当年，江葇兮的爹爹江奉宣奉旨去道州的办事时，偶然发现了这甘甜爽口能生吃的雪萝卜。雪萝卜本来只在道州柑子园乡一带的山野之中生长，并不多见。是他向县衙提议引种，才有如今这广泛种植的朝廷贡品。江奉宣颇通晓农耕之术，这雪萝卜经他培育选种过几次之后，风味更胜从前。雪萝卜给附近的乡民带来了可观的收益，不过人去楼空，谁也未将这份情面放在心上。
奉氏回过头，将竹篓递给葇兮，“你先回去吧。”
葇兮接过竹篓，竹篓虽不沉，但年幼的她身子过于单薄瘦小，拿着篓子晃来晃去地有些吃力，一路上走走停停。一旁有个油茶林，每逢清明前后，油茶树上便会长出一些肉质增厚的叶子，当地的人们称之为茶耳，吃起来清脆爽口，入嘴微甜。葇兮一边摘着茶耳，一边放几块入口，其余的放进篓子里。树下则长着茂盛的蕨菜，葇兮又采了好些嫩蕨，然后往家走去。
院子里，种着些葵菜和萝卜，是这年头最廉价易得的蔬菜。屋檐下，堆放着好些竹杯、竹碗筷、竹椅、竹篮、簸箕、竹篓、箩筐、竹帽、竹罩，旁边还放着刚砍的竹子和劈好的竹条。其中，光竹篓就有好几种，有狭口竹篓，乃江边渔民打鱼所用；有圆筒形竹篓，平常盛放器物所用，葇兮拿回来的便是这一种。永州一带，到处茂林修竹，家家户户都以竹子为生。男人们上山砍竹子，妇人们则用柴刀将竹子劈成竹条，女孩儿们便在家编织竹篮、竹床、竹篓等卖往其他的州县。
门口不远处，一总角少年身边放了个葫芦型竹篓，里面传来此起彼伏的蛙叫声。他身前放着块砧板，少年手起刀落，扒了皮，麻利地去除内脏，然后放到旁边的竹碗里。忽然，一只无头去皮去内脏的青蛙从碗里一跃而出，在地上跳了好几步，葇兮放下手里的篓子，忙上前几步抓住那青蛙，扔给了少年，少年用刀剁了好几下，然后扔回碗里。这些青蛙都是极小个的，大一点的都拿去集市上卖钱。
少年名唤江楚翘，是江葇兮的哥哥，今年十一岁。
江家的门朝向东边，葇兮推开门，跨过木质门墩进了屋，门锁处锈迹斑斑，屋里的地面有些坑坑洼洼，屋子的西北角放着一只宽大的雕花木床，床顶和四个床柱上雕着精美的花鸟鱼虫，是这个屋子里最值钱的家具。那是早些年江奉宣考了功名，在县衙里当班的时候，里正代表乡民们出资相赠庆贺的。那时，江奉宣本不在村里住，也就三节两寿从县衙里回来祭祖，但里正说，江家的祖宅是风水宝地，出了个不可多得的人才，不可轻易荒废，故而替江家添置了一张大床积聚人气。那会儿，江奉宣在整个紫槐镇威风凛凛，时人常劝导自家孩儿，“好好读书，将来要像江大人一样，去县衙里当个大官！”
大床的右侧，也就是房屋的北面，放着个略微讲究的樟木书桌，最上排有三个抽屉，下面一左一右两个小柜子，抽屉和柜子里有不少书籍，葇兮有时坐在床上翻着看看，太阳大的时候还会搬出去晒晒。可惜大多数字都不认得，有时候碰见里正来了，葇兮会向他请教几个字，里正也很热心地解释给她听，但奉氏却常常加以喝止，不让葇兮耽误里正的功夫。
书桌的对面，是一个樟木衣柜，虽比不上雕花床精美，却也厚实耐用，比其他村民家里随便用几块木头钉在一起做的柜子好得多。
