葇兮心中一涩，她爹爹途径江华郡发现了这种香米。江奉宣曾试图在祁阳推广种植，发现所产之米只有当年有香味，到了第二年，就成了普通的稻米。他说，这种米极为难得，比寻常稻谷贵出百倍，想来惊寒花的五两银子也并不算冤枉。
这些话是从奉氏口中辗转听到的，奉氏说得云淡风轻，目光中没有半点对往昔生活的追念，不知是怎样的棱角，磨灭了她所有的骄傲。葇兮嚼着香气袭人的米饭，心头虽有诸事萦绕，眼中还是有一泻千里的惊喜，这米饭——真真是太好吃了。
“这油酥白条鱼所用之油，就是茶油？”阳桓闻着白条鱼的香味不同于普通油料，有一股独特的植物气息。
“正是，这茶油可是宝物。永州人用茶籽榨油，残渣压成茶饼，听当地人说，他们冬天便是靠这茶饼取暖，比木炭还好使。当地人还用茶饼沐浴，娘子们则用茶油擦脸。”
琇莹如今正是爱美的年纪，一听这话瞬间有了兴致，“茶饼沐浴和茶油擦脸，可有什么说法？”
“琇莹，你看看你葇兮姑母，她这样好气色，乌发如墨，肤光胜雪，便知这茶饼好过皂角，茶油胜过玉颜膏。”笑敏人如其名，言语之间，笑逐颜开。
葇兮道：“笑敏谬赞了。”她对自己的容貌一向颇为自卑，不喜被人评价，此刻只得岔开话题道：“这茶油还被用来止痒消肿，凡蚊虫叮咬、擦伤摔伤、皮肤皲裂，都能用茶油擦拭。”
“阿娘一向喜欢吃鱼，这曲米鱼也是永州土产，阿娘一定喜欢。”说罢，惊寒替谭氏夹了一块。
谭氏吃了一口，双目笑逐颜开，惊寒笑道：“阿娘平常一向不怒自威，如今吃了几块曲米鱼，竟如此失态，几十年的威严全没了。”
饭后，仆人便送来饭后点心和果馔，糖拌雪萝卜，油炸香芋，还有一截鲜竹。惊寒拿过那截竹子，拧开盖子，倒出一杯黑糊状之物，谭氏拿到鼻前一闻，香气扑鼻而来，喝了一口，“这酒醇香甘甜，回味无穷，妇女也能饮用，妙哉！”
香芋也是用了茶油所炸，谭氏道：“这炸芋头条吃起来，还真跟雁州芋头有点差别。”
葇兮道：“听说这芋头是别处引进而来，各地气候不一，土壤成分千差万别，所长之物，自然味道不同。橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，大抵也是这个道理。”
葇兮说罢，并未有人接话，自是有些尴尬。倒是阳桓觉出来这个女孩子的窘迫，称赞道：“雁府的女孩子个个都了不得，敏娘伶牙俐齿，颇有相如遗风；清娘饱读诗书，能与东晋才女谢令姜相提并论；而葇娘，简直是一本活的百科全书，犹如北魏贾思勰。”
笑敏回道：“依我看，我们这一辈中，祁绿姊姊才是最拔尖的，我们三个顶多是国使、才女和农官，而祁绿姊姊琴棋书画样样精通，一言一行颇得大家称赞，是雁州城家家户户用来教育子女的模板，想来有前朝长孙皇后也不过就是如此，如今正值改朝换代年间，我一向看人很准，祁绿姊姊有凤凰命格。”
祁绿只是笑笑，“敏娘的姓氏真是妙，谭笑敏，谈——笑——敏！”
另一盘竹碟，则盛放着雪萝卜，谭氏一向不喜欢吃萝卜，故而迟疑了片刻，惊寒道：“这雪萝卜清脆爽口，可直接食用。”
其他人更是赞不绝口。
