过谦把手按到树侧，不一刻响起了一串凄婉的前奏。落叶带着歌词纷纷坠地：“……那一夜，一场大雨，园里的花落满地。那是他，为她种的金线菊；当有人，劝她放弃，她会微笑看着你，手心中，紧紧握着发黄的回忆。”
这是过谦在为甘愿对吕行的痴恋喟叹，他的心音是同她有关的。歌曲最后，潺潺唱道：“是真心都疼真心，让我就从今夜起，在身边，为她轻唱温暖的旋律。”这几句话，甘愿听懂了。她浑身颤抖，几度欲言又止，嘴唇翕动，良久才强笑着拨开了过谦肩上的一片叶子，左腕上一对玉镯叮叮作响：“我答应你，以后再也不到幻觉里找安慰，再也不自我麻醉了！”
琉璃树下，一男一女，女人为男人拂去肩上的落叶。情境美得像某部时尚大片的宣传画。诡奇的是画面右上角悬着另一个戴黑框眼镜的男人的上半身，一看就是电脑合成上去的。
照片躺在办公桌上。一只显然上了年纪的手指摁着照片一角。对面是另一个人的手，皮肤稍微好一些，有点颤动。
手指松开了，点了一支烟送进嘴唇，里面吐出的话让对面那人大失所望：“这张照片不能用，拿回去吧。”对面的人傻了眼：“为什么？欧阳主编您再看看，我好不容易跟踪偷拍到了甘愿和过谦约会，还把甘愿老情人的头像粘贴过来，这构思多绝啊！这可是谷中近来最大的热点！连名字我都起好了：新盟旧约，您说……”
“不必说了。”欧阳早挥挥手，“到此为止吧。”
许有清收回照片，转身就走，手碰到门扶手，到底不甘，又回头质问：“照片哪里不好了？我都说了白送，拍摄费都不要，死也做个明白鬼！”
欧阳早朝烟灰缸里掸掸烟灰说：“好，我就实话实说，让你死心。你口中所谓甘愿的老情人名叫吕行，我生平所见的幻谷作家，男性当中没一个及得上他。”许有清不信：“你指写作还是为人？”欧阳早露出仰慕的神色：“都是。”许有清不服，以致推了他讨厌的人出来：“比过谦还牛？”欧阳早犹豫了一下说：“我个人认为，他们不是一个层次上的。”
这是阅人无数的欧阳主编给出的评语，即使带着浓厚的主观偏爱，仍然具备某种压倒性的分量。许有清目瞪口呆。
老夫之死，间接与过谦有关；老妻之去亦然。许有清对过谦感情上的排斥是根深蒂固的。不过与此成反比的是他对过谦才情之富、个性之刚的私下服气。他清楚自己的斤两，掂得出他与过谦的差距。这是他和祁必明的不同之处。今天欧阳早却说，有一位相貌平平的吕行两方面均远在过谦之上。这个评语的冲击力使他愣在当场。
欧阳早吸了口烟，看看许有清说：“你不信？也难怪，不和吕行相处，你感受不到他那种自成一派的魅力与风仪。这么跟你说吧，吕行在幻谷一个月，凡是和他有较为深入的交往的，没一个不佩服他。甘愿何等人物，也为他一生倾倒。我和宇文主编与他初次交谈，就双双被他折服，从中午谈到深夜，乐而忘倦。”许有清为他的语调所感染，叹息着说：“可惜没福见见。”欧阳早说：“他是个非常温和又非常果断的人，为了斩断与甘愿的联系，说走就走。贪名恋栈的人谁舍得放弃幻谷呀？”他磕磕烟灰，清清嗓子说：“好了，闲话就说到这儿。你要拿吕行炒新闻，《云彩镜象》和《蓬勃》杂志都会拒登。你请吧。”
许有清走出门外，想了起来说：“怪不得您昨天投弃权票。”欧阳早说：“吕行对我有恩，我终生不会说他一句不是。把门带上吧。谢谢。”
