小蛮饿虎扑羊般，捧着腿肉大中大嚼，隔了好一会儿，才腾出空来，回答他的质问。
“我没想过那个问题，我以为自己的轻功已经够好的了，哪晓得……”一山还有一山高，半路杀出你这个程咬金，否则人家早已逃之夭夭了。
小蛮讨厌看他飞扬桀傲的嘴脸，挪动屁股，歪到一边专心祭五脏庙。
她从来不知道烤野鸡是如此美味可口，若今日得以幸存，她保证要烤一大箩筐来孝敬自己。
流川骏野瞧她那副馋相，觉得好笑又好气。这么没心机的小女孩，不管从哪个角度看，都不像是个会拿刀砍人的女罗刹。
“杀人总有理由，我大哥曾经做了对不起你的事？”他藐视且轻狂的霸眼，明白写着：你不够格让流川健和招惹上。
门缝里瞧人──没眼光！
小蛮丢掉手中的鸡骨头，抹干唇边的油渍，继而昂起小巧的下巴，不驯地挑逗他的目光。
“天下人管天下事。我小蛮没别的优点，就是喜欢打抱不平，凭你兄长有何能耐做出对不起我的事？”她连流川健和的模样都已经忘得差不多了，仅依悉记得他是个长相斯文，高高帅帅的……中年人。
小蛮轻托香腮，星眸半眯，认真研究起流川骏野；这人长得还不赖，浓眉入鬓，黑瞳深长，高耸的鼻梁，配上含威紧抿的薄唇，若除去形诸于那股不讨人喜欢的酷寒冷绝，应该会比金玉其表，败絮其中和流川健和还好看几分。
“无冤无仇，你就敢痛下杀手？”
“我说了，他不是我杀的。”要她说几遍他才信？
小蛮愤然转身，他立刻以竹棍挡住她的去路，她朝左，他挡左；朝右，挡右，只凭一根竹棍？！
这样的一个老男人，坚石般气定神闲，浑身溢着慑人的力量，将她团团困住。
吾命休矣！
豆大的汗水自她两颊滑下，原已狼狈不堪的微型，这会儿更是丑呆了。
“有何差别？也许真如你所言，杀死我兄长的另有其人，但你假冒村妇，欺瞒宫崎彦等人在先──”看她越委屈凄楚，他就越想逗弄她，这让人无端升起一股莫名快感。
是残忍的本性作崇吧，她不过是个小女孩，与他远日无冤，近日无仇，实在不该死盯着她不放。
他一直主认为自己血液里流着流川世家残虐的劣根性，流川健和无论丧命于何人之手，九成九必须怪他自己太过凶狠。
锲而不舍地想找出刺客，目的不在为流川健和报仇，而是为了流川世家的声誉。任何人，不管基于何种理由，胆敢擅自闯入“都银台”杀人，便只有死路一条。
再过有三天，他父亲流川吉都就要到“都银台”拿流川健和的死大做文章，怪他不念兄弟之情，蓄意袖手旁观。
矣！想起他父亲便情绪在坏。
嘿！这小妮子跪在地上做什么？
“你打我吧，我的确很对不起宫崎大叔、前田大叔和京极大叔。”她前向流川骏野曲膝及地，两手平举，认命地等候发落。
他们三人是她这辈子见过仅次于她爹和靖弟，待她最好的男人，她是不该害他们饱受风寒，险些冻毙于杂树林内，所以挨几下板子也是应该的。
流川骏野一怔，唇角微扬。
“我打人很痛的，你确定承受得住？打完之后，如果让我查出，你就是那名刺客，你──你照旧难逃一死。”他抽出马鞭，狠甩两下，每一下都发出令人胆寒的声响。
小蛮低头俯视，讶然于地面上的花草全拦腰折断，鞭痕的狠劲，极有可能像“割”草一样，毁去她的手臂，再轻取她的双足。
“后悔啦？”他得意地一笑，脸上仍是那抹讨人厌的狂傲。
“咱们条件交换如何？我帮你找出那名刺客，你就放我回‘立雪园’。”很公平的交易，他没理由不答应才对。
“请作贼来捉贼？”他反问：“如果找不到呢？”只要能把她留在“都银台”，他就有筹码可以协迫北条秀次听命行事。
至于刺客……他才不认为她有那份能耐。
“找不到我就无条件留在‘都银台’每天做菜给你吃。”先施展拖延术保住小命，再伺机逃之夭夭，小蛮心中拚命地打着如意算盘。
流川骏野冷然浅笑，她那丁点心思，岂瞒得了他？
“成交。”他爽快应允。“吃饱了吗？”
“还没。哈啾！哈啾！”湿淋淋的衣裳，熬不住冷风吹拂，连续几个喷嚏突然发觉头痛欲裂。“算了，我吃不下了，回去好吗？”
他点点头，抱她坐向马背。
回程路上，也许是风寒的缘故，小蛮不停颤抖着荏弱冰冷的身子，尚未回到“都银台”已昏厥在流川骏野怀里。
他大方地把胸膛借给她，却也小气地不肯给予任何关切。
在他森幽的面庞找不到丝毫情感，除了冷漠，特别是对女人。
幼年悲痛的教训让他根深蒂固地将女人视为祸水，非万不得已绝不轻易沾惹。
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“立雪园”，一幢室町时代辽阔雅致的大宅邸，门口以棒木做横匾，“笑尘齐”三字龙飞凤舞的草书，正是出自女主人朱雩妮之手。
四野奇花斑斓，缤纷锦簇，天井下，紫藤恣意攀爬向墙垣极处；水池里，是娇媚的荷花和鲜艳的锦鲤。
另一旁，木架凉亭内，一老一少喁喁浅淡，银髯老者的声音越来越大，俊美的少年则眉头深锁。
“蠢蛋！我说的话你听不懂吗？大丈夫何患无妻？有了霸业强权，要多少美女就有多少，从现在开始我不准你再提搭救小蛮的事，最好连她的人都不要再想。”北条秀次口沫横飞地指着他儿子北条治宇咆哮。
“但，她毕竟是我最心爱的女子。”北条治宇痛苦地扭曲着那原本俊朗清秀的脸孔，两手交握扭缠得青筋暴露。
“放屁！狗屎！你若还是个男人就不要给我摆出那副没出息的样子。”他隐忍了二十年，图的便是有朝一日取得织田信玄的宝座而代之，岂容宇治因儿女情长胡乱破坏掉。
“父亲！”北条宇治和小蛮青梅竹马一直长大，他因长她四岁，自幼即对她呵护怜疼有加。
虽然小蛮一直表现得懵懵懂懂，但“立雪园”上下，谁都明了他深爱着小蛮。
“住口！靖来了。”他低声提醒，虎视眈眈地眼睛堆满笑纹，望向由月洞内转出的高大男子。
织田靖一身金黄罩衫，阳刚霸气的神情和他父亲如出一辙。
北条秀次不敢相信，自己刀口舔血了数十载，竟然还会对这名乳臭未干的小子心存警戒。
“北条叔！”织田靖热情寒暄：“宇治你也在，怎么？派到‘都银台’的探子有消息传回？可有提到姊姊预备几时回‘立雪园？我去接她。”
“没有。”北条秀次悄悄抓住宇治的手，制止他露出马脚。抢白道：“小蛮得手后就先行离开了，三方原的驻兵曾在菩萨村发现她的行踪，据说是要绕道滨松，玩个把月再回来。你看，这是武田将军的信。”