谭氏便尝了一块，果真觉得与众不同，“对于我这个不爱吃萝卜的人，难得这味道尚能入口。”
惊寒侧头跟奉氏道：“何郎中被贬黜至永州后，说这雪萝卜极好，后来乡民们知道了，便争相种植。”
什么何郎中？明明是——江执笔才对。葇兮之前对何郎中生出来的好感，此时已然消退了大半。
笑敏道：“何郎中名讳“樰”，跟萝卜的名字同音，他自然说这萝卜好。”
谭氏道：“之前只觉得永州穷乡僻壤，没想到山野之中，土产如此奇特，我儿这次游历，大有长进。”
第14章 郎中家事
清漪回到清蕖苑后，祁宁和葇兮先后造访。祁宁拿了一篇文章过来，说是回雁书斋夫子的新作，让清漪看两遍背诵出来。“上一次，我挑选的那些篇目，是你常年翻阅的章节，我翻书时，自然也容易翻到那些页面。这次我拿了夫子新写的文章来让你看看，你若背不出来，那就不要自诩天赋异禀，给你一盏茶时间，快看吧。”
葇兮刚要劝解几句，岂料清漪伸手接过，不到半盏茶功夫，便还给了祁宁。“那你别看漏了，我背得比较快。”
“朱延年，胡人也，生于唐昭宗乾宁四年。少时避战乱，南下荆楚。南唐保大五年十一月，复至雁州，途遇姝娘。姝娘不知何许人也，其貌绰约，言行异，有疯癫之症，常高歌于市，人欺之，为延年所救。时年，延年年过五旬，性孤僻执拗，少与人言，鳏居多载，担粪为生。次年四月，姝娘诞一女，延年视为己出，名曰鸾娘。又两年，姝娘再得一女，延年喜之，名之曰凤娘。延年躬亲诸事，以逸妻女。鸾娘渐长，状如其母，众人哂之。后姝娘携长女不慎走失，延年遍寻之，无果。延年终日劳累，命垂危，数月后西归，留凤娘苟于世。凤娘积薪焚燎，火葬其父。呜呼！延年辛劳数十载，纵家贫如洗，庇妻荫子，尤溺凤娘，然死后尸骨毁于其手。岂不令人叹哉！”
祁宁白了清漪一眼，扬长离去。
巳时，三房众女眷在膳厅吃飨食，葇兮说起祁宁午间去清蕖苑的事，“清漪天赋异禀，才华卓绝，幸好来了雁府，不然可就珠玉蒙尘了。”
谭氏道：“咱们雁家这几百年，就没出过一个进士，也没人做过官，到了惊寒这一代，我也没什么指望了，希望下一代能出个读书人吧。”
“人各有志向，进士考时务策和诗赋、文章，诗赋和文章对兄长来说，并非强项，如果考状元兼顾时务策、文章、武术、算学，那么我们雁府将来一定是爷孙三状元！”笑敏一张巧嘴甚得人心。
“一门三状元？除了雁翁和兄长，还有一个状元是谁呀？”清漪问道。
葇兮道：“如果雁乙兄多生几个儿子，那又岂止‘爷孙三状元’？整个楚国的状元都被雁府包了呢！”
谭氏道：“惊寒算是生对时候了，早几百年那会儿，商贾之家无法考科举入朝做官，现在政策改了，我生的儿子又不争气。”
葇兮道：“娘子，如今战火连天，这几十年来，江山频繁改朝换代，做官并非长久之道，依我看，从商反而更比做官好。等将来天下分久必合之际，雁府蓄势而发，到时一定人才辈出！”
谭氏听得此言，虽有奉承之意，然而却不无道理。笑敏接过话茬道，“娘子，听说昨日那位郎中，年少时是个才俊，年不及三十，便官拜丞相，后来恰逢众驹争槽，他站错了队，从此便被贬谪回永州，得了个郎中的虚职。葇兮说得对，乱世之中，还是活命最要紧。”