除此之外，家中并无其它好东西。床的对面是张简陋的饭桌，说是饭桌，却是一个大木板子架在两条长凳上。上面放着碗筷油盐和锅碗瓢盆。书桌和饭桌之间，则砌了一个灶。灶的旁边，有两个水桶，还有一个米坛子。床和柜子之间，摆了一张八仙方凳，堆放着些换洗的衣物，上面划痕累累，看起来有些年岁了。
葇兮用竹杯从米坛子里舀了两杯半的米，放到锅里，又用竹瓢舀了水，开始淘米。生了火做饭后，从院子里将蕨菜、野菜和处理好的青蛙肉拿到灶台边。
待米饭煮熟烧好菜后，葇兮来到床前。雕花大床的一只木鲤鱼上，挂着一根湘妃竹横笛，笛面布满了紫褐色的斑块，底部垂下一根长长的芙蓉花穗子。葇兮认得芙蓉花，此花乃湘江两岸最常见的植物。唐朝诗人谭用之曾在湘江边写过一首诗，秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。从此，芙蓉国便成了湖南的代称。葇兮取下竖笛，用手揩了揩上面的灰尘，轻轻地吹了一声，忽然听见屋外的脚步声，便赶紧放了回去。奉氏对这根笛子忌惮地很，每次江奉宣吹笛时，奉氏都用恨毒了的眼神瞪着他的背影。
奉氏一边进得屋来，葇兮一边端着简单的饭菜上桌，一碗姜爆青蛙炒嫩蕨、一碗野菜和一碟咸萝卜。奉氏看着那根笛子，“你再吹，再吹我扔了它！”说罢就粗暴地拿下竖笛，另一只手执着穗子，眼看就要扯掉，葇兮“啊”地一声，紧张地用双手捂住了眼。再缓缓移开时，却发现奉氏已然将笛子安然无恙地挂回远处，葇兮松了一口气，看来奉氏终究是舍不得毁坏爹爹的遗物。
葇兮和楚翘坐在竹椅上吃饭，奉氏却端了碗白饭，只夹了两个咸萝卜条，又走向灶台，从烧水的锅里倒了些热水浇饭，连野菜也舍不得动筷子。她拿了个破布垫子放到门墩上坐下，背靠在门框上，双脚抵着对面的门框便吃起饭来。自从家道中落后，奉氏一向如此。其实早在江奉宣在县衙里当差时，奉氏就节俭得很，大鱼大肉买回来几乎不伸几筷子，而江奉宣也不曾劝菜，为此，奉氏心中常常憋屈得很，没少向葇兮抱怨。
葇兮不禁看得有些心疼，起身夹了一把野菜走到门边将其放入奉氏的碗中，奉氏翻了个白眼，一脸嫌弃地将野菜放回葇兮的碗里，晃得葇兮险些没端稳。
“刚刚秀婶喊你做什么去了？”别家的娘一个个都温柔贤淑，说话温声细语，自家的娘却是这般暴躁，难得见她有片刻欢颜，葇兮为了缓解这份尴尬，故而开口问道。
“他有个表兄，在城里当先生，问楚翘去不去念书。”
葇兮一听兄长要去求学，自然是欢天喜地的。当官无非两条出路，一为习文，二为习武。读书是个好活路，想当年，她爹爹就是读书人。每逢过年过节，总有人来请自家爹爹帮他们写请柬或书信，这些零散的活计虽然难以糊口，却也比干农活来的钱轻松许多，还会被远近的乡民称赞。
“束脩几何？”葇兮有些担忧，听说爹爹很小的时候就在镇上给人当账房小童，靠自己赚钱交束脩，如今江家家徒四壁，还少了个劳力，哪里还有钱给兄长读书。
读书这样的事，穷人家几乎想都不敢想。一来，孩子若上学，家中就缺了一名劳力，一般家庭负担不起；二来，自科举一来，几百年也没见几个穷人家的孩子成功考取功名。江奉宣和秀婶的丈夫着实是个例外，二人同年考了个秀才，前者是脑子聪明，学什么都快，这样的苗子自古以来就不多见；后者则是祖上有些闲钱，加之有亲戚是读书人，家里也逼得紧，当然还有一个很重要的原因就是新朝初立广揽贤才。