。
那得了二等奖的老作家气愤填膺：“我活了半辈子了，这么无耻的事还是头一次碰上！在幻谷外面参加什么征文、什么比赛就三不五时地‘一等奖空缺’‘特等奖空缺’，没想到幻谷也来这一套！你们评委水平高，几十个几百个作品里愣是拔不出一个头奖——别叫我啐你们了，什么清水下杂面你吃我看见的事——缺的哪是好小说？是缺钱！缺的哪是钱？是缺德！”末两句递进用得出神入化，全场爆发出掌声、笑声、叫骂声：“对对，组委会缺德，谷里谷外一个样，天下乌鸦一般黑！”“他妈的没钱吹什么‘奖金丰厚’？不怕闪了舌头？”“人家不缺钱，是缺心眼儿。人家以为他那些招数很高明，砸了牌子毁了名声算多大点儿事啊？”
许有清裹挟在这股洪流里，先还掌得住，后来也抨击道：“滑天下之大稽，还不如不办比赛！”
不知是谁提议请过谦发表感言，说他才是最大的受害人。莫渊向过谦摇了摇头，甘愿也用眼神制止他。他想了想，跳上主席台，夺过话筒说：“很荣幸身兼最高获奖者和最大受害人于一身。既然这样，我责无旁贷，就让我和伏虚长老保持沟通，为曾谷主回谷倒计时吧。刚才魏长老说得有道理，吵是吵不出什么来的，大家先回宿舍喝喝酒压压惊，散散步败败火。曾谷主出差出不了一辈子，相信等他一个星期的寿命我们还有。”
众人轰然一笑，多数人便退去了。少数过来同过谦商量下一步行动，也有些心机深的，到甘愿那里请求支持。绿萍代甘愿一一接过，说请大家宽心，甘老师会用恰当的方式为大家争取权益的。
等杂七杂八的人全走光了，甘愿才问伏虚是怎么回事。伏虚半瘫在椅上，喘息着说：“我也犯糊涂呢，头一天还好好的，这次大赛广告费也赚得不少，不至于寒碜到为点子奖金躲外头去吧？他就给我发了个‘语音铃铛’，要我如此这般，一早就飞了。我上哪儿说理去？”
甘愿觉得此事甚怪，问题出在哪里又暂时理不出头绪。无论如何，今天趁机引发了大家对曾衍长的怒潮，对她这一方是有利的。她心绪甚佳，约了绿萍与其余五姐妹到灵河游玩。五姐妹观摩完比赛，多逗留了两日，各部落的首领却俗务缠身，当天就乘飞船走了。
七姐妹等到夜深人静，齐赴河边，穿了防水又不失飘逸的特制羽衣，脱了鞋袜，潜入水中。甘愿屏蔽了附近的监控设施。此时曾衍长不在谷中，倍感轻松愉快；又因小童出没，晚上没人敢出宿舍门，不必担心给人撞见，越发的言笑无忌。七人追鱼的追鱼，泼水的泼水，说笑的说笑，均觉偷得浮生半日闲，畅快之极。
绿萍笑道：“一个个玩疯了，平时都是宗师、主管呢，架子搭得十足，要是被作家们看见，怕不惊掉了他们的下巴。”一女笑道：“掉了就给他托上去。”又一女笑说：“正为的是平时老端着，这会儿才要放浪形骸。”绿萍笑指她说：“你浪你的，别带上我们正经人。”又一女说：“姐妹们，咱们能饶了这伶牙俐齿的小蹄子吗？”三四人游了过来把她的头朝水里按，绿萍挣脱了躲到甘愿身后，一面理着如云秀发一面笑骂：“你们作死呢！”