“此时有人急匆匆地走过来，问道：‘你可见过公子？’”
“隐藏在对面树荫中的人悄然做了个噤声的手势，我便摇了摇头。那人走远了，他便从树上跳了下来。”
“他拍了拍身上的叶子，朝我走过来，‘此前未在府里见过你，你可是新来的？’”
“我已听闻郡王育有一子，又见他方才那般，便猜中了他的身份，‘你是小郡王。’”
“他嘴角一弯，‘倒是个聪明的丫头’，又看了看我手中的书，补了一句，‘不过很无趣’。”
“他说我很无趣，其实我有点不甘心，心里想着，总有一日要让他刮目相看，便开口道，‘我叫素婉，你要记住这个名字’。”
“此后，我便拼了命地努力。别人都说我弹得一手好琴，可却不知道我为了提升技艺，差点废了这双手。”
“后来，大抵是感念我这份努力，他终于对我侧目。王妃喜欢我，要将我收作干女儿，他却死活不同意。只让王妃赏了我一座单独的院子，跟现在这个院子一样，也叫‘飞花小苑’，可却不是这般光景。”
阿叶听她说到小白不想认素婉妹妹时，心里有些慌，可在慌什么她却不明白。
素婉语气温柔，继续道：“自从得了飞花小苑，他便时常前来指导我的琴技，我心里也很是高兴。他偶尔来兴致的时候，我们便斗一斗琴。偶尔也陪他下下棋，那时候他并不似现在这般风轻云淡。身上有着少年人的意气，他常与剑术师傅比剑，有时候输了，也会不甘心。在夫人的面前，还会想孩子一般耍赖。那时候的他，我觉得很好。”
素婉说得都是些阿叶不知道的事，原本她以为他们只是差了十年，那只是模糊的时间，可当素婉将这一件件说出来时，她才知道这十年，如果具体到每一天，那是一段多么遥远的距离。
“现在的小白也很好。”
“那是他只让你看到他的好，不好的时候，他都自己忍受着。现在的你恐怕无法想象，他曾也是个会开口大笑的少年儿郎吧。”
素婉看了看惊讶的阿叶，继续道：“后来，王妃染了恶疾，重症不治，撒手人寰。老郡王心灰意冷，便请命征战南纡，最后也战死在那场大战中。我不知道他到底经历了什么，但我知道荆南之战栖凰大胜，却只有他一人输得惨烈。山河仍在，可他再也不是之前那个意气风发的少年。”
沉默半响，素婉开口道：“阿叶，你可知我娘亲是怎样死的？”
阿叶没有答话，听她继续说道：“当时，老郡王战死，圣上为了安抚画安百姓，便亲自到王府吊唁。也就是那时，他发现了我娘。当时公子请辞归隐，这件事便没有被捅破。后来，我娘担心被人发现我的身份，便独自离开画安郡。谁知，在途中却中了毒箭，药石妄灵。那时，我便决定无论如何也要做这个公主了，于是最后连我也舍弃了他。”
阿叶见她握紧了拳头，知她心中必是难过，便开口道：“你现在做了公主，便没有人敢欺负你了。”
素婉摇摇头，“一入宫门深似海，你只知道我是公主，却不知我在那黑暗的宫墙下是如何活下来的。”
“但凡我有一口气在，便不会忘记过去那些事。此生，只要是公子想做的事，哪怕是赔上我这条命，我也要帮他完成。为了他，我可以舍弃一切。”
素婉的眼睛在发亮，此时的她竟让阿叶有些自愧弗如。
“原来你也是这般不容易，你对小白的心意，他一定会明白的。”
阿叶不知如何安慰别人，便拉起她的手，郑重道：“素婉姐姐，以后你若是有什么要阿叶帮忙的，只管说，我一定赴汤蹈火，在所不辞。”
素婉缓和了神情：“阿叶，你终于有几分亲近我了，可我接下来要说的话，怕是会伤了你心。你年纪尚小，有些事弄不懂因果缘由，我既然叫一声妹妹，就要提点你一二。”
“你不用这么客气，有什么直说就是。”
“我听说，公子落谷，是你救了他的性命？”
阿叶点了点头。
“这就是了，那场大战之后，他再没对谁上过心。如今，将你接入山庄又百般温柔对你，大抵是想报答你救过他的恩情。”
阿叶知道她说的是事实，可心里却有点难受：“我没让他报答什么。”
“这是你的想法，他却不作此想，他素来是个知恩图报的人。”
“更何况，阿叶，你有没有想过，如果当日在山谷里救他的不是你而是别人，又会如何呢？”
“若当日救他的是别人，他也会如对你这般对那个人的。”
这句话好像一根针，骤然刺入她的心房。
“你说的这些我从没想过。”
素婉站起身来，走到海棠树下，用手摸了摸树枝：“这个苑子是按原来的样式仿造的，一花一木都没有变过。我自幼与他一起长大，我们之间的情谊，比你如何？可他还是将这飞花小苑给了你。今日他能给了你，难保明日不会给别人，你说是也不是？”
她说得句句在理，阿叶从未想过的问题被她一一剖开，摆在面前，让她不得不正视。
“素婉姐姐，你说的不错。可当日救他的是我，这说明我们是有缘分的。如果有一天小白不要我了，我走就是。但他一日不赶我走，我便要留在他身边。”
素婉叹了口气：“我若是有你这份执着，也不必走到这般地步。”
“今次是我最后一次来画安，以后再见公子怕是难了。既然你决意要留在他身边，我有一桩事却要嘱托你。”
见她神色肃穆，阿叶也凝神听着：“你要托付我什么事？”
“大战之后，公子受了重伤，身体大不如前。我同他讨教琴技的时候，发现他的气息越发不稳，想来是身体出了什么状况。他一向将这些事情瞒得滴水不漏，我怕事态严重，难以挽回，你千万要照顾好他，切莫让他心绪起伏太大。”
“我晓得了，你放心，你说的事，我自然会办好。”
素婉暖了神情：“阿叶，今夜我同你说的一席话，句句肺腑，如有失言的地方，你千万别往心里去。”
阿叶心中虽不好受，还是接了话：“怎么会，我知道你是为了我好。”
“那么，我走了，你多保重。”
******
那夜之后，皇族一行回帝都了，数月来，画安郡波澜不兴，没什么事发生。
直到隆冬大雪的一天，她捡到一只受伤的信鸽。
她立即将鸽子送去了堆雪园，可院子空荡荡的，小白似乎并不在里头。
她担心有什么要紧事，便将里面的信签拿来读了。
奈何信是用小篆写的，她一个字也不认识，便急急找了楚荆。
楚荆一看，脸色大变：“这信你从哪里得来的？”