葇兮不急不缓地说道，“你有心了。”
“过了今晚，你就十九岁了，希望明年的生辰，让我来陪你过。”郑修再次深情地表明心意。
“郑修，我这个人，跟别的女子不一样，我想找一个此生无法替代的男子共度一生，唯一的，非他不可的，同时我也希望自己是不可替代的。”
“哎，我才学不如你，不会说这些好听的词语，但我郑修并非流连花丛之辈，全京城有目共睹。”
“我们门户有别，你何以如此执着？”
“反正我想跟你共度一生，至于前程如何，不是我娶一户高门的妻子就能决定的。”
凤时取了热水回来，远远地站在桥上等着。葇兮瞧见之后，对郑修道，“你先回去吧，我还要跟朱将军谈心，还是那句话，我没有决定好要嫁给你，你若等不起，可以随时改变主意。”
郑修走后，凤时站在桥上道，“你也上来走走吧，坐着容易受凉。”
葇兮依了凤时，走到桥上接过凤时的热水，“我很好奇，像你这样的女中豪杰，将来会嫁给什么样的人物？”
“随缘就好，我并不急着嫁人。”凤时淡淡地答道。
“我也算是进过几次宫，我虽然没有你聪明，却也能看出来，官家分明对你有意，我好奇，是什么样的原因，能让你连当今天子都能拒之于门外。”
凤时的神色有微妙的变化，葇兮一点一滴看在眼里，“看来我猜对了，其实自从你接管凤印之后，我就有点留意。”
“和你一样的理由吧。”凤时答道。她小小年纪便成了孤儿，这些年来，身边有不少关心自己的人，但是记忆中最深处的，还是朱家湾那份沉甸甸的父爱，那份为了养活自己而耗得油尽灯枯的爱，也许正是因为被那样爱过，凤时才会对感情如此挑剔。“我也在等一份只属于自己的缘分，不过，有可能二十年后才能等到，有可能是五十年后，有可能一辈子都等不到了。”
“那你会选择将就吗？”葇兮问道。
“也许会，但现在不会。将来的事，谁也无法预料。也许有一天，我会被时间磨平周身的棱角，向现实屈服，去做一个寻常女子应该做的事。”
44、芦大娘子 …
自从过了十九岁生辰后， 葇兮变得心事重重，一方面自己年岁渐长，一方面身边的清漪早已有婚约。自家兄长弱冠之年却一事无成，自己并不方便屡次依靠清漪，若是嫁到郑府， 倒是可以扶持兄长一把。葇兮在京城里到处走着，一不留神便到了华阳街， 离此处不远，便是宣威将军府。以往， 葇兮为了避嫌， 从未来过这里， 便是偶尔经过，也绝不左顾右盼。
不远处， 几名奴仆簇拥着一名贵妇走来。这妇人年约四十有余， 身材窈窕，周身散发出一股书香气。她身旁有眼尖的丫鬟瞧见了葇兮， 便说了出来。
妇人和蔼地笑了笑，“谷兰， 去把江家娘子请来。”
名唤谷兰的丫鬟朝葇兮福了一礼， “江姊姊， 我是宣威将军府的丫鬟， 我家夫人芦氏请娘子说话。”
葇兮抬眼望过去，那妇人极为和蔼，一如在菱角街初遇水横波一样， 只需看一眼，便知绝无恶意。葇兮一向胆怯，每次见许相和许相夫人以及别的官员家眷都会紧张不已，而这次面对宣威将军府的主母，却平静地很。是因为没将郑修放在心上，还是因为自己跟随清漪出入多时已经变得胆大了呢？
葇兮恭敬地走过去请了安，芦氏道，“恕我唐突了，娘子可愿陪我喝杯茶？”
“葇兮恰巧闲着，夫人盛情，理应作陪。”
二人走进一家茶馆，分别落了座后，芦氏仔细打量着葇兮，眼前的女子肤色净润，眉清目秀，看起来极为娴静，是个好相与的人，眉眼里既不是与世无争混吃等死的安分守己，也不是野心勃勃，而是透着淡淡的上进。“湖湘一带山美水美，那儿出来的女子，一个个都水灵灵的。你和花蕊夫人、洞庭郡主三人，都是水一样的女子。”
葇兮心想，朱将军和雁府的谭笑敏才不是水一样的女子呢，“多谢夫人夸奖，葇兮沾了花蕊夫人和洞庭郡主的光了。”花蕊夫人在整个皇宫，甚至整个汴京城，都无人能及。而清漪虽然不如花蕊夫人美得令人窒息，却也不逊色于任何一位后妃、宗室女子和大家闺秀，至于清漪和这些人相比谁更美，那就各花入各眼了。
“娘子谦虚了，女子的容貌，让人赏心悦目即可，过渡的美貌只会徒增负担。”
葇兮本来是不相信这种话的，但是芦氏没必要说些虚伪的话，再加上她一脸诚恳的样子，便觉得芦氏的话一定也有道理，自是自己从没往这方面想过罢了。花蕊夫人曾宠冠整个蜀宫，过了几年奢天下之靡的生活，看尽了天下一切美好的东西，虽然现在流落宋宫，官家对她也算是眷顾有加，保不齐还能做皇后呢。两任夫君都是人中龙凤。也许在外人看来，降国之妃算是个耻辱，但其实花蕊夫人自己意志并不消沉，现在活得好好的。至于清漪，能跟汴京城数一数二的少年定下婚约，此生也算是完美了。不对！还有个赵四官人？此人能在锦园中参加聚会，能去汲英楼读书，还姓赵？虽然赵四官人很可能是个地位更高的人，但是既然清漪已经跟苏官人两情相悦，即便他是当朝储君，那对清漪而言，也只能是场灾祸，正如芦氏所说，是美貌带来的负担。不行，得赶在清漪的婚事尘埃落定前，帮她解决掉这个障碍。
葇兮沉吟已久，浅浅一笑，“夫人说的在理。”
芦氏看她脸上的表情，知她已经听进去，并非随意敷衍。“上回我家大丫头冲撞了你，是我教女无方，还请你能原谅。”
“夫人言重了，葇兮也有心情不快出言不逊冒犯姊妹们的时候，则姊姊只是护弟心切，我能理解的，况且葇兮福分尚可，不会将那些话放在心上。只是女儿家的几句拌嘴，劳夫人亲自忧神，倒叫我过意不去了。”
芦氏如何不知道自家长女的心性。如今见葇兮这般明事理，既不阿谀奉承，也不咄咄逼人，要说起来，郑则的话可轻可重，往小了看，只是两个娘子之间的拌嘴，往大了看，则是污损未出阁女孩家的闺誉。芦氏觉得葇兮样样都不错，论起身份，芦氏倒也不计较，正所谓成事在人，谋事在天，并不是与高门高户结成亲家，就能保富贵，反而是娶一房贤妻，方能使家族长治久安。只是看起来，葇兮却似乎因为自己的身份有点自卑。“我有个表兄，是镇宁节度使，他膝下无女，表嫂总想着过继一个女孩儿，却始终没有合适的人选，如今我瞧着娘子你知书达理，是个懂事的，不知你意下如何。”
节度使之义女，这是何等的荣耀！葇兮起身，退了几步，躬身一拜，不卑不亢地回道，“夫人一片好心，然而葇兮出身乡野，未受过礼仪教化，不敢接受这般抬举，望夫人另觅人选。”