孟翠栩的父亲叫做孟大光，跟现在当家的孟家大老爷孟大丰是堂兄弟。
老一辈的孟太爷生了四个儿子，几个老爷一直没分家，所以孟大丰，孟大光，孟大翁几个虽是嫡庶有别的堂兄弟，但从小一起长大，后来孟大光随庶出的父亲一起前往云州，这才没见面，只在年节时送送礼，就算心意了。
孟大光一家搬到云州后，刚开始过得还不错，做点小生意，吃穿不愁，家里七八个仆妇，即使不是富贵人家，好歹粗活不用自己动手，却没想到孟大光的弟弟孟大财染上赌博，自己的例银赌不够，偷铺子里的营收，被发现后又开始骗母亲拿私房，越赌越大，甚至卖了刚刚出生的女儿，然后卖了妻子。
即便这样，赌坊的人还是上门，房子没了，铺子没了，孟太太活活被气死，孟大光跟父亲因为还能劳动，被抓走抵债，就连孟大光躲在床底的孙姨娘都被找出来，幸好孟大光的娘子方氏那天刚好带女儿孟翠栩回娘家，逃过了一劫。
云州是不能住了，方氏记得听丈夫说过在京城本家的生活，她很向往，听说大宅子里面好几个院落，院落还三进五进的，有天井，有穿堂，花园有假山，假山内有山洞，大得可以在里面玩捉迷藏，真有这种地方？
孟大光知道她爱听，所以常常说，方氏记得很清楚，丈夫说过现在孟家米铺的当家孟大丰是他的嫡堂兄，十岁之前是一起长大的。
她不能回娘家，唯一的路就是到京城投靠那个跟丈夫一起长大的堂大伯。
于是，方氏带着娘家弟弟给的一点银子，带着六岁多的女儿孟翠栩，开始往京城出发。
一路上辛苦自然不用说，危险也有过好多次，孟翠栩又小，有时候见路边乞儿可怜，还会把吃食分一半出去，方氏说了几次都不听，只好随她了，方氏只能多念佛，希望佛祖保佑让两人一路平安。
总算，皇天不负苦心人，一年多后终于抵达京城，却没想到京城的人那样不好见，她足足耗了一个多月，这才终于见到孟家的当家，孟大丰。
孟大丰自然还记得孟大光跟孟大财，算起来是九弟跟十二弟，知道十二弟被打死，四堂叔跟九弟被抓走，内心也很感叹，马上让妻子安排地方让方氏以及孟翠栩母女住下，还吩咐下人要称方氏为九奶奶、孟翠栩为堂小姐。
孟太太收拾了客院的小跨院，有两个厢房，母女正好一人一间，至于丫头嬷嬷什么的就不给了，给住的给吃的已经挺好了，哪还给下人啊，就是来投靠的穷亲戚，还真当自己是正经客人哪。
这一年多路途的苦难，加上孟家门房的刁难，方氏早已经不再是那个纯朴的乡下妇人，眼见孟太太连水都要她烧，柴火还得自己去柴房拿，突然觉得咽不下这口气，也许是想气孟太太，也许是想过上有人伺候的日子，总之也不知怎么的，方氏居然跟孟大丰搞上了，消息传出来时方氏已经显怀。
孟老太爷跟孟老太太简直不知道该说什么，孟太太更是又哭又闹，说早就知道丈夫收留方氏跟她女儿是不安好心。
这件事实在是很不像话，孟老太爷跟孟老太太很想站在媳妇那边，可是，大房现在只有六个女儿，方氏的模样看起来又是个好生养的，他们都希望大房能有个儿子，于是最后方氏成了方姨娘，搬到前院去了，从此孟家没有九奶奶，只有方姨娘。
而孟翠栩成了一个尴尬的存在。
才七岁，不会洗衣，不会起灶，给她个地方住已经不错了，难不成还要派人服侍她？
孟老爷问心有愧，不敢再叫嫡妻安排这小女娃，孟太太都快被方姨娘气死了，当然不可能照顾她的女儿，后来是老太太看不下去，便派了金嬷嬷跟一个小丫头春花过去。
