绿萍在院子门口遇见了甘愿。她们同时听见了院内的惊叫。甘愿疑惑地说：“你做了什么？”绿萍说：“你准备来做什么，我刚才就做了什么。”甘愿摇头道：“我只想让他看清他内外交困，已无退路，逼他退出幻谷。你想的却是要他的命！”绿萍避开甘愿的目光说：“没错，我故意刺激他，把他窗外景致冷热交替了三次，用催眠法打散了他仅存的内息。”
甘愿手一扬，“砰”的一声，伏家院子的门合上了。她拉着绿萍疾步走上一条岔道说：“他本就病入膏肓，你留他一条老命回家与女儿见一面又能如何？你事情做得够绝，可人家老婆和你照了面，虽无真凭实据，却是个天大的把柄。假如曾衍长以此为由判你个‘停职彻查’，你遵是不遵？”绿萍显然计不及此，怔了怔才说：“他爱怎样便怎样好了！反正我削断了他一臂，就算赔上命也是打了个平手！”甘愿仍是拉着她足不点地般飘飘然而行，幸喜一路上没再碰到别人，她说：“这不是赌气的时候。你我姐妹，我怎么能看着你出事？为了保你，我只能提前与曾衍长硬碰了！”
☆、巅峰对决
二十七
一年之内，两位长老先后凋零，作家们都说不是好兆头。曾衍长听伏妻说：“老头死前见的最后一个人是绿萍”，疑云大起。他亲自验尸，里外检查，确无外力伤害的痕迹，但想绿萍总是脱不了干系，因此通知绿萍准备接受检查，行政主管一职另行招聘。绿萍心想果然不出甘愿所料，她先是据理力争，见曾衍长软硬不吃，只得和甘愿商量。甘愿便约了曾衍长三日后单独见面，三日之内，关于绿萍的任何决定暂缓发布。
曾衍长猜到甘愿是要摊牌，想有个三天缓冲一下也好，把伏家的事料理得体面一点。伏妻对于停灵、发丧、祭奠等等相当随和，她一力争取的是家属抚恤金，是女儿未来到幻谷进修的承诺，是设一个“伏虚文学基金”。曾衍长很不耐烦，不过这婆子虽然现实得讨厌，也不全是为了她自己，为女儿操心，为亡夫挣个死后声名，也算人之常情，当下捺着性子带着人一桩桩给她处理。只有她提出要设个小型纪念碑，被曾衍长一口回绝了。
伏虚的葬礼十分隆重。碍于情面，过谦等人都去了。过谦进灵堂前还有些吃不准伏妻会不会横眉冷对甚至恶言相向，过后发现他纯属多虑。伏妻不像老夫的妻子，想的是查出凶手，为夫报仇，讨回公道。伏妻思忖着人死都死了，纠缠那些有的没的，毫无意义。只要出的白封子够厚，她一概和颜悦色。偏过谦出发前心一软，多塞了一叠谷币。伏妻那训练有素的右手一捏，险些儿笑逐颜开。她拉着过谦表示感谢，说长道短，把前几天的斗嘴忘得精光。过谦看着这个六十上下的女人，一身庸俗，却有着小市民的泼辣的生机；格调不高，却是实心实意过日子的，不知怎么，心里倒有些发酸。他跟她没什么共同语言，但好言好语安慰了她半天。
莫渊客客气气的，保持着距离。并非他对伏家怀着旧怨，恰恰相反，他感觉生死都是一梦，不必执着，问心无愧就好。
宇文茂来了一下就走了，钱出得多，所以伏妻也不计较他礼数粗疏。
甘愿叫绿萍不要来，托辞说绿萍病了，而病人对亡者是一种冲撞。伏妻再大大咧咧，对绿萍还是有意见的，因此面色冷淡。看在甘愿亲自驾临，白封子的厚度不亚于过谦，也没好多说。
