冬日天黑的早，戏唱了三轮，席宴散去。领过打赏，主人家也遣了下人，只留近身伺候的，娘们围在东次间玩闹，爷们在西次间闲话。
临窗暖炕上左坐赵灵运，右坐容氏，下首四个小凳坐姑娘，姨娘坐旁边。容氏先是抱了会两个小姑娘，就交给奶嬷嬷带下去休息。
“好几年没这么热闹了，你们想到玩些什么？”容氏笑容满面，嘬了口茶。
“我看不如就打马吊吧，”赵灵霄回道，点了点人数，“差不多能凑两桌。”
赵灵翘摆手，“不成不成，我不擅这玩意，就看着罢。”
容氏招她过来，“灵翘你跟我旁边看着，两遍就会了。”
赵灵翘又转头问赵灵运，“长姐也玩？”
“玩的，”赵灵运勾唇，“你跟在夫人看看也好，不过这样咱们这桌就缺人了。”
几人相互看看，不吱声，容氏便道：“桃蕊你替三姑娘玩吧，你们那边也找几个会玩的，过年了，都乐呵乐呵。”
芙风和湘红叫人摆了两桌牌，一桌姑娘和夫人还有桃蕊，另一边是姨娘和两个大丫鬟。其他丫鬟奉茶端水，围着众人转，一时间莺莺燕燕，热闹的狠。
容氏拈了一颗牌子儿，她和赵灵霄打对家，问赵灵运，“大姑，今日除夕，弄个什么彩头你觉如何？”
赵灵运挑眉，斜眼过来，神色中划过深味，“夫人说的当然好，却不知您觉着什么好？”
容氏脆脆笑两声，高眉俊丽，“这个容我想过再说，就说你答不答应？”
赵灵运心下有了然，也不戳破，只点头应了。
容氏向赵灵霄使了个眼色，赵灵霄扔了副牌，容氏道声，“停手，停手，和了。”
说着，推翻自己的牌面，众人看过去，大三元一条龙，可是好牌。
赵灵运和桃蕊按庄给银钱，赵灵翘看不懂，便听容氏给她讲解一二。
桃蕊转了转眼睛，问赵灵运，“大姑，您都输三把了，奴婢下回可不要跟你一伙了。”
赵灵运不置可否，只叫枝茜服侍着进茶，敛目按下兴味。
这时，赵承嗣和赵承脩从西次间出来，听到对面噼里啪啦，便打帘过来。
赵承脩哈一声，把全神贯注打牌的人吓了一跳，甩了一个眼神过来，和赵承嗣说道，“五弟你读书读得多，不知对这马吊是否略知一二？”
赵承嗣扫了圈牌面，走到离得较近的赵灵霄旁边，看了看道：“六妹妹，可是要那个？”说着还偷偷比了个手势。
赵灵霄一愣，而后用帕子掩着笑了，回头跟赵承脩说道：“二哥，我告诉你，千万不可让五哥上桌。”
“怎么？”赵承脩新奇，也走到旁边看她牌面。
“看来承嗣，药喝的还是少。”赵灵运说着，眼风淡淡扫来。
赵承嗣摇头哂笑，便坐到炕边熏着火盆看牌了。
这样玩到深夜，众人都有些困顿，却不能睡，要守岁。赵灵运叫松明扶着赵承嗣到炕里小憩，只说你且偷个眠，一会叫你。
赵灵霄看了，命丫鬟又添了个炭盆，悄声问：五哥可是累了？”
赵承嗣一张脸没有血色，神情恹恹，似是累急，眼下睁了睁眼皮，已是勉强。
看来容氏说的没错，赵承嗣身体是坏了，能打起精神应付到现在多不容易，到底以后能不能继承了家业，还有没有那个命。
赵灵运把一切尽收眼底，不吱声，拨暗了烛火，就叫赵灵霄一起到了外间。
芙风趁机附耳过来，“大姑，老爷那边让您过去一下。”
赵灵运点头，接过枝茜递来的茶水漱口，才去了西次间。却见赵定盘坐暖炕上，手持菩提佛珠一串，口中喃喃有词。他听见脚步声，看过来要赵灵运坐，又闭眼不管了，似要把这串经诵完才会说。
少顷，赵定睁眼，开口对赵灵运道：“一会都拜完年，去给你母亲上柱香，过年了，她合该高兴高兴，还有，把承嗣也叫上。”
赵灵运未执一词，敛眉垂目，仿佛入定，半天不动。
赵定年轻时风流成性，镇日吟诗作对，事不关心，只游戏人间。和林氏也曾艳羡他人，不过时日短，他又寻山玩水，到赵灵运出世他还在外面，就寄来一对羊脂白玉扣做贺礼。后来年纪渐长，他改听禅修佛，道子女缘淡薄，万事由赵灵运做主就好。这些年来，他见赵灵运都屈指可数，更没见他再提起过林氏，何以今日提起？
赵灵运心里不禁一笑，再抬眼过来又是常见的那副面容，不悲不喜，不怒不嗔，眉目冷清，形容端肃，声色里也是清清冷冷清清。“灵运省的，拜过年就去。”
赵定叹了口气，不再多说。外面又打过更鼓，法严进来说：“过年了，拜年了！”
赵灵运起身退后，等赵定自暖炕上下来移步正屋，里面妻妾子女已站齐。先是容氏，一个福礼，然后是子女磕头，最后是妾室。
赵定赏了银钱，道阖府和睦，来年昌盛。到这，除夕算是过完了。
丫鬟小厮各扶了自己主子散去回住所，余赵灵运在最后，去叫赵承嗣起来。
祠堂里早有莲玉在等，点了二十二根蜡，屋内檐下俱灯火通明。县主和驸马的牌位旁，尊一位擦的一尘不染的牌位，上书顺安县主府恭柔端嘉林氏位，香火袅袅，暗香残存。
赵灵运领首恭敬下拜，双膝跪地，上身正直，双手相击，浑身颤动。但听上头莲玉不大不小的声音在室内环绕：拜！一拜！再拜！起！
赵灵运缓缓起身，膝行两步朝炉鼎中扔了几捧黍稷梗，然后由莲玉搀扶起来。
她对牌位轻声说，“母亲，承嗣回来了，一切安好，您安息。”
赵承嗣一直磕跪在地，浑身颤抖，泣不成声。
林氏去时他尚不记事，所有关于林氏的过往全由赵灵运告知与他，赵灵运虽名为长姐，实如母子，直至他被送往青阳外祖家，今日归来，却是首次正经祭拜亡母。
赵灵运扶起赵承嗣，随他又添了一捧黍稷梗，拿出帕子替他擦了擦，“男儿有泪不轻弹，母亲见你这般，她在天有灵也是欣慰。”
赵承嗣又看了看牌位，刚止住的眼又红，只能赶紧撇开，和赵灵运相扶离开祠堂。
“承嗣定不负长姐期望。”
作者有话要说： 注解【1】阶上阶下两丹墀内——引自红楼梦
祭拜先祖和林氏的礼仪源自周礼九拜中的“稽首”和“振动”。
【稽首】是九拜中最隆重的礼节，语出《国语·晋语》：“宣子拜稽首焉。”是古代臣拜君、子拜父、学生拜老师以及拜天、拜地、拜祖先都用这种跪拜形式。
【振动】是丧礼相见中最隆重的跪拜礼节。郑玄注《周礼》记载的这一礼节说：“动，读为董，书亦或为董。振董，以两手相击也。……振动，战栗变动之拜。”
第16章