金嬷嬷是下堂妻，这辈子没再嫁，无儿无女，生活里突然多了个小姐，内心倒是欢喜大于错愕，小孩子多可爱啊，大大的眼睛，软软的脸颊，不疼都不行，于是打从心底扶持起来，春花是刚刚买进府的小丫头，一样是七岁，农村女儿早当家，虽然小，洗衣抹地什么的都做得俐落，只是没见过世面，什么都得教。
几个月后，孟家热闹起来，每个人多拿一个月的月银，连吃了三天肉，因为方姨娘给大房生下第一个儿子。
就是在那个时候，金嬷嬷开始教孟翠栩写字。
孟翠栩很惊讶，“嬷嬷您会写字啊？”
“会，嬷嬷会的东西可多了，以后慢慢教小姐。”
等孟翠栩九岁时，她才知道，金嬷嬷不是什么下堂妇，是宫里出来的姑姑，因为不想再教人规矩，这才说自己是下堂妇。
她教孟翠栩下棋、读书、画画，只是乐器这一项，怕声音引来旁人，所以始终没教她，金嬷嬷还有一手绝赞的绣活，一块布，两面的图案不同，一面是金龙，翻过来却是凤凰，孟翠栩练了好久，只能练到一面白羊，一面白虎，要在中间换色线实在太难了，金嬷嬷摸着她的头笑说，慢慢来，一定能学会的。
金嬷嬷也跟她说过很多宫里的故事、宫中的忍耐与无奈，以及人生大道理。
金嬷嬷在后宫四十年，什么没看过，她将看过的都传授给孟翠栩了。
于是孟翠栩慢慢懂了，方姨娘是不得已的，孟太太怠慢至此，连水都要她们自己烧，也许没多久就不会送饭来了，方姨娘得争，她得成为孟老爷的女人，才能保住女儿的命，即便孟太太不照顾，方姨娘也能照顾得起，看，她不就跟孟老太太求来了金嬷嬷了吗？
金嬷嬷恳切教导，“小姐也得知道，不能再喊‘母亲’，得跟着喊‘方姨娘’，否则让人听去，对方姨娘不好，对您也不好。”
主仆就在这小跨院度过一年又一年。
孟大小姐成亲了，二小姐成亲了，三小姐四小姐都风光出嫁，五小姐也谈了一门不错的亲事，跟齐家当铺的二儿子约定一年后的中秋过门。
孟翠栩没想过自己能有什么好亲事，她想，等自己二十岁就跟孟老爷说要回云州寻亲。
寻亲当然只是个借口，方姨娘这几年连生三子，孟老太爷孟老太太给的红包是一次比一次大，总加起来超过一千两，方姨娘都偷偷给了她，她打算花一百两在近郊买间一进屋子，再花个五十两打理起来，带着金嬷嬷跟春花在那边过活，余下的钱买三间铺子，从此靠着租金，日子应该能好上许多。
只是还没等到那一天，十七岁时突然被说了婚事——代替孟家五小姐嫁给她那个已经沉江的丈夫，齐桁尔。
方姨娘知道消息后不顾一切地跑来跨院，搂着她哭到眼睛红，但她已经给孟大丰端过茶，也打下姨娘契，律法上来说，孟翠栩无父无母，堂伯父伯母作主婚事，有理有据，自己再怎么样不甘心，都无法去跟孟大丰说个不字，只是胸口闷得厉害，越哭越难过。
相对于泣不成声的方姨娘，孟翠栩倒是想得很开，望门寡虽然艰难，但不会比她在孟家更艰难，若真嫁入齐家，她丈夫不在，没人争产，只要安分守己，没有人会为难她。
金嬷嬷说，后宫最会过日子的不是皇后，也不是最受宠的妃子，而是一个不受宠的老嫔妃，没人为难没人理，别人看她冷清，她觉得自己清幽，每天弹琴画画，日子过得好不快活，同年龄的妃子们都已半头白发，她还是一头乌丝，她出宫的时候那老嫔妃已经七十几岁，仍然身强体健。