许有清结结巴巴地说：“你发……发什么疯？”祁必明说：“发疯？小爷我比任何时候都清醒。你这个文坛败类，作家中的蛆虫，写得一□□屎文，请了枪手，还敢参赛，你好大的脸！伏虚那个老财迷收了钱手软，对这么明显的疑点视而不见还在曾谷主那给你吹大牛，是不是？”
许有清心道：“对不起，现实比你想象得更残酷。”他手指大门，色厉内荏：“你给我出去，不然我跟绿萍主管投诉你，跟机器警察报警！”他的室友忙和稀泥说“有话好说，有话好说”。
祁必明说：“我还没报警抓你这个找人代笔又行贿的肾亏老无赖呢！”许有清气道：“什么肾……那个，你嘴巴干净点！”祁必明大言炎炎：“现在给你两条路选。一，说明真相，退出比赛，从头再来。”许有清冷哼道：“我选二。”祁必明冲上去就是一拳。许有清猝不及防，应声倒地，气急败坏：“你……你怎么打人哪？你哪根筋搭错了？”祁必明困惑地说：“你不是选二吗？这就是二呀。”许有清哭笑不得，在室友的搀扶下挣扎起来骂：“我看你是真有点二！”叫那X立刻联机报警。祁必明骂道：“没种！说好了选第二条路跟我单挑，打不过又反悔！”边说边啐了一口，摔门而出。气头上似乎无所畏惧的祁必明，见许有清真要报警，还是害怕的。他用一种“不屑和你计较”的神气且战且退，光荣撤军。
过谦听一个作家说了，笑得几乎流出眼泪，回来学给莫渊听：“这货空长了个大头，原来里面没内容。许有清也惨，说是单挑，实际上是他单单被挑，事前压根儿不知道‘第二方案’！”莫渊笑道：“厚道点行吗？祁必明没真被抓吧？”过谦笑道：“哪有，许有清虚张声势罢了。他那些乌七八糟的□□，闹大了搞不好就给兜出来了。曾谷主先说要开除祁必明，后来许有清出面求情，改为取消本次参赛资格。”莫渊奇道：“许有清求情？”过谦说：“准是伏虚给他支的招儿，又显得他宽容大度，又软硬兼施把祁必明搞定。这小子发了封致全谷公开信。”莫渊也忍不住好笑：“写的什么？”过谦一指房间电脑说：“你自己看。”
莫渊进房打开电脑，果然有封新邮件：“致幻谷全体作家的公开信。”篇幅极短，只几行字：“世风日下，人心不古！”
过谦评点：“老生常谈。”
莫渊又看：“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣！”
过谦评点：“应该改成‘此瓦釜毁弃，彼瓦釜雷鸣’。”
莫渊续看：“本人严正声明，退出‘幽谷奖’角逐！”
过谦评点：“这是死要面子，明明是曾衍长不让他参加。”
莫渊再看：“永远不再参加幻谷所有奖项！”
过谦评点：“对他对别人都好，真的。”
莫渊看下去：“时世紊乱，不足与谋！”
过谦评点：“他这辈子跟‘谋’是平行线。”
最后一句是：“不如归去，不如归去！”
过谦终评：“瞧通篇这一个个叹号，跟下雨似的。”
莫渊胳膊肘顶他一下：“祁必明真会走吗？”过谦严肃地说：“会的，在他学习期满的时候。”
两人笑了一回，过谦说：“这孩子大闹一场，也不是一点作用没有，起码有些人上下其手就不敢那么明目张胆。许有清那篇小说，就不说是不是他出品吧，凭水准也不该排到你前面。”莫渊笑道：“你那篇‘幻谷导游文’还入围了决赛，拿到第二呢，也许伏长老和许有清还怀疑你走了甘老师的门路。”过谦抓抓头说：“我找人给我打听过，他们的意见是，我那小说‘淡化情节，若断若续，不依赖故事与人物，勇于在叙事方式上突破自己’。活见鬼了。”莫渊笑道：“欲加之赞，何患无辞。”过谦笑道：“我觉得甘愿还不至于这么包庇我。他们大概不相信我会写得这么松散，震于以往的表现，本能地觉得我是在搞文体实验。你知道的，凡事一沾上‘实验’就约等于突破，突破等于勇气，勇气等于优秀，等量代换就是这么来的。”莫渊笑着说：“也可能上次你是第一，这回要是连前十都不入，会被人议论有人在排斥异己。”过谦笑道：“谁知道呢？我是歪打正着，进了决赛也进不了前三。你写得这么棒，不拿第一人民不答应。看许有清来势汹汹，伏虚仿佛是铁了心要力挺他。我得给你争取争取。”莫渊不解：“怎么争取？”
过谦说：“甘愿、魏晋是公道人，不用多说；伏虚是另一国的人，不必说；宇文茂本质上是正派的，但习惯看曾衍长的眼色行事。那关键就在曾衍长身上。他要是倾向你一点儿，就四对一；哪怕他保持中立呢，也是三比一。”莫渊紧张：“你可别乱来。”过谦笑道：“你以为我是祁必明啊？曾衍长这人很复杂，一方面喜欢玩弄手腕，一方面又有爱才之心。我试着和他说说看。于私是为你，于公也是为幻谷的风气。拣日不如撞日，就今天吧。”
莫渊一把没捞住，过谦已经小跑出去了。
他这举动并非临时起意，而是筹划过一段时间了。他知道现在他和曾衍长的关系不比以前，没有鲁莽地直奔“射日轩”；却也没有用“语音铃铛”预约，万一被拒绝，反而僵住了。他采取了一个折衷的方法：去曾衍长的办公室碰运气。上午不在，下午再去；下午不在，明天再去。堵个两三天总能撞见一次的。他的运势倒比预料的好，在门外轻敲两下，里面就响起曾衍长一声客气的“请进”。过谦开了门进去，反手一推，恰好起了一阵风，那本来快合上的门又给吹得半开。
在似开似闭的门外，隔着一段距离，想阻止而未果的莫渊站在花坛边上。花影遮蔽，他遥遥观察着办公室里的两人。隔得远了，声音听不清，只见过谦开始还很平静，侃侃而谈，过后就很激愤，双手挥动以助语势。曾衍长始终坐着，面带微笑，时不时插话。他说了句什么，过谦似乎难以置信。他又重复了一遍，过谦耸了耸肩，回头就走。现在过谦出了门，朝来路而去。曾衍长站起来，把门推上。莫渊忙从花坛边抽身，追上过谦，担心地问：“没吵起来吧？”过谦没精打采地说：“哪可能呢？”莫渊“嗯”了一声笑说：“你还真是动如脱兔，拦都拦不住。”过谦叹道：“拦住就好了，多此一举。”莫渊就知道他是碰了壁。
过谦说：“怪我把他想得太有人性。我跟他说了许有清和伏虚的勾当，他说他全知道，幻谷里的大事小情都逃不过他的法眼。我问他为什么姑息纵容，不刹刹这股歪风？他说想要人为他办事，就要睁只眼闭只眼，水至清则无鱼，我的来意不也不单纯吗？我很恼火，说我不是走后门来的，是抱不平来了。我说莫渊在决赛中如果蒙尘，尤其是输给许有清的话，是幻谷的耻辱，文学圣地就再也‘圣’不起来了。”