许有清走了，欧阳早掐断烟头，叫手下清洗了烟灰缸。自己把室内收拾了一下，文件归档，电脑清空，相关材料早已拷了盘保存。一小时后，曾衍长的“语音铃铛”来了，通知欧阳早主编职务暂时免除，出谷反省，以观后效。欧阳早昨天弃权时就料到会是这个下场，当下夹着公文包出门。
到了大楼外面，宇文茂在那里等他，脸色沉重。欧阳早笑道：“坏事传千里，这么快得到消息了？”宇文茂说：“早有预感，不幸成真。”欧阳早拍拍他说：“我这一大摊子多半要请你接手，我也没什么不放心的。”宇文茂“唉”了一声说：“还是你潇洒，敢‘抗旨’。我没有勇气违拗他的意思。”欧阳早说：“吕行帮过我大忙，我虽然不是什么正人君子，忘恩负义、以怨报德这种事是不做的。你和吕行只是互相钦佩，跟我的情况不一样。”宇文茂提出送他，他谢绝了，担心落到有心人眼里，又有谗言可进，白带累了朋友。
他缓步走了很久，到宿舍收拾了东西，从“移动公路”来到幻谷门口。他反思数年沉浮，有得有失，大凡不如人意处，少数可以归于运气欠佳，多数是他咎由自取。迈出大门的一刹那，他看看两个守门X的机械笑容，想“我和他们有什么区别？无非是受人摆布”，陡然有些轻松。别说是“暂停”职务，就算永不复职又怎么样？患得患失的日子过得够了，换一种活法未始不是上天的垂怜。他是带着笑走远的。
一如欧阳早所料，宇文茂兼管了《云彩镜象》。《蓬勃》一切上了轨道，自有副主编替他料理，他定期视察，总体把关就行。他把主要精力都拿来应付《云彩镜象》的种种。位子还没坐热，棘手的考验就来了。许有清那幅照片经过伏虚推荐，曾衍长亲自批示，要他三日内刊出。只不过PS上去的吕行的半身照删掉了，变成了只针对甘愿、过谦暧昧关系的渲染。
宇文茂想了一想，发了“语音铃铛”给曾衍长，请他宽心，会安排好照片发表事宜的。曾衍长也怕宇文茂因欧阳早的去职寒了心，好言抚慰了几句。
宇文茂便找过谦聊天，先是就那天会上的事致歉，说“世事如棋，不是每个人都有幸做下棋的人”，取得了过谦的谅解；又似有意似无意把即将发表照片一事透露了出来。过谦气道：“一条腿的凳子少见，两条腿的卑鄙家伙还真多！我是无所谓，甘愿不能再受这些龌龊事的骚扰。您看该怎么办？”宇文茂笑道：“这是我嘴快的不是了。我哪儿知道怎么办？你看谁有能力处理你找谁去。”他似是无心的调侃，实则是一种点拨。过谦懂了，回头就找甘愿。
甘愿笑吟吟地说：“这也值得生气？我要是你，不早气死了？宇文茂这个滑头，既不想助纣为虐，又不想公然抗命，变着法儿通风报信。咱们得承他这个情，化解这场风波之余，又不能把他牵连进去。”过谦拍头哀叹“你们这些人太可怕。”说得甘愿直笑。
她在《云彩镜象》里安插过好几个心腹，于是挑了个最得力的交给他办。那人领了任务，找了副主编拱火儿说：“您当我们的副职领导七八年了，欧阳主编走了，我们都以为您能抹正，庆功宴都准备好了，这上面不晓得怎么回事，又给空降了一个宇文茂来。《蓬勃》那一摊还不够他忙的，手还伸到咱们这儿来。弟兄们都为您不平哪！”那副主编本来就有怨气，听了这火上加油的话，更是恨得牙根子痒痒。偏偏这之后不久，宇文茂就把他叫到主编室去耳提面命，要发表照片，还要配上文字。副主编看看宇文茂坐的那把象征正职的真皮旋转椅，气不打一处来，只冷冷地应了。甘愿那心腹又去找副主编献勤儿，说“人争一口气，佛争一柱香！”副主编拉着个脸说：“对，就不让他们称心！”