惊寒是雁州城数一数二的少年英才，长得英俊，浓眉如墨，身材比同龄人高大不少，自幼随府中的雁绣学习拳脚功夫，又师从前州尉云敬泽。小小年纪，跟随父母走南闯北经商，一向聪明伶俐，机敏过人，在坊间流传了不少佳话。在雁府，为人处世远胜过自家堂兄堂弟，祖母疼爱有加，叔伯另眼相看。自从后汉云敬泽将军为避战乱南下定居雁州城官授州尉后，惊寒拜师其门下，并与云家长女云拂袖一来二去从青梅竹马两无嫌猜过渡到了后来的父母之命媒妁之言。虽然两人都才十二三岁，但雁州城人人看好这一对门当户对的金童玉女。岂料就在刚定下婚约，云家便出了事。惊寒是个重情的少年，总对云拂袖念念不忘。
次日，笑敏来到芍药居找葇兮，一见了面，亲切地打过招呼，叫身后丫鬟巧筠递上来一盒果馔。以往在瑶碧湾，阿娘千叮咛万嘱咐，不论谁拿好吃的来，都不能要。葇兮犹豫地搓着双手，有些怯生生地看向奉姨，直到奉姨示意，方才接过。
葇兮拿了一颗干果，在手中摩挲了一会儿，方才用指甲剥开皮，一入口，只觉得甜丝丝，整个人都要被甜晕了，却又极力掩饰自己的惊讶之状，原来世间竟能有如此美味之物。
“那是荔枝干，里边有核，小心不要嚼到了。看看你，整个人都吃傻了。”姨母嗔笑道。
是荔枝干！只听过没见过的一种东西。在瑶碧湾，很多人凑在一起说笑时，常有人炫耀自己吃过好东西去过好地方，而荔枝干，则是被用来炫耀的其中一种。葇兮曾听阿娘说，她是吃过荔枝干的，不过奉氏却从不说来炫耀。葇兮曾问阿娘，荔枝干是个什么味道，奉氏不以为然地说道：“总之，没有他们形容得那么好吃。”
葇兮感受着舌尖传来的美味，不禁笑了，自己也算是吃过荔枝干的人，回去跟小伙伴一说，不知有谁会相信。看来阿娘又说谎了，这世间怎么可能还有比荔枝干更美味的食物？
“好姨母，你快出去吧，让我和葇兮自己玩。你在这里，我们不得不拘着。”笑敏央求道。
笑敏深得谭氏欢心，在府里的地位堪比嫡出的闺女，老太太也对她青睐无比，云家出事后，甚至一度想将她许配给惊寒。奉姨对她的印象也很好，她摸了摸葇兮的头，“你在这里跟笑敏姊姊玩。”
“昨天听人说，你们老家去年收成不好。”等奉姨出了门，笑敏一脸关心地问道。
“嗯。”
“可有什么要紧？”
“不打紧的，现在我来了雁州，家里少了一张嘴吃饭，就容易得多了。”
“如果你缺钱，就跟我说。”
葇兮愣了一下，这个家里的人一个比一个好，一大早，谭大娘子身边的巧樟送来了好些吃的用的，看得自己眼花缭乱，后来雁乙兄也送来了些稀奇的玩意儿，还有女孩子用的花钿。如今笑敏才跟自己见过两面，就这么关心自己。
“乡下不比城里，吃的都是现成的，用不着花钱的地方，多谢笑敏姊姊。”
“去年年底，雁府接我过来，我一个人孤单得很。姑父家子嗣稀薄，在雁府本就不受重视，去年伯父出了事，吃了官司，我们三房就更没地位了，如今你来了，我便有了伴，我们两个要团结起来，不要被其他姊妹低看了去。”
笑敏春风般和缓的笑容，真诚的眼神，葇兮瞬间被感动，但由于自卑，便一直低着头。
“你穿得太过于朴素，难免会被姊妹们说嫌话，若不嫌弃，我那里倒是有好几身衣服，等会你去我那里挑，喜欢的就拿走。”说罢，又从丫鬟手中拿过一个荷囊，“雁府虽是雁州城首富，家财万贯，好吃好喝，到底你姨母只是一个小妾，没几个月钱，你一个女孩子，没点钱傍身怎么能行？雁府接我过来当女儿养，每个月都会给我月例，我家里也时常寄些钱过来。这几两银子，于我来说，不过是一个月的花销，但却能解你燃眉，你好生拿着。”
粉红色的荷囊，外面用金线绣着蝴蝶的图案，栩栩如生，葇兮心说，城里人真讲究，用这么好的料子做钱袋，还花了功夫绣图案，这个钱袋，够自己一家三口吃一顿猪肉了。“多谢敏娘，然而无功不受禄。我并不是雁府的小姐，有吃有喝就行了，哪还有奢求身外之物的道理？”
“此言差矣，世人总是先敬罗衫后敬人，大不了，等以后你成了我嫂子，再让雁乙兄连本带利还我就好了。还有，‘小姐’一词是不好的话，妓院里的女子才被称为‘小姐’，以后不要再说这个词了。”
“什么嫂子，你不要乱喊！”葇兮一阵羞赧，顿了顿，又道：“‘小姐’原来是这个意思啊，我们乡下还以为是用来称呼富贵人家的女儿，今日多谢你指正，不然还不知道日后会闹出什么误会。”
见葇兮还在犹疑，笑敏强行将荷囊塞在她手心，“再不拿着，便是不把我谭笑敏当自己人，那我以后再也不敢来找你玩耍了！”
几番僵持之下，葇兮只得接下。
“对了，不要告诉奉姨母，免得她日日忧心，她身体一直不好，我们做晚辈的，能自己解决的事，就不要麻烦大人。”
葇兮想了想，感激地朝笑敏点了下头。
“你今年多大了？”笑敏问道。
“我是开运四年生的，再过些日子，就九岁了。”
“好巧，我也是开运四年生人，不过我已经过了九岁生日。”
葇兮有些诧异，她看着笑敏比她高了半个头，还以为长自己两三岁，没想到竟是同岁，当下有些懊恼，如果阿娘让自己每顿都能吃饱的话，也不会矮同龄人半个头了。
“那就快随我去挑些衣服吧，也好穿得像个‘小姐’。”笑敏打趣道。
笑敏住在谭大娘子的佩兰院偏屋，葇兮小心翼翼地选了两套半旧不新的衣服，余光屡次瞥向那套粉红色的晕染襦裙。笑敏深谙其意，便拿出那套葇兮的心头好，“美人还需华服配，你白肤如玉，配上这粉色的襦裙，一定像清晨沾过露水的桃花一般明媚，而我，却习惯了素净的蓝色、紫色和青色，这套衣服我不喜欢，你快去试试。”
巧筠几番推搡之下，葇兮只得进卧房换上了襦裙，然后又被按下坐在梳妆台前好生梳洗了一番。笑敏端来铜镜，“快看看，这要是再长大几岁，还不得被选进宫里当贵人，到时候，哪里还能轮得到雁乙兄！”
瞅着铜镜里的自己，葇兮脸红着垂低了头，任由笑敏挽着手除了雁府。
菱角街是雁州城最繁华的街道。街上所卖之物，女子的脂粉、头饰、衣裙、物件摆设和小吃应有尽有，看得葇兮眼花缭乱。平常在乡下听说书人说起皇宫，也不见得有这般富丽堂皇。
“我们去吃点心吧，你想吃什么？”
“米豆腐。”葇兮最先想到米豆腐，说出来又怕被笑敏笑话，但左右看了看别的东西，根本叫不出名字。