“所以你无论如何要保吴凤娘？”陆庭琰一听气得来回走动，想他还觉得看得透人心，一直以为楚灏公私分明，不想这种时候才知道是个是非之人。“楚大人，我虽然只是个七品小官，但也是皇上钦点的朝廷命官，你府上十几年前出过一条人命，现如今有人来告，凭什么让本官坐视不理？”
“陆大人，你难道不知道，发生命案的府邸在京畿！”楚灏震声道。
“那又如何？！”陆庭琰毫不退让。
楚灏拍案而起，眉头紧锁，说道：“陆庭琰，我佩服你的气骨，但我不愿意你将精力耗费在这件已过去多年的旧事上！掀翻过去的丑陋又能如何？芷端不会活过来，顶多是将凤娘治罪而已。你应该做的，是把嫣儿从过去带出来，好好地去过接下去的日子！”
“大人这什么意思？”陆庭琰确实不明白他所说的“用意”。
“看来我必须跟你说说小女给我的书信里写了什么。”楚灏摇头叹气，终于不再激动，缓缓地说道：“嫣儿前些日子特意命人给我送了一封书信，她在信中说‘我对平南县令陆庭琰情有独钟，今生今世惟愿与之携手白头到老，不日他即到府求亲，望爹成全。’”
陆庭琰难以置信地瞪大眼睛——楚嫣那日其实是假意逼婚么？
陆陈氏则竖直了耳朵在外头眉开眼笑——她就快有儿媳妇了！
楚灏重新坐下，有些无奈地说道：“十几年来，那是她写给我的第一封信，但却关于你，可见你对她有多重要。你再想想，现在此事已闹得沸沸扬扬，就算实情是她说的那样，倘若你据实审了、断了这个案子，一旦你们成亲定有风言风语……”
“楚大人，我明白了。”陆庭琰真的听明了，他担忧的与自己一样，可是楚滟的事已经让他们进退两难了，又何差这一桩案子？他背着手，深深呼了口气才说道：“我看得出来，她对这件事耿耿于怀，若是不能替楚夫人洗刷辱名，难除心中不甘，为此，就算此生不能出嫁她也在所不惜。楚大人，多谢您一番阻扰，下官也感激您不负她对你尚存的一丝尊崇，但是，下官还是要升堂审案。”
“你……”楚灏指着他说不出话，实在想不明白他和女儿怎么一个脾性。
“小姐出身不凡，下官本就不敢高攀。此案之后，还请大人费心，另择佳婿。”
陆庭琰话毕，朝楚灏作揖，转身大步离开后堂。
陆陈氏想拦住他都来不及，只得对杵在堂中的楚灏赔了个笑——这儿子，怎么脑袋就不开窍，都不给未来岳丈留个好脸！
陆庭琰走得紧急，似乎不假思索便做了这个决定，实则摁下了多少痛楚，才使自己不会在楚灏面前有一丝迟疑而能够走得云淡风轻。
情有独钟？
他脑海里浮现那日她单人来到书房，佯装威逼利诱地让他答应婚事。那个时候，她心里是如何想的？兴许觉得他是无奈之下才允诺的吧？
她可曾设想过，他何尝不是早就倾心于她？只是现在，就算他再要讲，一切都来不及了吧？
陆庭琰行至公堂后侧，却突然扶着一旁的柱子迈不开脚步。他突然明白一直以来他的抵触到底还是因为内心的自卑，总觉得她高高在上不可能相中自己，因此他疏忽了推敲她的冷漠源头。
一个人能逼着自己十几年不开口说半句话，那需要多大的耐力。而她居然那般坚韧，小心翼翼地活着却还是毫无保留地主动想走向了他。冷若冰霜的背后，藏了她依然最纯的初心，而他虽然有所怀疑却不曾细心去探查过。
他还记得第一次去楚府，离开时曾问过管家楚木，好奇楚嫣是不是自幼便有缺陷，当时楚木是那么说的“小姐命不好啊，原来很健康跟别的孩童并无二致，谁曾料想夫人突然过世，小姐兴许是受了惊吓从此就再没开口了。”
再有，那日喜儿误会楚嫣要出家为尼，他赶往寺庙后，住持对他说“女施主是想默默给慈母立碑，供奉寺中。”他怎会忽视了，当时楚嫣并不识字，住持是如何获知她娘姓什名谁的呢？
倘若，当时他再细心一些，也不至于现在彷徨不定、手足无措，不知该如何处理才最妥当了。
此事后，他们断然不能有何牵扯的，更别说谈婚论嫁了……
楚嫣啊楚嫣，阴差阳错的相遇、差点铸就的姻缘，他们来不及欣喜雀跃就要悲叹那早已注定了的命运。
☆、60
第六十章
西风灌入庭院，天上落雪不停，白了大地，寒了人心。
陆庭琰理理官服，扶正官帽，大步跨入公堂之中。水火棍声，惊堂木声，再次将所有人的视线聚集在他身上。
“让大家久候了。”他说道，随即落座，避开了楚嫣的注视。
众人安静下来等着他发话。
“楚大人方才有所误会故而阻止办案，本官后堂解释一番，楚大人对此不再有何意见。”陆庭琰笑了一下，继而话锋一转，对楚吴氏说道：“事发京城已有多年，但如今楚嫣小姐身居平南县，告到此处并无不妥。楚夫人，楚嫣小姐物证已呈，夫人您并不辩驳，那么，本官便要秉公审理。”
“陆大人，求你网开一面！楚嫣姐姐，我不该捏造你和慕崇哥哥的关系，是我错了，我以后再也不敢造次了，求你撤告好吗？我不能没有娘，楚嫣姐姐……”楚滟心惊肉跳，已察觉娘亲的处境十分不佳。
“滟儿，哭什么！”楚吴氏拉起跪在地上的女儿，用衣袖给她抹泪。
楚嫣静静地看着眼前如此“温馨”的一幕，心里更多遗憾。多好的母女之情啊，倘若楚吴氏肯和娘相安无事处到今日，她又何尝会走到这一步？
此刻，她心里没有半丝怜悯，即便有，也在楚滟把自己告上公堂之时便消散了。假如不是楚滟那样咄咄逼人反把自己送入囚牢，楚吴氏又何至于爱女心切找上孙迁继而让她捡到那封书信，让娘亲的冤情得以洗刷？
楚吴氏种下的苦果，终于也要让她女儿品尝了么？
楚滟见楚嫣淡漠依旧，既而转向陆庭琰：“陆大人，我求……”
“滟儿，你起来！”楚吴氏不让女儿跪着将她拉了起来，勉强挤出一丝笑意。
陆庭琰从她的表情里察觉出一丝微妙，之前她还一副担惊受怕的样子，什么时候又变得如此淡然了？
“陆大人，民妇有罪，自当受罚。”楚吴氏浅笑着，突然走到楚嫣跟前，上下打量了一番，这才又看向陆庭琰，说道：“但民妇也有疑虑，不知大人是不是可以解惑？”
“你说。”陆庭琰说道。
“今秋，户部奉旨阅选秀女，大人应知此事。府中三女，滟儿出阁，妍儿尚不足岁，而楚嫣呢？”
“这事……”陆庭琰面色未改，心里却失了分寸。
果然不妙！