祁必明人不到礼也不到，成为整个幻谷唯一一个不闻不问的异类。莫渊背着过谦点了一下他，他回应说，他顶佩服鲁迅临死时说的“一个也不饶恕。”他死也不饶别人，别人死了也别指望他饶。许有清是一直在现场帮忙的，看祁必明从头到尾不露面，心里把他骂了个发昏第十一。伏虚不比老夫，许有清要说有多悲伤，是太夸张，然而伏虚尽力给他张罗，终究令他感激——哪怕是收了钱的。相比有些收钱也不办事，办事也不尽心的王八蛋，伏虚是许有清认为相当有“职业道德”的一个。
三长老中硕果仅存的魏晋到了。他特意换了黑衣黑裤，以示郑重。他知道这些细节伏妻不在意，伏虚的在天之灵却会看在眼里。他行了礼，到一边坐下，过谦赶紧中断了伏妻的絮絮叨叨，过来问好。两人话才说了几句，伏妻拿着个小盒子来了：“魏长老，这是老头临走前四五天准备好的，说他要有个三长两短，就送给你。”魏晋愕然。他救过伏虚，关系有过改善，可要说情谊深到死后留个念想，似乎是过了。他顺手接过说：“伏长老有心。”伏妻表功似地说：“我也不知道里面是什么，也没打开看过。”过谦听了便想：“此地无银，你准打开过了，看没什么值钱东西才依伏虚的嘱咐遗赠给魏长老。”伏妻脸上两点心虚的红晕证明过谦的推测完全正确。
魏晋将小盒子放入怀中，略坐片刻，告辞而出。过谦、莫渊借着送他，趁便也辞出去了。三人刚到门口，曾衍长被一队人前呼后拥着来了。他向三人点了点头，神情肃穆，走进去了。过谦心道：“在灵堂外还要讲威风，摆排场！”
过了两天，他的小说完成了，欣喜之余，不无空茫之感。这是呕心沥血写完一部作品后常有的“失重”状态，一下子少了个支点，不着边际似的。剩下的时光，就是看“幽谷奖”先来还是幻谷先“走”了。怀着一份复杂的心绪，他在下午三四点钟外出散步。起先走得好好的，后来忽然感到有什么地方不对。他打量四周，这是幻谷的大花园，人称“万花坳”，姹紫嫣红，一如平常。究竟是哪里让他不安呢？又走了几步，他蓦的想起，这一带因为四时鲜花同开，色彩鲜丽，香气馥郁，园子上空蜂舞蝶绕，鸟鸣啁啾。今天竟然静悄悄的，既无任何动物，也无任何响动。
他快步向前，又发现平时众作家赏花云集之处，只有他一个人。天是蓝得没有瑕疵的天，地是美得无可挑剔的地，天地间却除他以外别无生灵。他咳了一声，无人答理；又喊了一嗓子，蓦的对面有人问道：“是过谦吗？”
花丛中冒出个大扁额头。过谦忙跑过去说：“祁必明！”这一刻，两人都觉得往日的恩怨小得可以忽略，能在这诡异的氛围里找到个同类，足以叫人舒一口气。过谦问他：“你躲在那干嘛？”祁必明皱了下蜡笔小新般的短粗眉毛说：“先没躲的，越散步越瘆得慌，半个鬼都碰不到，还转来转去绕不开这里。我怕遇上‘鬼打墙’，就躲起来观察观察情况。”过谦更加心惊：“你说你走不出这片范围？”祁必明塌鼻子一皱：“不信你试试。”
过谦打个手势，祁必明立刻乖乖跟在后面。两人疾行一阵，定晴一看，又到了始发地。过谦大惑不解：“真是在兜圈子！”祁必明说：“像骡子拉磨。”过谦没心思斥责他不伦不类的比喻，沉思对策。祁必明在旁走来走去，不住嘀咕：“是中了邪呢还是着了魔呢？是一种强大的力量隔开了我们跟外界呢，还是……”